Wunmi Mosaku, la Britannique qui a attendu Sinners pour sortir du rang

Wunmi Mosaku

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 juillet 1986 Zaria, Nigeria
Profession	Actrice
Connu pour	Les Animaux Fantastiques, Deadpool & Wolverine, Pécheurs
Récompenses	2 BAFTA · British Independent Film Award for Best Actress · Gotham Award for Outstanding Supporting Performance

Il suffit de compter les cartes de police. Bien avant que le grand public sache mettre un nom sur son visage, Wunmi Mosaku avait gravi tous les échelons du polar britannique : agente dans Les Enquêtes de Vera, sergente aux côtés d’Idris Elba dans Luther et, entre les deux, une série d’inspectrices et de commissaires. Les directeurs de casting avaient repéré chez elle une qualité qu’ils estimaient beaucoup et distribuaient avec parcimonie, celle de la personne qui garde la tête froide quand tout le monde autour la perd.

Puis est venue Annie. Dans Sinners, de Ryan Coogler, elle incarne une guérisseuse du hoodoo dans le delta du Mississippi, l’ancienne compagne du Smoke de Michael B. Jordan, une femme qui lit le danger sur le seuil du juke joint avant même que les hommes à l’intérieur aient fini leur verre. Ce rôle a fait d’elle la première Britannique noire à remporter le BAFTA du meilleur second rôle féminin et l’a placée dans la course aux Oscars. Il a aussi refermé une boucle intime : le film qu’elle regardait en boucle, petite fille à Manchester, celui qui lui a donné envie de jouer, s’appelait Annie.

Manchester compte dans cette histoire. Ses parents, Yorubas et universitaires tous les deux, ont quitté Zaria, dans le nord du Nigeria, où elle est née le 31 juillet 1986, pour s’installer en Angleterre alors qu’elle n’avait qu’un an. Cadette de trois sœurs, elle a fréquenté la Trinity Church of England High School puis le Xaverian Sixth Form College, et chanté pendant près de onze ans dans le Manchester Girls’ Choir, période qu’elle range parmi ses souvenirs les plus précieux. Diplômée de la Royal Academy of Dramatic Art en 2007, elle fait ses débuts professionnels la même année sur la scène de l’Arcola Theatre, à Londres.

La décennie suivante tient du travail patient, sans éclat. Elle est l’agente Holly Lawson dans les premières saisons de la série Les Enquêtes de Vera, passe par Black Mirror et se glisse dans les marges des superproductions de studio, avec de petits rôles dans Batman v Superman : L’Aube de la justice et Les Animaux fantastiques. Au théâtre, elle joue au Royal Court. Rien de tout cela ne la rend célèbre. Tout cela la rend rapide, et très difficile à déstabiliser.

Le rôle qui change le regard de la télévision britannique est celui de Gloria Taylor dans Damilola, Our Loved Boy, le téléfilm de la BBC consacré aux parents de Damilola Taylor, garçon de dix ans tué à Peckham en 2000. Mosaku y joue une mère qui traverse le pire sans la moindre note d’apitoiement sur elle-même, et la performance lui vaut en 2017 le BAFTA TV de la meilleure actrice dans un second rôle.

Elle s’installe à Los Angeles en 2018, et le travail américain arrive vite. Elle est la sergente Catherine Halliday dans la cinquième saison de Luther en 2019, puis Ruby Baptiste dans Lovecraft Country, sur HBO, en 2020, une chanteuse de blues qui découvre ce que coûte la vie dans le corps d’une femme blanche, au sein d’une série que HBO arrête après une seule saison. La même année, elle livre sa composition la plus aboutie jusque-là dans His House, premier long métrage de Remi Weekes, en Rial, réfugiée sud-soudanaise logée avec son mari dans une maison délabrée d’une cité anglaise, où les murs semblent savoir ce qu’elle a laissé derrière elle. Le rôle lui rapporte le British Independent Film Award de la meilleure actrice et une nomination au BAFTA de la meilleure actrice.

C’est ici que le récit de la réussite se fissure. Après une nomination dans la catégorie reine, les grands contrats qui arrivent sont des seconds rôles. Son personnage le plus connu de ces années-là est la chasseuse B-15 de Loki, sur Disney+, exécutante de l’Autorité de variation temporelle qui obéit jusqu’à l’instant où elle cesse d’obéir, rôle qu’elle reprend dans Deadpool et Wolverine en 2024. Elle est d’une grande justesse dans We Own This City, de David Simon, une fois encore du côté de la loi. L’industrie récompensait son calme et la maintenait au bord du cadre. Quand la campagne des prix de Sinners l’a présentée comme une révélation, elle a fait l’impasse sur un fait simple : son BAFTA de cinéma est arrivé neuf ans après un BAFTA de télévision dans la même catégorie. Mosaku elle-même décrit ce rôle comme un retour vers des parts d’elle-même qu’elle avait tenté d’atténuer, en immigrée qui cherchait à se fondre dans le décor.

Sinners sort en avril 2025, et Mosaku l’a tourné quelque sept mois après la naissance de sa fille. La saison des prix qui suit va plus loin que toutes les précédentes. Coogler reçoit pour elle le Gotham Award de la meilleure performance dans un second rôle en décembre 2025, puisqu’elle tournait ce soir-là. Elle annonce une deuxième grossesse sur le tapis rouge des Golden Globes en janvier 2026, remporte le BAFTA le 22 février et décroche l’une des seize nominations aux Oscars du film, un record. Le 15 mars, l’Académie remet l’Oscar du meilleur second rôle féminin à Amy Madigan pour Weapons.

Depuis, l’agenda déborde. Le 13 septembre, elle était au Festival de Toronto pour la première mondiale de The Life and Deaths of Wilson Shedd, drame carcéral de Tim Blake Nelson où elle joue Gladys aux côtés d’Amanda Seyfried et de Scoot McNairy. Elle prête sa voix à Afrique, terres de vie, la série de National Geographic dont elle est aussi productrice exécutive, lancée le 2 octobre et disponible sur Disney+. Le 9 octobre, Sony sort aux États-Unis The Social Reckoning, d’Aaron Sorkin, où elle incarne Raya aux côtés de Mikey Madison et de Jeremy Allen White.

Elle est mariée à l’agent Tash Moseley. Le couple a une fille et un fils, né à l’été 2026, et depuis 2020 elle apprend le yoruba, la langue de ses parents.

Le prochain projet confirmé la réunit avec Idris Elba, son partenaire de Luther, cette fois passé derrière la caméra. Il la dirige avec Charlie Cox dans This Is How It Goes, un film Apple tourné au Ghana sur un couple dont le mariage commence à se lézarder quand une vieille connaissance d’école s’installe dans leur garage. Pour une fois, elle ne sera pas la plus calme de la maison, et c’est précisément ce qu’il faudra regarder.