Park Seo-joon : du prince du romcom coréen au villain de série noire pour Disney+

Park Seo-joon

Photo: Anju / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 décembre 1988 Seoul, South Korea
Profession	Acteur
Connu pour	The Tower
Récompenses	Grand Bell · Korean Association of Film Critics · 56th Baeksang Arts Awards

Le personnage qui a fait de Park Seo-joon une figure connue dans toute l’Asie orientale était charmant, épris d’amour et courait presque toujours sous la pluie vers quelqu’un. Paengi, son prochain rôle dans Born Guilty pour Disney+, est un chef du trafic de drogue qui évolue dans le milieu criminel du Séoul des années 1980. Lorsque la trajectoire d’un acteur vire aussi radicalement, il convient de s’interroger sur ce pour quoi la forme originelle avait été construite.

Park est né à Séoul, aîné de trois frères, et est arrivé au métier d’acteur moins par vocation que par une suite de circonstances. Un club d’animation au collège lui a révélé qu’il aimait interpréter des personnages ; l’Institut des Arts de Séoul lui a apporté la formation technique. Avant même de pouvoir s’installer dans le milieu, le service militaire obligatoire sud-coréen l’en a éloigné — il a servi comme garde dans le Centre correctionnel de Cheongju, une expérience qu’il a décrite par la suite comme clarificatrice à bien des égards qu’il n’avait pas anticipés. Il en est revenu avec davantage de patience pour les trajectoires longues.

Ses débuts dans le monde du spectacle se sont produits par la porte de service : une apparition dans le clip vidéo du rappeur Bang Yong-guk en 2011. Trois ans de seconds rôles ont suivi — suffisants pour que les directeurs de casting retiennent son nom, insuffisants pour que le grand public le reconnaisse. L’inflexion décisive est venue en 2015, avec un rôle secondaire dans Kill Me, Heal Me puis le rôle principal de She Was Pretty, une comédie romantique modeste en termes d’audience mais qui lui a offert sa première exposition télévisuelle soutenue.

Ce qui a véritablement installé Park, c’est Fight for My Way en 2017. Non pas parce que la série était formellement ambitieuse, mais parce qu’elle était précisément calibrée. Il y incarnait un pratiquant d’arts martiaux mixtes doué pour la malchance et refusant de s’y soumettre, et les téléspectateurs coréens ont immédiatement répondu à cette combinaison spécifique de crédibilité physique et d’ouverture émotionnelle. La même année, il a tenu le rôle principal de Midnight Runners, comédie d’action qui est devenue un véritable phénomène au box-office et lui a valu le Grand Prix de la Cloche du Meilleur Acteur Révélation — la distinction cinématographique la plus prestigieuse de Corée. Un temps, il semblait avoir deux carrières se développant en parallèle.

Qu’est-ce qui ne va pas avec la secrétaire Kim, en 2018, a tranché la question de celle qui le définirait durablement. Il y incarnait Lee Young-joon, un héritier d’entreprise d’une vanité sans limites dont la relation avec sa secrétaire personnelle glisse imperceptiblement du professionnel au sentimental. Le rôle exigeait d’être systématiquement drôle vis-à-vis de son propre pouvoir de séduction, puis émotionnellement disponible sans l’avoir mérité trop facilement. La série, diffusée sur tvN, s’est répandue dans toute l’Asie du Sud-Est via les plateformes de streaming. La critique a alors consacré Park comme le « maître de la comédie romantique ». Sur le moment, l’étiquette paraissait être une consécration. Avec le recul, elle ressemble à un plafond de verre.

Itaewon Class en 2020 a tenté de briser ce plafond sans le démanteler entièrement. Park y jouait Park Sae-royi, un ex-détenu construisant un empire de la restauration contre la famille corporative qui avait détruit la sienne — un personnage habité par de vrais griefs et un idéalisme obstiné qui frisait parfois le messianisme. La série a été diffusée sur JTBC et distribuée mondialement par Netflix ; son pic d’audience domestique à 16,5 % en a fait l’une des émissions les plus solides de la chaîne. Mais la série lui offrait encore les séquences de disponibilité émotionnelle que son public attendait de lui.

Le virage de genre qui a suivi a été plus délibéré et moins concluant que Park ne semblait l’anticiper. Gyeongseong Creature, série d’horreur d’époque de Netflix situant l’action dans la Corée sous occupation coloniale japonaise, l’a placé dans un thriller physique aux véritables enjeux. La production a attiré des audiences mondiales considérables sur ses deux saisons, mais la critique a régulièrement relevé un écart persistant entre les ambitions visuelles du projet et la solidité de son écriture. Force est de constater que Park lui-même paraissait plus à l’aise dans les séquences de survie que dans les moments requérant une complexité émotionnelle sous une pression existentielle. Son apparition dans The Marvels en prince Yan a été brève et bien reçue dans un film qui s’est avéré l’un des moins rentables de l’histoire du Marvel Cinematic Universe. Lorsqu’Attendre Gyeong-do, un romance diffusé sur JTBC en 2025, l’a ramené au genre qu’il cherchait à fuir, les chiffres d’audience ont été les plus bas de sa carrière en tête d’affiche.

Born Guilty, confirmé pour une diffusion sur Disney+ en 2027, se positionne comme le contre-emploi le plus radical qu’il ait jamais tenté. La série est un noir criminel d’action situé dans le Séoul de la frénésie immobilière des années 1980, et Park y incarnera Paengi — décrit dans les documents de production comme « un villain notoire qui incarne les désirs de l’époque », surgissant dans le milieu souterrain de la ville à l’aube des Jeux Olympiques de Séoul de 1988. Il s’agit du premier personnage dans lequel Park jouera quelqu’un qui n’est pas, en un sens fondamental, du bon côté des choses. Parallèlement, son nom a été évoqué pour Je serai une luciole, un film historique sur les séquelles d’un massacre dans la Corée de 1974.

Son cercle d’amis est devenu un fait culturel au même titre que sa filmographie. Son groupe de longue date, qui comprend les acteurs Choi Woo-shik et Park Hyung-sik et le membre des BTS V (Kim Taehyung), a été suffisamment documenté dans les émissions de variétés et les réseaux sociaux pour constituer sa propre entité de célébrité informelle en Corée. À la suite du séisme de 2023 en Turquie et en Syrie, il a fait don de cent millions de wons à l’organisation caritative Hope Bridge.

Born Guilty commencera à apporter ses premières réponses avant même d’être diffusé. Park Seo-joon aura 38 ans durant le tournage. La question que sa carrière pose depuis cinq ans — si ce qui se cache sous les comédies romantiques a toujours été plus corrosif qu’elles ne le laissaient paraître — va enfin être soumise à une épreuve décisive.

Étiquettes: acteurs, cinéma coréen, Choi Woo-shik, Fight for My Way, Gyeongseong Creature, Itaewon Class

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