Zizou Bergs, le joueur de tennis belge qui a cessé de s’incliner devant l’élite

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 juin 1999 Lommel
Profession	Joueur de tennis professionnel
Récompenses	Titre simple du circuit ATP · 8 titres simples du circuit ATP Challenger

Zizou Bergs a une habitude qu’il considère à la fois comme une qualité et un handicap. Après avoir battu Carlos Alcaraz en deux sets au Masters de Shanghai, le Belge a confié qu’il avait souvent « trop de respect pour ces gars-là », que cette révérence venait de sa culture et qu’il en était fier. Il l’a dit le soir même où il a dominé le troisième joueur mondial. Le moment donne à sa carrière une question très actuelle : que devient un joueur façonné par la patience, les kilomètres sur le circuit Challenger et les bonnes manières lorsqu’il décide que les hommes au sommet peuvent être battus, et pas seulement admirés ?

Le nom est arrivé avant le tennis. Ses parents, Koen Bergs et Anne-Mie Driesen, l’ont prénommé Zizou en hommage à Zinedine Zidane, le footballeur français surnommé ainsi. Le garçon de Lommel, dans le Limbourg belge, a reçu une raquette à trois ans. Il a grandi dans une famille sans tradition sportive particulière : sa mère est photographe, son père cadre dirigeant d’une compagnie ferroviaire belge, et il a un frère, Maxim. Plus tard, l’influence s’est exercée dans les deux sens. L’ITF a depuis consacré un portrait à Koen Bergs, qui avait décidé de participer lui-même aux championnats du monde de la fédération, encouragé par l’exemple de son fils.

Né le 3 juin 1999, Bergs est passé professionnel en 2018 et a passé les cinq années suivantes sur le circuit que la plupart des fans ne voient jamais. Il a fait ses débuts sur le circuit principal en tant qu’invité à l’European Open d’Anvers, en 2020. Il y a battu Albert Ramos Viñolas et poussé Karen Khachanov, alors 17e mondial, jusqu’à un troisième set. En 2021, il a remporté trois titres Challenger en une seule saison, de Saint-Pétersbourg à Almaty, et intégré le top 200. L’année suivante, il a remporté l’Ilkley Trophy après être passé par les qualifications, en battant Jack Sock en finale. Cette victoire lui a valu une invitation pour ses débuts en Grand Chelem à Wimbledon.

Puis son corps s’en est mêlé. Une déchirure ligamentaire au poignet gauche l’a éloigné du circuit pendant plusieurs mois en 2023. Il a alors dû reconstruire son classement à la force du poignet, terminant l’année avec des titres Challenger à Drummondville et Yokkaichi. Son retour a porté ses fruits à Roland-Garros en 2024 : après être passé par les qualifications, il a battu la tête de série numéro 24, Alejandro Tabilo, et atteint le troisième tour, où Grigor Dimitrov l’a arrêté. Ce printemps-là, à Rome, il a hérité de Rafael Nadal au premier tour et s’est incliné. En été, il a disputé les Jeux olympiques de Paris.

Le véritable tournant est arrivé en 2025. À Auckland, après être sorti des qualifications, il s’est hissé jusqu’à sa première finale ATP, qu’il a perdue face à Gaël Monfils. À Miami, il a battu Andrey Rublev et signé sa première victoire contre un joueur du top 10, qu’il a dédiée à son grand-père, mort deux ans plus tôt. Une deuxième finale a suivi sur gazon, à ’s-Hertogenbosch, mais il s’est incliné face à Gabriel Diallo. À peu près à la même période, il a commencé à travailler avec Jan de Witt, l’entraîneur allemand qui avait accompagné Gilles Simon et Monfils. Cet automne-là, en l’espace d’environ un mois, Bergs a croisé trois fois les meilleurs joueurs du circuit : Alcaraz l’a battu à Tokyo, Novak Djokovic a mis fin à son parcours jusqu’à son premier quart de finale en Masters 1000, à Shanghai, et Jannik Sinner l’a arrêté à Paris. De Witt a ensuite résumé la leçon dans un entretien avec l’ATP : ces joueurs sont incroyablement forts et, la prochaine fois, l’objectif est simple — les battre.

Son bilan comporte un versant moins flatteur, dans les tournois du Grand Chelem. Bergs a atteint quatre fois le troisième tour d’un tournoi majeur et n’est jamais allé plus loin. À Wimbledon cette année, il menait l’invité britannique Arthur Fery deux sets à un et 4-1 dans la cinquième manche, avant de s’incliner au bout de quatre heures et 38 minutes. À l’US Open, tête de série numéro 31, il menait Botic van de Zandschulp deux sets à un et n’était plus qu’à deux points de la victoire dans le jeu décisif du quatrième set, avant de perdre en cinq manches. Il y a aussi l’image que le Chili garde de lui. Lors d’une rencontre de Coupe Davis en février 2025, Bergs a célébré un point et heurté Cristian Garín de l’épaule. Garín est tombé en se tenant l’œil, a refusé de reprendre le jeu et a perdu le match pour dépassements de temps. L’arbitre, Carlos Ramos, a parlé d’un accident malheureux, sans intention de nuire, tandis que la fédération chilienne a demandé à l’ITF d’annuler le résultat. Le joueur qui dit avoir trop de respect est, sur le court, un compétiteur émotif et engagé physiquement : ces deux facettes sont bien réelles.

La saison en cours a commencé par un coup d’éclat avant de s’enliser. En janvier, à la United Cup, il a battu Félix Auger-Aliassime, cinquième mondial, 6-4, 6-2. Lorsqu’il est arrivé à Eastbourne en juin, il restait sur six défaites consécutives sur le circuit principal. La finale contre Ugo Humbert, interrompue par la pluie, s’est étalée sur deux jours. Humbert a remporté le premier set, puis Bergs s’est imposé 3-6, 6-1, 6-4 le 28 juin, devenant, selon l’ATP, le premier joueur belge à remporter un titre sur le circuit ATP sur gazon. Il a reconnu par la suite que les célébrations avaient consisté à verser une Stella dans le trophée. Deux jours plus tard, il a de nouveau battu Humbert, en cinq sets, au premier tour de Wimbledon. En août, il a atteint le meilleur classement de sa carrière, à la 33e place.

Shanghai a offert le résultat vers lequel l’année écoulée semblait le mener. Classé 39e, Bergs a battu Alcaraz, tête de série numéro 2, 7-5, 7-6 le 12 octobre. Il a pris trois fois le service de son adversaire et remporté 79 % des points disputés derrière sa première balle. Cette défaite a mis fin à une série de sept victoires consécutives de l’Espagnol et assuré à Alexander Zverev la première place mondiale en fin d’année. « J’ai l’impression que maintenant, je peux vraiment gagner contre ces gars-là », a déclaré Bergs après le match, reprenant presque mot pour mot l’objectif fixé par son entraîneur.

Il vit aujourd’hui à Anvers. Au prochain tour, à Shanghai, il affrontera Tommy Paul en huitièmes de finale, avec la possibilité d’égaler son quart de finale de l’an dernier. Après cela viendra le véritable test de cette percée : le joueur qui a enfin battu Alcaraz parviendra-t-il aussi à dépasser le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem ?

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