Josh Jacobs, le running back des Packers rattrapé par l’enquête de la NFL

Josh Jacobs

Naissance	11 février 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Profession	Running back de football américain
Distinctions individuelles	Prix Jim Brown · All-Pro de première équipe · Leader des verges au sol de la NFL · Pro Bowl · Rookie offensif de l'année de la PFWA · MVP du match de championnat de la SEC

Josh Jacobs a toujours couru comme si le contact faisait partie du jeu, et non comme s’il en était le prix à payer. Il termine ses courses en avançant, réclame le ballon quand les Green Bay Packers approchent de la ligne d’en-but et, pendant la majeure partie de sa carrière, cette obstination a résumé le personnage. Ce n’est plus le cas. Le principal running back des Packers a repris le jeu après avoir manqué le début de la saison, placé sur la liste des joueurs exemptés par le commissaire de la NFL, et chacun de ses touchdowns s’inscrit désormais sur fond d’enquête toujours en cours dans la ligue.

Le dossier sportif se résume en une phrase. L’autre est plus difficile à exposer, et il s’est encore alourdi fin octobre, lorsque des documents de police rendus publics dans le Wisconsin ont ajouté les témoignages de trois autres femmes à un dossier ouvert après son arrestation au printemps. Jacobs conteste ces témoignages par l’intermédiaire de ses avocats. La ligue affirme qu’elle les examinera. Le reste de sa carrière se joue quelque part entre ces deux déclarations.

Joshua Cordell Jacobs a grandi à Tulsa, dans l’Oklahoma, où il est né le 11 février 1998. Une grande partie de ce qu’il est devenu remonte aux années qui ont suivi la séparation de ses parents. Avec ses frères et sœurs, il vivait chez son père, Marty. Pendant un temps, la famille n’a même plus eu de toit : elle passait d’un motel bon marché à l’autre et, certaines nuits, dormait dans le Chevrolet Suburban de Marty, dans les rues de Tulsa. Jacobs a gardé cette partie de sa vie pour lui jusqu’à sa troisième année à Alabama. Après sa première saison en NFL, il l’a racontée dans une publicité pour Kia diffusée pendant le Super Bowl LIV, puis a acheté une maison à son père.

Au lycée McLain, il a gagné 5 372 yards au sol et inscrit 56 touchdowns. Des chiffres suffisamment impressionnants pour attirer Alabama jusqu’à Tulsa, mais pas pour lui garantir le ballon une fois arrivé à Tuscaloosa. Il partageait le champ arrière avec Damien Harris et Bo Scarbrough, et a joué la majeure partie de la saison 2017 avec une cheville cassée, sans que personne en dehors du programme le sache. Pour sa dernière année, il a été élu meilleur joueur du match de finale de la SEC contre Georgia après avoir marqué deux fois. Les recruteurs de la NFL voyaient en lui un running back encore frais, parce qu’Alabama l’avait peu sollicité.

Les Oakland Raiders l’ont sélectionné en 24e position de la draft 2019, grâce à un choix obtenu des Chicago Bears dans le cadre de l’échange de Khalil Mack. Dès sa saison de rookie, il a gagné 1 150 yards au sol, un record de franchise pour un débutant, a été élu meilleur rookie offensif de l’année par la PFWA et a participé au Pro Bowl lors de sa deuxième saison. En avril 2022, les Raiders ont refusé d’activer l’option pour une cinquième année de son contrat, une façon pour la direction de signifier qu’elle ne le considérait pas comme un élément à long terme.

Il a répondu par la meilleure saison de sa carrière. En 2022, il a terminé en tête de la NFL avec 1 653 yards au sol, en a ajouté 400 à la réception et est devenu le premier Raider depuis Marcus Allen, en 1985, à dépasser les 2 000 yards gagnés au total. Le match dont tout le monde se souvient est celui contre les Seattle Seahawks : 229 yards au sol et un touchdown de 86 yards qui a mis fin à la rencontre en prolongation. Il a été nommé dans la première équipe All-Pro et a reçu le premier Jim Brown Award lors des NFL Honors. En retour, Las Vegas lui a imposé le franchise tag, qu’il n’a signé qu’à la fin du mois d’août, puis proposé un contrat d’un an pouvant atteindre 12 millions de dollars. Une blessure au quadriceps a mis fin à sa saison 2023, alors qu’il en était à 805 yards.

Green Bay l’a recruté en mars 2024 avec un contrat de quatre ans et 48 millions de dollars, qui a semblé être une bonne affaire en quelques semaines. Il a gagné 1 329 yards au sol, inscrit 15 touchdowns dans ce registre — un record personnel —, retrouvé le Pro Bowl et offert à l’attaque de Jordan Love un running back capable de conclure les matchs. En 2025, son total de yards est tombé à 929, mais il a tout de même marqué 13 fois au sol. Le profil de ses années à Green Bay s’est dessiné très tôt : ses yards montent ou baissent selon la qualité du travail de sa ligne offensive, mais les touchdowns continuent de s’accumuler.

Puis est venue une affaire à laquelle son palmarès sportif ne répond pas. En mai 2026, le service de police de Hobart-Lawrence, dans le comté de Brown, au Wisconsin, l’a arrêté après une altercation avec sa compagne de l’époque survenue trois jours plus tôt. La NFL l’a placé sur la liste des joueurs exemptés par le commissaire le 30 août et, le 10 septembre, il a plaidé sans contester les faits pour des délits de coups et blessures et de dégradation criminelle de biens. Ses avocats ont déclaré qu’il assumait la responsabilité de ses actes. Il a manqué les six premiers matchs de la saison, avant que la ligue ne mette fin à cette mesure le 19 octobre. Le récit qui rendait Jacobs si facile à encourager — celui du gamin du Suburban qui n’a jamais cessé de courir — est celui auquel les articles sportifs continuent de recourir en premier. Mais il ne rend pas compte de ce plaidoyer, et aucune de ses performances un dimanche ne pourra y changer quoi que ce soit.

Le 30 octobre, le service de police a rendu public son dossier en réponse à une demande d’accès aux documents publics. Outre l’enquête de mai, il contenait les témoignages de trois autres femmes qui avaient contacté la police après son arrestation et décrivaient des incidents qu’elles situaient en 2021 et 2022. Aucun n’a donné lieu à des poursuites. Les avocats de Jacobs affirment qu’il conteste les trois témoignages, qu’ils qualifient d’anciens, non corroborés et faciles à réfuter. Ils soulignent que le procureur du comté de Brown en disposait depuis des mois, mais n’a retenu que deux délits mineurs. La NFL a déclaré qu’elle examinerait ces allégations dans le cadre d’une enquête qu’elle n’avait jamais clôturée.

Sur le terrain, son retour ressemble à sa carrière en miniature. Lors de ses deux premiers matchs, une défaite à Detroit puis une victoire 27-19 contre les Carolina Panthers au Lambeau Field, il a porté le ballon 32 fois pour seulement 75 yards, tout en inscrivant trois touchdowns, dont deux à la réception. À la fin de cette semaine, Green Bay affichait un bilan de 5 victoires et 3 défaites, avec l’une des attaques au sol les moins productives de la ligue et un running back qui continue malgré tout à trouver la zone d’en-but.

En dehors de cette affaire, les détails qu’il choisit de partager concernent sa famille. Il a des origines philippines par sa grand-mère paternelle, originaire d’Angeles City, dont le portrait est tatoué sur sa main gauche. Il joue avec un drapeau des Philippines sur son casque. Son frère cadet, Isaiah, a joué running back à UAB.

Les Packers se rendent au Gillette Stadium dimanche 8 novembre pour y affronter les New England Patriots, et la ligue n’a annoncé aucun changement concernant son statut. La durée de son maintien dans le champ arrière dépend moins du plan de jeu de Matt LaFleur que de la décision de la NFL sur un dossier qui s’est encore étoffé la semaine dernière.

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