Masters de Shanghai : Zizou Bergs sort Carlos Alcaraz et se libère enfin du respect qui le freinait face aux grands

Zizou Bergs a toujours su nommer l’adversaire qui l’avait battu avant même que quiconque, sur le court, ne le fasse. Ce n’était ni le service ni le coup droit qui revenait de l’autre côté du filet. C’était le nom inscrit à côté du sien sur le tableau. Le Belge l’a reconnu lui-même à plusieurs reprises : il éprouve trop de respect pour les meilleurs joueurs et, dans les moments importants, cela le dessert.

Face à Carlos Alcaraz au Masters de Shanghai, ce ne fut pas le cas. On retiendra surtout les conséquences de cette surprise : l’élimination d’Alcaraz assure à Alexander Zverev la première place mondiale en fin d’année, et c’est ce qu’ont mis en avant les dépêches. Mais le véritable changement s’est produit chez le joueur qui a créé la surprise. Bergs a perdu son service alors qu’il servait pour la plus grande victoire de sa carrière, précisément le moment où, autrefois, le respect excessif prenait le dessus. Il a pourtant fini par s’imposer.

Le problème du respect

L’histoire commence dans le même stade, un an plus tôt. Bergs avait atteint à Shanghai son premier quart de finale en Masters 1000 et y avait affronté Novak Djokovic, qu’il regardait jouer depuis l’enfance. Victime d’une intoxication alimentaire la veille, il s’était incliné. Après le match, il avait raconté à Sporza ce qui s’était passé dans sa tête. « Quand on se retrouve vraiment face à lui et qu’on a joué quelques jeux, il commence à s’installer dans votre tête », avait-il dit en néerlandais. Puis, s’adressant à moitié à Djokovic et à moitié à lui-même : « Bon sang, il faut que j’arrête de t’idolâtrer. »

Il n’a pas présenté cela comme une faiblesse personnelle. « Ce respect que nous avons souvent en Belgique peut nous gêner dans des moments comme celui-ci, avait-il déclaré. Je dois apprendre à mieux le gérer mentalement. » Après sa victoire contre Alcaraz, il est revenu sur le même sujet, expliquant aux journalistes qu’il avait trop de respect pour les meilleurs joueurs et que cela faisait partie de sa culture. En repensant au match contre Djokovic, il a dit qu’il avait affronté le nom de son adversaire plutôt que le joueur lui-même, a rapporté Sky Sports.

Le moment de vérité

Le premier set ne lui a donné aucune raison de trembler. Bergs a pris le service d’Alcaraz à 6-5, pour la deuxième fois dans le set, puis a conclu sur sa quatrième balle de set lorsque le coup de l’Espagnol a fini dans le filet. Dans la deuxième manche, il a de nouveau breaké à 6-5 et s’est avancé pour servir pour le match. C’est là que, selon ses propres mots, l’ancien Bergs aurait laissé le nom de l’adversaire de l’autre côté du filet reprendre sa place dans son esprit. Alcaraz a débreaké et l’a entraîné dans un jeu décisif.

Bergs a mené 4-2. Alcaraz est revenu à 4-4. Bergs a remporté les trois derniers points, le dernier sur sa première balle de match, grâce à son neuvième ace : 7-5, 7-6(4), au bout de deux heures et trois minutes. « Je suis très content de la façon dont j’ai géré le jeu décisif, a-t-il déclaré. Ce n’est jamais facile de se faire breaker quand on sert pour le match. »

Les statistiques confirment qu’il a su garder son sang-froid. Il a frappé 24 coups gagnants, contre 16 pour Alcaraz, remporté 79 % des points disputés derrière sa première balle selon les chiffres de l’ATP et pris trois fois le service du numéro 3 mondial. Puis il a prononcé la phrase qu’il n’aurait pas pu dire un an plus tôt : « J’ai le sentiment que, maintenant, je peux vraiment battre ces joueurs. Pas seulement jouer contre eux, mais les battre. »

Le long chemin jusqu’à cette phrase

Bergs a 27 ans, vient de Lommel et doit son prénom à Zinedine Zidane. Il n’a jamais été un prodige. Il a fait ses débuts sur le circuit grâce à une invitation à Anvers, en 2020, puis a bâti sa carrière sur le circuit Challenger, où il a remporté huit titres. Les tableaux de qualifications sont devenus son quotidien : il a remporté le Challenger d’Ilkley en 2022 après être passé par les qualifications, ce qui lui a valu une invitation à Wimbledon et lui a permis de faire ses débuts en Grand Chelem ; il est sorti des qualifications à Roland-Garros en 2024 avant d’atteindre le troisième tour, puis a joué la finale d’Auckland en 2025 après avoir, là encore, franchi les qualifications. Une déchirure ligamentaire au poignet gauche l’a éloigné des courts pendant plusieurs mois en 2023.

Il n’a décroché son premier titre sur le circuit que cet été, à Eastbourne, devenant le premier Belge à remporter un titre ATP sur gazon. En août, il a atteint le meilleur classement de sa carrière, à la 33e place. Alcaraz, vainqueur de l’Open du Japon la semaine précédente, était venu chercher un neuvième titre en Masters 1000 et le premier d’une saison perturbée par les blessures. Il avait remporté leur seule précédente confrontation sur le circuit. Au regard du classement, c’est la plus grande victoire de la carrière de Bergs.

Ce que cela change, et ce que cela ne change pas

La conséquence mise en avant par tout le monde est bien réelle. La saison de Jannik Sinner étant terminée en raison d’un problème au genou et Alcaraz étant désormais éliminé, Zverev finira l’année 2026 à la première place mondiale, une première pour lui et pour un Allemand. Il a qualifié cette perspective de « rêve devenu réalité ».

Pour Bergs, le travail n’est pas terminé. Il affrontera ensuite Tommy Paul en huitièmes de finale, après la victoire de l’Américain 6-4, 6-2 face au tenant du titre, Valentin Vacherot. Pour égaler son parcours jusqu’en quarts de finale l’an dernier, il devra aussi remporter ce match. Il y a un an, Bergs quittait ce court en disant à une idole de sortir de sa tête. Cette fois, il a perdu son service au pire moment possible et a continué à se battre. Ce moment en dit plus sur la direction que prend sa carrière que le score lui-même.

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