Alexander Zverev, sacré à Roland-Garros et à l’US Open mais toujours battu par Sinner

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 avril 1997 Hamburg
Profession	Joueur de tennis
Récompenses	Prix ATP Tour · Personnalité sportive de l'année en Allemagne

Jusqu’à la dernière balle de la finale de l’US Open, la phrase qu’on rappelait le plus souvent à Alexander Zverev était celle qu’il avait prononcée lui-même, micro à la main à Melbourne, en tenant son trophée de finaliste : « Je ne suis tout simplement pas assez bon. C’est aussi simple que ça. » Il avait alors perdu trois finales de Grand Chelem, dont la première après avoir mené deux sets à zéro. Cette phrase est désormais dépassée. Zverev a remporté Roland-Garros et l’US Open en l’espace de trois mois, puis s’est envolé pour Londres, où il a gagné le match qui a offert la Laver Cup à l’Europe. Mais les trophées n’ont pas effacé les deux questions qui l’accompagnent dans chaque salle de presse : peut-il battre Jannik Sinner, et comment interpréter les accusations portées contre lui, qui n’ont débouché sur aucune conclusion judiciaire ?

Son histoire commence en Union soviétique et s’achève à Hambourg. Ses parents, Irina Zvereva et Alexander Zverev Sr., étaient tous deux joueurs classés pour l’Union soviétique. Ils s’entraînaient au CSKA, le club moscovite de l’armée, et restaient dans leur pays, car l’État autorisait rarement ses sportifs à voyager. Alors que l’Union soviétique se désagrégeait, un déplacement en Allemagne pour un tournoi se transforma en poste d’entraîneurs au club Uhlenhorster de Hambourg, où ils décidèrent de rester. Leur deuxième fils naquit dans la ville, près de dix ans après son frère Mischa, qui allait lui aussi jouer sur le circuit.

Ce fils, Alexander, est né en avril 1997. À la maison, on l’appelait Sascha, son diminutif russe ; à 20 ans, il demanda au public de l’appeler Alexander, expliquant qu’il était né en Allemagne et se considérait comme allemand. Sa mère a façonné sa technique. Le revers que ses adversaires comptent aujourd’hui parmi les meilleurs du tennis est, selon ses propres mots, « dû à 100 % à ma mère », tandis que son père lui a transmis ce que Zverev a qualifié de « méthode d’entraînement très soviétique ». Il est devenu numéro un mondial chez les juniors et a remporté le titre juniors de l’Open d’Australie en 2014.

Il n’a presque pas tardé à s’imposer chez les professionnels. À 17 ans, il a remporté un tournoi Challenger, puis battu Roger Federer sur gazon à Halle alors qu’il était encore adolescent. En 2017, il a gagné deux titres en Masters 1000 et grimpé à la troisième place mondiale, à 20 ans. L’année suivante, il a battu Federer puis Novak Djokovic deux jours de suite à Londres pour remporter les ATP Finals. Une grande partie du monde du tennis voyait en lui le successeur tout désigné.

Les tournois du Grand Chelem n’ont pas suivi le scénario prévu. À l’US Open 2020, dans un Arthur Ashe Stadium sans public, il a mené Dominic Thiem de deux sets avant de perdre la finale au jeu décisif du cinquième set. L’été suivant, il a décroché l’or olympique à Tokyo, en battant Djokovic en chemin, puis remporté un deuxième titre aux ATP Finals en novembre. En juin 2022, il a atteint la deuxième place mondiale, quelques jours après s’être déchiré les ligaments de la cheville lors d’une demi-finale de Roland-Garros face à Rafael Nadal et avoir quitté le court Philippe-Chatrier en fauteuil roulant. Son retour s’est soldé par deux nouvelles finales perdues : Carlos Alcaraz l’a battu en cinq sets à Paris en 2024, puis Sinner l’a dominé en trois sets à Melbourne en 2025.

On ne peut parler honnêtement de Zverev sans évoquer ce qui n’a rien à voir avec son coup droit. En 2020, son ancienne petite amie Olga Sharypova l’a accusé de violences physiques et psychologiques dans une enquête du journaliste Ben Rothenberg. Zverev a nié les faits et, en 2023, une enquête commandée par l’ATP a été classée sans suite, faute de preuves suffisantes. Une deuxième affaire a suivi. Le parquet de Berlin a engagé des poursuites contre lui pour des violences corporelles présumées envers Brenda Patea, son ancienne compagne et la mère de sa fille. Il a contesté une ordonnance pénale, ce qui a conduit à un procès public. En juin 2024, le tribunal a mis fin à la procédure après un accord conclu à l’amiable avec Patea, à condition qu’il verse 200 000 euros à l’État et à des œuvres caritatives. Aucune culpabilité n’a été établie et il n’a reconnu aucun fait ; il a toujours nié les accusations. Le dossier judiciaire est clos, mais pas tout à fait le débat public. L’ATP a été critiquée pour l’avoir nommé à son Players Advisory Council alors que les poursuites étaient en cours. Son tempérament a aussi laissé des traces : à Acapulco, en 2022, il a été disqualifié après avoir frappé la chaise de l’arbitre avec sa raquette.

Puis est arrivée l’année 2026. Elle a commencé par une défaite en demi-finale à Melbourne contre Alcaraz, au terme d’un match de cinq heures et cinq sets. En atteignant les demi-finales d’Indian Wells, il est devenu le premier joueur en dehors du Big Four à avoir atteint le dernier carré des neuf tournois Masters 1000. Pourtant, Sinner l’a battu à Indian Wells, à Miami, à Monte-Carlo et en finale à Madrid. À Paris, Alcaraz forfait sur blessure et Sinner comme Djokovic éliminés dès les premiers tours, Zverev a été désigné favori, une étiquette qu’il a refusé d’endosser pendant toute la quinzaine. En finale, il a battu Flavio Cobolli 6-1 dans le cinquième set.

Les livres de records ont dû s’enrichir de plusieurs lignes. Aucun joueur allemand n’avait remporté Roland-Garros depuis Henner Henkel en 1937, ni aucun tournoi du Grand Chelem depuis Boris Becker en 1996. Zverev, qui vit avec un diabète de type 1 depuis sa petite enfance, est aussi devenu le premier homme atteint de cette maladie à en remporter un. Sur le Chatrier, le court où il avait été évacué après s’être gravement blessé à la cheville, il a déclaré avoir vécu sur cette terre battue « les meilleurs moments de ma vie » et « le pire moment de ma vie ».

Wimbledon a ramené l’autre versant du débat. Il y a atteint sa première finale, remporté le jeu décisif du premier set, puis perdu en quatre sets contre Sinner, qui signait là sa dixième victoire consécutive face à lui. À New York, tête de série numéro un en l’absence de Sinner, il a frôlé la défaite dès le premier tour contre Lorenzo Sonego, à deux points de la sortie, avant de ne plus perdre un set entre le troisième tour et les demi-finales. Il a battu Ben Shelton 6-3, 7-6, 5-7, 6-2 et est devenu le premier Allemand à remporter l’US Open depuis Becker, en 1989. « Nous avons passé 30 ans sans gagner de titre du Grand Chelem, puis nous en avons remporté deux en l’espace de trois mois », a-t-il déclaré. Son bilan dans les tournois du Grand Chelem s’est établi à 25 victoires pour deux défaites.

En dehors du circuit, il vit à Monte-Carlo. Sa fille Mayla est née en 2021. Sa compagne est la présentatrice de télévision et actrice allemande Sophia Thomalla, qui était dans son box à Paris et à New York. Il a gardé son diabète pour lui jusqu’en 2022, avant de le révéler et de créer une fondation destinée aux personnes vivant avec cette maladie.

Cette semaine, il est arrivé à Pékin en tant que tête de série numéro un du China Open, un tournoi qu’il n’a encore jamais remporté, avec Djokovic dans sa partie de tableau. Le classement est l’enjeu qui reste. Il compte 1 810 points de retard sur Sinner, alors qu’il reste Paris et les ATP Finals de Turin à disputer, et qu’il a bien moins de points à défendre. Une véritable possibilité de devenir le 30e joueur à atteindre la première place mondiale s’offre à lui. Les calculs lui permettent d’y parvenir sans battre Sinner. Le tennis continuera pourtant à lui demander de le faire.

Étiquettes: sports, athletes, tennis, US Open, Jannik Sinner, joueurs de tennis, Alexander Zverev, Laver Cup

Personnalités liées

Personnalités liées

Discussion