Jim Sturgess, l’acteur qui a joué six personnages dans un seul film et n’a jamais cherché à expliquer pourquoi

Jim Sturgess

Photo: christopherharte / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 mai 1978 Wandsworth, London, England
Profession	Acteur
Connu pour	The Best Offer, Un jour, Cartographie des nuages
Récompenses	Meilleur acteur, Fantasporto International Fantasy Film

Le choix qui éclaire le plus complètement Jim Sturgess est celui qu’il a fait en 2011. Il venait d’achever One Day, la romance mélancolique de Lone Scherfig aux côtés d’Anne Hathaway, où il incarnait Dexter Mayhew sur vingt ans de regrets et de rendez-vous manqués — exactement le type de prestation qui installe un acteur dans la catégorie des premiers rôles romantiques, laquelle tend à générer des propositions de franchises. Son choix suivant fut Cloud Atlas : la production des Wachowski et de Tykwer dans laquelle il incarnait six personnages distincts répartis sur six époques, exigeant chacun des prothèses, des registres vocaux et une charge morale différents. Six rôles dans un seul film, après une prestation qui aurait dû fixer sa trajectoire pour une décennie. Si cette décision appelait une explication, il n’en a jamais donné.

Il a grandi à Farnham, dans le Surrey, au sein d’un foyer tourné vers le son. Son père exploitait une sonorisation ; un oncle travaillait dans l’industrie musicale. Il a commencé à écrire des chansons à quinze ans et à se produire avec des groupes — Dilated Spies, Saint Faith — avant que le métier d’acteur ne commence à lui disputer son attention. À l’université de Salford, il a étudié les médias et les arts de la scène, obtenant son diplôme en 1999. De petits travaux pour la télévision ont suivi, des rôles destinés à financer une carrière musicale qui se poursuivait en parallèle.

La percée est venue avec Across the Universe de Julie Taymor, la comédie musicale de 2007 entièrement construite à partir de chansons des Beatles. Sturgess y incarnait Jude, un jeune Liverpuldien expédié à New York — le genre de rôle qui demande quelqu’un sachant réellement chanter, et pas seulement en donner l’illusion. Il le pouvait. Le film a divisé la critique, mais trouvé son public, et sa prestation a attiré l’attention de studios qui y reconnaissaient une combinaison peu commune : le visage, la voix, et quelque chose de plus difficile à nommer. L’année suivante, il donnait la réplique à Kevin Spacey dans 21, le thriller sur le comptage de cartes au MIT, dans le rôle de Ben Campbell — maîtrisé, captivant, cet étudiant en ingénierie qui tire la mauvaise leçon. Hollywood avait son attention.

Ce que Hollywood n’avait pas, c’était sa docilité. The Way Back (2010) de Peter Weir exigeait huit mois de tournage éprouvant en décors naturels, entre la Bulgarie, le Maroc et l’Inde ; Sturgess y jouait Janusz Wieszczek, un prisonnier polonais s’évadant d’un camp de travail sibérien et parcourant à pied huit mille kilomètres. Puis One Day. Puis Cloud Atlas. Lorsque le schéma est devenu lisible, il était déjà le fruit de plusieurs décisions.

L’accueil de Cloud Atlas a été profondément partagé. Le film a suscité des défenseurs acharnés comme des détracteurs tout aussi virulents, et Sturgess figurait dans la plupart des critiques parmi les éléments qui fonctionnaient, y compris sur les marchés où la production dans son ensemble suscitait le scepticisme. Cette dynamique — un projet contesté, une prestation respectée — revient assez souvent dans sa filmographie pour laisser penser qu’elle n’a rien d’une coïncidence.

Geostorm (2017), le film catastrophe de Dean Devlin avec Gerard Butler, fut la véritable exception : un calcul de franchise commerciale que ses autres choix avaient explicitement refusé. Le film a reçu de mauvaises critiques et réalisé des performances inférieures aux attentes. Il n’a pas recommencé.

La télévision l’a accueilli par étapes. Close to the Enemy (BBC Two, 2016) et Feed the Beast (AMC, 2016) ont été ses premières grandes séries, suivies de Hard Sun (BBC/Hulu, 2018), où il incarnait l’inspecteur Charlie Hicks — un homme enquêtant sur une dissimulation gouvernementale concernant la fin imminente du monde tout en composant avec ses propres et considérables failles. La série abordait le compromis moral comme le fait habituellement le polar britannique : sans résolution, longuement. Home Before Dark (Apple TV+, 2020–2021) lui demandait de faire vivre un personnage sur deux saisons complètes de mystère familial, en jouant Matthew Lisko, un père confronté à un passé réexaminé dans une ville qui préférerait que certaines choses restent enfouies.

Apartment 7A (Paramount+, 2024), réalisé par Natalie Erika James, le plaçait dans un préquel de Rosemary’s Baby face à Julia Garner, dans le rôle d’Alan Marchand, un producteur de Broadway dont la chaleur humaine sert de mécanisme à quelque chose de plus sombre. Jouer le charme comme instrument de manipulation dans le registre de l’horreur exige un réglage particulier : le public doit croire au pouvoir de séduction du personnage tout en comprenant ce que ce pouvoir rend possible.

Deux projets sont arrivés à brève échéance en 2025. The Stolen Girl (Disney+/Hulu), un thriller sur un enlèvement adapté du roman de Louise Candlish, lui confiait le rôle de Fred Blix sur cinq épisodes, face à Holliday Grainger et Denise Gough. La série fondait sa tension sur des secrets domestiques et les mécanismes par lesquels les institutions abandonnent les individus — le genre d’œuvre qui exige des seconds rôles qu’ils portent la charge structurelle plutôt qu’ils n’ajoutent de la couleur. Mix Tape (BBC Two/Binge), l’adaptation en quatre parties de Jane Sanderson, le ramenait au drame romantique avec une double temporalité partagée entre le Sheffield de 1989 et l’époque contemporaine, face à Teresa Palmer. Suivre le même personnage sur quatre décennies et deux continents, rendre la version jeune et la version plus âgée continues plutôt que comme deux prestations distinctes, relève du type de travail qui ne s’annonce pas sur une affiche.

Il a épousé Dina Mousawi, productrice de théâtre, en juillet 2019. Ils ont deux enfants. Il a continué à écrire et à enregistrer de la musique en parallèle tout au long de cette période, bien que cette vie créative affleure rarement dans les entretiens, qui restent généralement centrés sur la production du moment.

4 Kids Walk Into a Bank, l’adaptation par Frankie Shaw du roman graphique de Matthew Rosenberg paru en 2016, est prévue pour 2026, avec notamment Liam Neeson au casting. Quel que soit le registre qu’il lui demandera, sa carrière jusqu’ici laisse penser que ce ne sera pas le choix évident.