Ciryl Gane, de la Vendée au trône des lourds de l’UFC : une ceinture encore à défendre

Ciryl Gane

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	12 avril 1990 La Roche-sur-Yon
Profession	Combattant de MMA
Récompenses	Championnat de poids lourds de l'UFC · Championnat intérimaire de poids lourds de l'UFC · Championnat de poids lourds de TKO Major League MMA · Championnat français de Muay Thai d'AFMT · Performance de la nuit de l'UFC (quatre fois) · Combat de la nuit de l'UFC (vs. Tai Tuivasa)

Ciryl Gane est champion poids lourds de l’UFC, mais il n’a jamais remporté de combat pour la ceinture incontestée. Francis Ngannou l’a battu aux points. Jon Jones n’a eu besoin que d’une étranglement dans le premier round. La troisième tentative s’est elle aussi achevée dès le premier round : Tom Aspinall ne voyait plus rien après que les doigts tendus de Gane lui eurent atteint les deux yeux. Le titre lui est tout de même revenu, par annonce officielle, quand Aspinall y a renoncé. Voilà la drôle de place qu’occupe aujourd’hui le frappeur le plus fluide de la catégorie : un champion sur le papier qui doit encore prouver dans la cage que le papier dit vrai.

Il n’a pas grandi dans une salle de sport. Gane est né à La Roche-sur-Yon, en Vendée, dans une famille dont la branche paternelle est originaire de Guadeloupe. Son père, Romain, conduisait des bus et jouait au football en Division d’Honneur. Son fils a pratiqué le football et le basket, avant de décrocher un emploi de vendeur dans un magasin de meubles, dans le cadre d’un contrat en alternance à Paris. Un ancien camarade de classe l’a emmené à un cours de muay-thaï ; les meubles ont alors perdu la partie.

En muay-thaï, il a progressé rapidement et n’a jamais connu la défaite. Il a remporté par KO le titre des poids lourds de l’AFMT dès son premier combat professionnel, l’a défendu, puis a battu aux points Yassine Boughanem, plusieurs fois champion du monde WBC de muay-thaï. Cet apprentissage façonne encore tout ce qu’il fait avec des gants : il combat à longue distance, avec une légèreté de jambes rare chez un homme de 1,93 m, et se sert de son jab et de petites feintes pour ouvrir la voie aux coups de pied aux jambes, au corps et à la tête. La plupart des poids lourds attendent l’occasion de placer un coup. Gane, lui, construit son argumentation.

Son parcours vers les arts martiaux mixtes est passé par la MMA Factory de Fernand Lopez, à Paris, la salle qui avait déjà révélé Francis Ngannou. Gane y est arrivé début 2017, à la recherche de partenaires d’entraînement plus coriaces. Ngannou avait alors rompu avec Lopez pour des questions d’argent et de reconnaissance, puis était parti à Las Vegas. Cette fracture a fait de deux combattants formés dans la même salle des rivaux. La France n’ayant légalisé le MMA qu’en 2020, Gane a commencé à bâtir son palmarès à l’étranger : il a remporté le titre des poids lourds de la promotion canadienne TKO dès ses débuts professionnels, l’a défendu deux fois, puis l’UFC l’a engagé en 2019.

Sa progression a été rapide, même selon les critères des poids lourds. Une clé de talon contre Don’Tale Mayes, une victoire par arrêt de l’arbitre face à Junior dos Santos, des décisions contre Jairzinho Rozenstruik et Alexander Volkov, puis, à l’UFC 265 en août 2021, un TKO au troisième round contre Derrick Lewis qui lui a valu le titre de champion intérimaire. Avant lui, aucun combattant français n’avait remporté un titre intérimaire de l’UFC.

Ses limites sont apparues face aux deux hommes qui ont refusé de rester immobiles devant lui. À l’UFC 270, en janvier 2022, Gane a touché Ngannou davantage pendant deux rounds, avant que son ancien partenaire de salle ne change la physionomie du combat, ne l’amène au sol et ne l’y maintienne pendant les trois derniers rounds. C’était la première défaite de sa carrière de combattant, toutes disciplines confondues. En mars 2023, à l’UFC 285, Jon Jones est revenu après trois ans d’absence, est monté chez les poids lourds et l’a soumis par guillotine dès le premier round pour s’emparer du titre vacant. Le même enseignement s’est imposé ces deux soirs-là : Gane est difficile à toucher, mais beaucoup plus facile à contrôler.

C’est entre ces combats pour le titre que les doutes se sont installés. Ses victoires contre Tai Tuivasa et Serghei Spivac à Paris ont été convaincantes. La revanche contre Volkov, à l’UFC 310 en décembre 2024, l’a beaucoup moins été : Gane a obtenu une décision partagée que 19 des 20 journalistes chargés de noter le combat ont attribuée à Volkov. Dana White a ensuite déclaré qu’à son avis, Volkov avait gagné. Puis il y a eu l’UFC 321, en octobre 2025, et le combat contre Aspinall, disputé dans les premiers échanges jusqu’à ce que la main ouverte de Gane atteigne les yeux du champion. La faute a été jugée accidentelle et le combat déclaré sans résultat. Aspinall n’a plus jamais combattu en tant que champion : ses blessures l’ont empêché d’obtenir l’autorisation médicale nécessaire, et il a abandonné le titre en septembre 2026. Gane n’a pas choisi cette issue, mais elle fait désormais partie de la manière dont il détient la ceinture ; son prochain adversaire a déjà qualifié cette promotion de récompense pour avoir triché.

C’est l’été qui a changé la donne. Lors de l’événement UFC Freedom 250, organisé à Washington le 14 juin 2026, Gane a affronté Alex Pereira, ancien champion des poids moyens et des mi-lourds en quête d’un titre dans une troisième catégorie. Pendant le premier round, Gane a pilonné l’intérieur de la cuisse et le corps de Pereira. Il l’a envoyé au tapis d’un jab au début du deuxième, puis a enchaîné coups de coude et coups de poing jusqu’à ce que l’arbitre Herb Dean arrête le combat à 1 min 27 s. Gane est ainsi devenu champion intérimaire pour la deuxième fois, portant son bilan à 14 victoires et 2 défaites, avec un combat sans résultat. Quand Aspinall s’est retiré, White a d’abord annoncé que Gane ne serait pas promu, avant de revenir sur sa décision. Le 19 septembre, l’UFC l’a désigné champion incontesté.

En dehors de la cage, il s’est ouvert une deuxième voie professionnelle. Netflix lui a confié le premier rôle du thriller d’action français K.O., réalisé par Antoine Blossier et situé à Marseille. Il y incarne Bastien, un combattant qui a tué un adversaire sur le ring et se retrouve entraîné de nouveau dans la violence en recherchant un adolescent disparu. Le film est arrivé sur la plateforme en juin 2025, année où Gane a également joué Pape dans un petit rôle de Den of Thieves 2: Pantera. Ce travail à l’écran correspond à l’image qu’il renvoie depuis toujours : calme et amusé, là où la plupart des poids lourds cultivent la menace.

En dehors de ces deux activités, Gane, né le 12 avril 1990, vit à Nogent-sur-Marne, à l’est de Paris, avec sa femme et leurs deux filles.

Sa première défense de titre est prévue à l’UFC 334, au Madison Square Garden de New York, le 14 novembre. Il affrontera Josh Hokit, ancien joueur de football américain de Fresno State, invaincu et âgé de 28 ans, qui a battu Derrick Lewis lors de la même soirée de juin et affirme que Gane ne mérite pas le titre incontesté. Cette soirée ne se résume pas à une place dans le classement. Pour la première fois, Gane défendra un titre qui lui appartient déjà ; et il aura pour la première fois l’occasion de conquérir la ceinture incontestée de la seule façon dont il ne l’a jamais fait : en battant l’homme qui se tient face à lui.

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