Yuzu Aoki, l’acteur japonais que le cinéma refuse de laisser grandir

Yuzu Aoki

Naissance	4 février 2001 Préfecture de Kanagawa, Japon
Profession	Acteur
Connu pour	Minamata
Récompenses	MOOSIC LAB 2018 du meilleur acteur

Depuis dix ans, le cinéma japonais distribue Yuzu Aoki dans des rôles de garçons qui n’ont pas encore décidé qui ils sont. Il a été ce collégien renfrogné incapable de dire ce qu’il veut, ou ce jeune homme qui observe la pièce depuis ses marges. Il a si bien incarné ces personnages qu’il est devenu l’un des visages emblématiques de tout un pan du cinéma indépendant japonais à petit budget. Aujourd’hui, le grand public le découvre à son tour. En l’espace d’un an, il est apparu dans un blockbuster de football produit par Toho et dans l’adaptation en prises de vues réelles de l’une des romances les plus aimées de l’animation japonaise ; une série avec lui est également en préparation chez Netflix. La question que pose sa carrière est de savoir s’il peut faire entrer le même malaise dans des productions de cette envergure, et si quelqu’un le laissera jouer un homme adulte en chemin.

Aoki a grandi dans la préfecture de Kanagawa, au sud de Tokyo, et a commencé à travailler enfant, en rejoignant la compagnie de théâtre pour jeunes Gekidan Himawari alors qu’il était encore à l’école primaire. Ses premiers rôles relèvent de l’apprentissage ordinaire d’un enfant acteur japonais : des apparitions ponctuelles à la télévision, des dramatiques radiophoniques sur NHK-FM, une voix dans un long métrage d’animation et des doublages japonais de jeunes personnages hollywoodiens, notamment le jeune Ford dans Godzilla et Coop dans Interstellar. Rien, dans cette liste, ne laissait présager l’acteur qu’il est devenu.

Son premier véritable rôle est arrivé à quinze ans. Dans 14 That Night de Shin Adachi, une comédie sur des collégiens et une nuit de bravade adolescente qui tourne court, il incarnait Mitsuru Tada. Depuis, il a désigné ce film comme celui qui l’a orienté vers le métier d’acteur. Deux ans plus tard, Daigo Matsui lui a confié un rôle dans Ice Cream and the Sound of Raindrops, un film sur de jeunes comédiens dont la pièce est annulée, tourné en un seul plan-séquence ; son personnage portait simplement son propre prénom.

Le circuit indépendant l’a ensuite accueilli. Moonless Dawn de Harika Abe, sur trois adolescents solitaires, lui a offert son premier rôle principal ; en décembre 2018, le festival MOOSIC LAB, qui associe de jeunes réalisateurs à des musiciens, l’a récompensé du prix du meilleur acteur pour ce film. Les rôles principaux dans Sacrifice et dans les courts métrages qui ont suivi ont fait de lui l’un des visages les plus reconnaissables de cette scène. En 2019, il a quitté Gekidan Himawari après neuf années passées au sein de la compagnie ; au début de 2021, il a officiellement rejoint Humanité, l’agence qui représente notamment des acteurs comme Sakura Ando, un choix qui ressemblait à une déclaration d’intention.

Le film qui l’a fait sortir du circuit des festivals est La Fille de la plage, l’adaptation réalisée en 2021 par Atsushi Ueda du manga d’Inio Asano, qui raconte l’histoire de deux collégiens dont la relation commence par le sexe sans jamais vraiment devenir de l’amour. Aoki partageait le premier rôle avec Ruka Ishikawa, et Asano lui-même a assisté aux auditions. Le sujet était cru pour de si jeunes acteurs, et son interprétation de Keisuke Isobe, un garçon vidé par la mort de son frère, lui a valu une nomination au prix du meilleur espoir du Sponichi Grand Prix, aux Mainichi Film Awards. La même année, il est apparu dans Minamata d’Andrew Levitas, aux côtés de Johnny Depp, qui incarnait W. Eugene Smith, dans un second rôle : celui de Shigeru, l’un des habitants de la ville de pêcheurs empoisonnée.

La télévision l’a ensuite fait connaître d’un public bien plus large. Il a rejoint la dernière partie du feuilleton matinal de NHK Come Come Everybody dans le rôle de Momotaro Otsuki, partagé l’affiche avec Ai Mikami dans la série de MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex et intégré Re: Revenge de Fuji TV dans le rôle de Yuma Tendo. Au cinéma, il a continué à choisir des films modestes, notamment Manami 100% de Yumeki Kawakita, sur un jeune homme incapable de renoncer à son béguin de lycée. En 2025, il a joué Minato dans la série de TBS Then You Try Making It!.

Cette carrière a une limite qu’il vaut la peine de nommer. Aoki a eu vingt-cinq ans cette année, mais les rôles que lui propose l’industrie n’ont pas vieilli au même rythme que lui. Dans l’adaptation en prises de vues réelles de 5 centimètres par seconde réalisée par Yoshiyuki Okuyama, il incarnait Takaki Tohno à l’époque du lycée, tandis que Hokuto Matsumura tenait le rôle adulte, celui autour duquel le film est construit. Dans le film d’horreur New Group de Yuta Shimotsu, il était encore un écolier, face à Anna Yamada. Et le plus gros succès commercial de sa carrière à ce jour, l’adaptation en prises de vues réelles de Blue Lock, l’a distribué dans le rôle de Gurimu Igarashi, l’attaquant chargé d’apporter une touche comique, au sein d’une distribution menée par Fumiya Takahashi. Le film a franchi la barre des 1,2 milliard de yens au box-office japonais dès son premier mois, un chiffre qui peut changer l’année d’un acteur, mais Aoki y restait en périphérie. La crainte est bien connue pour un acteur de son profil : la scène indépendante qui l’a révélé récompense la fragilité adolescente, et le cinéma grand public est tout à fait disposé à continuer de l’exploiter tant que son visage le permet.

Il a résisté chaque fois qu’il le pouvait. En février 2026, il a joué Peter Pan sur scène dans Peter and Alice, la pièce de John Logan consacrée aux enfants qui ont réellement inspiré Alice et Peter Pan, au Tokyo Metropolitan Theatre. À propos de New Group, où une mode des pyramides humaines se répand d’une école à toute une ville, il a expliqué que sa règle, en tant qu’acteur, était de ne jamais considérer sa propre interprétation d’un personnage comme définitive. Son Yuu est le seul élève à porter un uniforme différent : transféré de l’étranger, il refuse de rejoindre la formation.

Le reste de l’année 2026 a également été chargé. Il est apparu dans Magical Secret Tour de Chihiro Amano, dans Satoko Always de Shuichi Okita aux côtés de Kasumi Arimura, et dans le drama de NHK Sasamakura, où il joue le jeune Hamada. Le 17 décembre, Netflix mettra en ligne Quiztopia, l’adaptation en huit épisodes par Teruyuki Yoshida du manga satirique sur un pays gouverné par un jeu télévisé, portée par Takayuki Yamada. Aoki figure parmi les seize membres de la distribution annoncés récemment.

Le projet qui pourrait compter le plus arrivera plus tard. Hiroshi Ishikawa, le réalisateur de Petal Dance, revient après treize ans avec The Blue We Touch, produit par Bitters End, la société à l’origine de Drive My Car. Aoki y joue Tomoki, un étudiant en art qui n’arrive pas à dessiner correctement son modèle jusqu’à ce qu’une jeune femme, interprétée par Erika Karata, accepte de poser pour lui. C’est, une fois encore, l’histoire d’un jeune homme qui n’est pas encore arrivé à maturité, mais, cette fois, le film s’intéresse à ce qu’il crée. Sa sortie dans les salles japonaises est prévue en 2027.

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