Avec Below sur Netflix, Mackenzie Davis reste l’actrice que les blockbusters n’ont pas comprise

Mackenzie Davis

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 avril 1987 Vancouver, British Columbia, Canada
Profession	Actrice
Connu pour	Seul sur Mars, Blade Runner 2049, Terminator : Dark Fate
Récompenses	Critics Choice · Tribeca Film Festival Award for Best Actress in a U.S. Narrative Feature

Dans Below, la série Netflix, une ville de pêcheurs de Terre-Neuve remonte des flots quelque chose qui n’aurait pas dû s’y trouver. La première à comprendre ce que révèlent les indices est une chercheuse en biologie marine, incarnée par Mackenzie Davis. Un rôle qu’elle connaît bien. Depuis dix ans, les studios confient à l’actrice canadienne des personnages de femmes compétentes, chargées de s’interposer entre les autres et la catastrophe : ingénieure de la NASA dans un film, soldate reconstruite avec des pièces mécaniques dans un autre. Ils lui demandent rarement ce qu’elle sait faire de mieux : jouer quelqu’un qui refuse de se réduire au rôle que l’intrigue lui a assigné.

Ce décalage explique une carrière qui, sur le papier, semble déséquilibrée. Les grosses productions des studios censées faire d’elle une tête d’affiche de franchise ont, pour la plupart, perdu de l’argent. Les séries qui ont attiré un public restreint ont fait d’elle une actrice que les critiques suivent de projet en projet.

Davis a grandi à Vancouver, où elle est née le 1^er avril 1987. Sa mère, Lotte, est graphiste, et son père, John Davis, est coiffeur et vient de Liverpool ; ses parents sont propriétaires de l’entreprise de produits capillaires AG Hair. Elle a étudié à l’Université McGill, à Montréal, puis est partie à New York pour se former à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Son premier long métrage est Smashed, un drame sur une institutrice qui tente d’arrêter de boire. Un second rôle dans la comédie romantique torontoise The F Word, sortie aux États-Unis sous le titre What If, lui a valu une nomination aux Canadian Screen Awards.

La percée a lieu sur AMC. Dans Halt and Catch Fire, une série dramatique consacrée à l’essor de l’informatique personnelle dans les années 1980, elle incarne Cameron Howe, une programmeuse punk qui voit en chaque responsable un obstacle. La série n’a jamais réussi à toucher un large public. À sa troisième saison, l’audience en direct était tombée à environ 300 000 personnes. AMC l’a pourtant renouvelée en 2016 pour une quatrième et dernière saison de dix épisodes, afin que ses créateurs puissent lui donner la conclusion qu’ils souhaitaient. Ceux qui avaient accueilli la première saison avec indifférence ont fini par voir dans le duo formé par Davis et Kerry Bishé, qui joue l’ingénieure Donna Clark, le véritable cœur de la série.

À Hollywood, entre-temps, les seconds rôles se sont multipliés. Dans Seul sur Mars de Ridley Scott, elle est Mindy Park, l’ingénieure spécialiste des satellites qui découvre que l’astronaute bloqué sur Mars est encore en vie. Dans Blade Runner 2049 de Denis Villeneuve, elle joue Mariette, une réplicante qui travaille avec la résistance. Ses rôles plus modestes en disent davantage. Elle incarne Yorkie dans « San Junipero », l’épisode de Black Mirror où deux femmes se rencontrent dans une station balnéaire simulée, et remporte le prix de la meilleure actrice dans un long métrage de fiction américain au festival de Tribeca pour Always Shine, un thriller sur deux amies comédiennes dont la rivalité dégénère en violence.

Tully de Jason Reitman lui confie le rôle-titre, aux côtés de Charlize Theron : elle y joue la nounou de nuit qui vient au secours d’une mère épuisée de trois enfants. Le dernier retournement du scénario révèle que le personnage est autre que ce qu’il semblait être. Le film fonctionne parce que Davis l’interprète avec une légèreté qui dissimule la supercherie.

C’est Terminator: Dark Fate qui devait véritablement montrer si elle pouvait porter une franchise. Elle y joue Grace, une soldate augmentée envoyée du futur, aux côtés de Linda Hamilton. Selon les estimations de The Hollywood Reporter, le film a perdu plus de 120 millions de dollars, et la nouvelle trilogie évoquée par ses producteurs n’a jamais vu le jour. Davis n’a pas cherché à le nier. « Six, c’est trop, maintenant on le sait », a-t-elle dit au sujet du nombre de suites de la franchise, tout en défendant le film et en se demandant ouvertement si l’indifférence du public était liée, en partie, au fait que trois femmes étaient à la tête d’un Terminator. L’interprétation la plus répandue — l’échec prouverait qu’elle n’était pas faite pour un premier rôle d’action — inverse les faits. Grace est le personnage le plus physique de sa carrière, et sa performance tient la route ; c’est la sixième tentative de raconter la même histoire qui a échoué.

La télévision a mieux répondu à la question que le cinéma. Après avoir joué Harper dans Ma belle-famille, Noël et moi de Clea DuVall, une comédie de fêtes où le personnage de Kristen Stewart envisage de demander sa compagne en mariage, sans que celle-ci ait révélé son homosexualité à sa famille, Davis a tenu le premier rôle de Station Eleven, l’adaptation par HBO Max du roman d’Emily St. John Mandel. Elle y incarne Kirsten Raymonde, une ancienne enfant actrice qui, vingt ans après une pandémie, joue Shakespeare avec une troupe itinérante autour des Grands Lacs. La série est arrivée alors qu’une véritable pandémie entrait dans son deuxième hiver, et le rôle lui a valu le Critics’ Choice Super Award de la meilleure actrice dans une série de science-fiction ou de fantasy.

Elle a continué à bifurquer plutôt qu’à gravir les échelons. En 2023, elle est partie à Londres pour jouer Isolde dans la version de Phaedra signée Simon Stone au National Theatre. La même année, elle a écrit, réalisé et produit WOACA, un court métrage sélectionné dans le programme Short Cuts du Festival international du film de Toronto. En 2024, elle est apparue dans Swimming Home, présenté en première à Rotterdam, puis dans Speak No Evil, le remake Blumhouse d’un film d’horreur danois. Elle y joue Louise Dalton, une mère dont le week-end dans la campagne anglaise, en compagnie d’un charmant inconnu incarné par James McAvoy, se transforme en lutte pour s’en sortir vivante.

My Notes on Mars, premier film anglophone de la réalisatrice hongroise Lili Horvát, a ouvert la section Giornate degli Autori du Festival du film de Venise le 2 septembre 2026. Davis y joue Margot, une astrophysicienne qui a quitté le MIT pour les terres familiales de son mari, près de Budapest. Elle disparaît lors d’une randonnée et réapparaît le jour de sa propre cérémonie commémorative, transformée d’une manière que son mari, joué par Rupert Friend, préfère ne pas chercher à comprendre. Screen Daily a décrit le film comme une œuvre inquiétante, aux codes de genre affirmés, sur l’amour, le désir et le contrôle.

Sur Netflix, Below sera disponible le 8 octobre 2026. Cette mini-série en six épisodes, créée par Jesse McKeown, a été tournée à Terre-Neuve. Josh Hartnett joue Calvin Penney, un pêcheur entêté hanté par la mort de son père ; Charlie Heaton incarne son fils Wade ; Davis est le Dr Fonda Howander, la chercheuse qui soupçonne très tôt que quelque chose cloche dans ce que les bateaux ramènent. Les deux premiers épisodes ont reçu un accueil chaleureux pour leur distribution au festival de Toronto, en septembre.

Son prochain projet est The Undertow, un drame britannique pour Netflix adapté de la série norvégienne Twin, dans lequel Jamie Dornan joue deux frères jumeaux identiques et Davis incarne Nicola, l’épouse prise entre eux. La série a été tournée dans les Highlands écossais et n’a pas encore de date de sortie. C’est une autre histoire de femme qui doit décider quelle version d’un homme croire. Si l’on se fie à son parcours, Nicola ne se laissera pas dicter sa conduite par l’intrigue.