Les meilleurs acteurs coréens en activité, classés au mérite et au métier

Le cinéma et la télévision coréens n’ont pas conquis le monde par hasard, et les acteurs qui suivent y sont pour beaucoup. Ils ont grandi dans une industrie qui fait de la polyvalence une règle, où l’on attend d’une vedette qu’elle enchaîne comédie, mélodrame, action et cinéma d’auteur dans la même saison — et cela se lit dans la densité de cette liste. Nous les avons classés sur l’étendue de leur jeu, sur la difficulté des rôles qu’ils acceptent et sur ce qu’ils font aujourd’hui, pas sur leur nombre d’abonnés ni sur la taille d’un fandom.

Des marches de la Palme d’or à la série la plus regardée d’une plateforme mondiale, voici les interprètes qui portent la vague coréenne. Le nom en tête ne surprendra personne qui suit un peu l’affaire, alors poursuivez la lecture : les vraies disputes commencent plus bas.

1. Song Kang-ho

Song Kang-ho est le visage de la percée mondiale du cinéma coréen et son monsieur-tout-le-monde le plus fiable, un acteur capable de tenir la tragédie et la farce d’un même souffle sans jamais laisser voir la couture. Aucun interprète n’a porté autant de classiques modernes, du détective obsédé de Memories of Murder au chauffeur dont la rancœur vire à l’horreur dans Parasite, sacré à Cannes et aux Oscars. Il incarne les hommes ordinaires si pleinement que l’extraordinaire vous prend par surprise.

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2. Choi Min-sik

Choi Min-sik se donne tout entier, sans rien retenir, ce rare acteur qui semble abandonner un morceau de lui-même dans chaque rôle. Sa fureur au marteau dans Oldboy reste l’une des performances les plus physiques du siècle, et pourtant ce qui demeure, c’est la vitesse avec laquelle il passe du monstre à l’homme brisé. Peu d’acteurs, où que ce soit, prennent autant de risques et les maîtrisent avec une telle précision.

3. Lee Byung-hun

Lee Byung-hun est cette vedette rare qui a conquis Hollywood sans rien adoucir chez elle. Il passe de l’élégance glaciale à la violence brute avec une autorité absolue, aussi convaincant en homme de main condamné qu’en méchant qui dévore l’écran, et il ne laisse jamais le glamour émousser le danger. A Bittersweet Life reste sa plus pure vitrine : un homme d’immobilité qui n’explose que lorsque le récit l’a mérité.

4. Lee Jung-jae

Lee Jung-jae porte la profondeur d’un second rôle dans la carrière d’une tête d’affiche, et le monde entier le sait désormais. Il a passé des décennies à bâtir son registre en silence avant que Squid Game ne fasse de lui le premier Coréen à remporter un Emmy d’interprétation, et il porte cette gloire en homme qui sait exactement ce qu’elle a coûté. Le désespoir de son joueur ruiné semblait vécu, jamais joué.

5. Gong Yoo

Gong Yoo mise sur un magnétisme doublé d’une mélancolie sous-jacente, une tête d’affiche capable de porter un blockbuster comme un drame feutré avec la même conviction. Dans Train to Busan, il a fait de la lente rédemption d’un homme d’affaires égoïste le cœur battant d’un thriller de zombies, et il continue de choisir des rôles qui étirent un visage que le public regarderait volontiers ne rien faire du tout.

6. Ma Dong-seok

Ma Dong-seok est un roc que rien ne déplace et qui a transformé la force brute en chaleur. Connu à l’étranger sous le nom de Don Lee, il s’est bâti un genre à lui seul à coups de poings lourds et de pince-sans-rire plus lourd encore, mais le muscle cache une tendresse inattendue, et Train to Busan l’a prouvé dans le passage le plus discrètement déchirant du film. Personne ne joue les colosses doux capables de clore une dispute d’un seul coup de poing comme lui.

7. Hwang Jung-min

Hwang Jung-min est la tête d’affiche la plus sûre du cinéma commercial coréen, un acteur qui se fond dans les flics, les gangsters et les pères ordinaires avec un naturel vécu qui ne s’annonce jamais. Dans Veteran, il a fait basculer un polar d’action grand public vers quelque chose de sincèrement bouleversant sur une seule réplique, et il le fait si souvent qu’on cesse de remarquer le métier jusqu’à ce qu’il vous terrasse.

8. Ha Jung-woo

Ha Jung-woo fait commerce d’un charme qui tourne sur commande, incarnant des escrocs et des tueurs qui vous gardent de leur côté bien plus longtemps qu’ils ne le devraient. Son énergie lâche et improvisée rend vivants même les films les plus ornés, et dans Mademoiselle il a glissé de la séduction à la menace sans jamais montrer son jeu. Le regarder penser à l’écran est un plaisir en soi.

9. Park Hae-il

Park Hae-il fait de l’immobilité une arme, sous-jouant là où d’autres pousseraient et faisant confiance à la caméra pour trouver ce qu’il retient. Son détective qui se défait lentement dans Decision to Leave a montré tout ce qu’une tête d’affiche coréenne peut transmettre avec presque rien qui bouge sur le visage, une leçon de retenue qui récompense un deuxième et un troisième regard. Il est l’acteur le plus silencieux d’ici, et souvent le plus retentissant en mémoire.

10. Steven Yeun

Steven Yeun est le pont entre deux industries et l’un des acteurs les plus passionnants en activité, où que ce soit. Il apporte une intériorité inquiète et moderne à tout ce qu’il touche, du charmeur indéchiffrable de Burning au père en lutte de Minari, ce dernier faisant de lui le premier Américain d’origine asiatique nommé à l’Oscar du meilleur acteur. Il ne joue jamais pour la sympathie, et c’est précisément ce qui la lui vaut.

11. Jung Woo-sung

Jung Woo-sung est une vedette de cinéma classique qui n’en finit pas de prouver qu’il sait réellement jouer. Des années durant, ce physique de jeune premier a éclipsé une vraie profondeur, mais ses drames récents et son passage derrière la caméra l’ont enfin fait surgir, et la superbe qu’il déploie dans Le Bon, la Brute et le Cinglé se lit désormais comme l’aplomb d’un artisan sérieux. Il a vieilli pour devenir le grand acteur que le joli visage avait toujours dissimulé.

12. Hyun Bin

Hyun Bin est une tête d’affiche qui a converti la ferveur télévisuelle en véritable poids cinématographique. Sa gloire mondiale née du carton Crash Landing on You est bien réelle, mais l’argument le plus fort se joue sur grand écran, dans l’intensité contenue qu’il apporte aux thrillers et aux fresques d’époque comme The Negotiation. Il est devenu, sans bruit, un acteur dont le calme est plus magnétique que les feux d’artifice de la plupart des stars.

13. Park Seo-joon

Park Seo-joon est la vedette crossover de sa génération, portée par le phénomène Itaewon Class jusqu’à la reconnaissance mondiale, puis refusant d’en vivre sur ses acquis. Il a du charisme à revendre et un registre encore en pleine ouverture, s’éprouvant à travers les genres chez lui et tentant ses premiers coups à Hollywood, et dans The Divine Fury il a montré qu’il pouvait porter le spectacle sans perdre sa chaleur de monsieur-tout-le-monde. Le plafond est haut, et loin d’être atteint.

14. Jo Jung-suk

Jo Jung-suk est le talent comique et dramatique le plus polyvalent de la nouvelle vague, un acteur capable de chanter, de vous briser le cœur et de porter une comédie catastrophe sur son dos. Il a tenu le box-office à bout de bras dans Exit avec une pure énergie nerveuse, et son passage dans Hospital Playlist a fait de lui l’un des interprètes les plus aimés du pays. Personne ne passe du burlesque au coup au ventre plus vite, ni plus honnêtement.

15. Kim Soo-hyun

Kim Soo-hyun est une royauté du box-office et de l’audimat qui choisit pourtant, encore et encore, le rôle le plus difficile. Sa notoriété est immense, du genre qui remue les marchés, et pourtant son meilleur travail troque le charme facile contre des hommes abîmés et complexes qui font attendre le public, comme face à une histoire d’amour fêlée dans It’s Okay to Not Be Okay. Il pourrait se contenter de sa seule aura et refuse ostensiblement de le faire.

Les prétendants

Une liste aussi dense laisse dehors de vrais talents. Sol Kyung-gu et Kim Yoon-seok possèdent cette même autorité burinée qui définit le haut du classement, Yoo Ah-in et Park Jung-min incarnent une jeune ligne de front sans peur, et Jung Yu-mi, partenaire de tête de Don Lee dans Train to Busan, rappelle le nombre d’interprètes indispensables que cette industrie ne cesse de produire. Chacun d’eux pourrait porter une liste à lui seul — et le fera sans doute.

Les classements de ce genre sont faits pour qu’on les conteste, et la profondeur de la vague coréenne est précisément ce qui rend la dispute plaisante. Ces quinze-là sont ceux qui la portent aujourd’hui, des podiums des festivals aux plus grands écrans du monde, et la seule prédiction sûre, c’est que le peloton derrière eux deviendra toujours plus difficile à classer. Contestez librement : c’est tout l’intérêt d’une liste comme celle-ci.

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