Ryusei Yokohama, l’idole qui prépare chaque rôle comme un combat

Ryusei Yokohama

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	16 septembre 1996 Yokohama, Kanagawa, Japon
Profession	Acteur
Connu pour	Your Eyes Tell, Le Maître du Kabuki, The Village
Récompenses	Prix de l'Académie du Japon du meilleur acteur, Faceless · Prix du film Mainichi de la meilleure performance dans un premier rôle, Faceless · Prix du film Hochi du meilleur acteur, Faceless · Prix du film Hochi du meilleur acteur, The Village and One Last Bloom · Prix du film Hochi du meilleur acteur dans un second rôle, The Wandering Moon · Prix de l'Académie du Japon du meilleur espoir de l'année · Tokyo Drama Award du meilleur acteur dans un second rôle, A Story to Read When You First Fall in Love

Pendant une grande partie de sa carrière, Ryusei Yokohama a été sous-estimé à cause même de ce qui l’avait rendu célèbre. Son visage a fait vendre des livres de photos, remplir les couvertures de magazines et propulsé à la télévision en prime time un délinquant aux cheveux roses ; pendant un an, son nom a même dominé les recherches sur Yahoo Japan. Mais derrière ce visage se cachait un karatéka de Kyokushin, qui prépare un rôle comme un combattant se prépare à un combat et qui a passé près d’une décennie à prouver que l’idole des affiches pouvait porter un film. Il a remporté la bataille. Reste à savoir ce qu’il fera de l’autorité ainsi acquise.

Il porte le même nom que la ville portuaire où il est né, et Yokohama est bien son nom de famille, pas un pseudonyme. Un recruteur l’a repéré à Harajuku lors de sa première sortie en famille dans le quartier, alors qu’il était encore à l’école primaire, et l’agence Stardust Promotion l’a engagé. Pendant des années, l’agence est passée au second plan : il a raconté qu’il avait séché de nombreux cours destinés aux nouvelles recrues, parce que le dojo comptait davantage à ses yeux. Il est devenu champion du monde junior avant même d’obtenir son premier rôle principal.

Né le 16 septembre 1996, il a quitté Yokohama avec sa famille pour Saitama alors qu’il n’avait que quelques mois. Il a remporté son titre de karaté en 2011, au Tournoi international de karaté pour les jeunes, dans la catégorie masculine des moins de 55 kg. Il a fait ses débuts à la télévision dans Kamen Rider Fourze, où il incarnait le meilleur ami d’un personnage joué par Ryo Yoshizawa ; les deux acteurs se retrouveraient plus tard dans un tout autre contexte. Dans Ressha Sentai ToQger, série Super Sentai diffusée en 2014 et 2015, il interprétait Hikari, le calme ToQ 4gou, réalisait lui-même la plupart de ses scènes d’action et avait demandé qu’un épisode soit consacré au karaté. Puis les rôles se sont taris. Il a raconté avoir passé près d’un an sans travail après la fin de la série, échouant audition après audition et se demandant s’il n’avait pas fait fausse route.

La sortie est venue en 2019 avec A Story to Read When You First Fall in Love, une romance de TBS dans laquelle il jouait Kyohei Yuri, un délinquant aux cheveux roses qui prépare les examens d’entrée à l’université. Le rôle lui a valu le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Tokyo Drama Awards et lui a apporté un vaste public. Il a ensuite enchaîné avec le succès policier Your Turn to Kill et son premier rôle principal en prime time dans Panda Judges the World. En décembre, il a dominé le Yahoo! Search Award et, en 2020, remporté le Japan Academy Film Prize du meilleur espoir. Le milieu avait trouvé son jeune premier ; Yokohama a passé les années suivantes à refuser de s’en tenir à cette image.

Ce virage était délibéré et physique. Dans Wandering de Lee Sang-il, aux côtés de Suzu Hirose, il incarnait un petit ami possessif et violent, un rôle qui lui a valu le Hochi Film Award du meilleur acteur dans un second rôle en 2022. Il s’est teint les cheveux en argent pour jouer le parieur dans Usogui, a passé un brevet de plongée sous-marine pour la série de TBS consacrée à la plongée, DCU, et s’est entraîné à la boxe pendant plus d’un an pour One Last Bloom de Takahisa Zeze, avant de réussir l’examen professionnel de la Japan Boxing Commission en juin 2023. Surtout, il a trouvé un réalisateur. Michihito Fujii l’a dirigé dans le film à sketches DIVOC-12, la série Netflix The Journalist et un thriller rural en 2023. Avec le film sur la boxe, ces projets lui ont valu le Hochi Award du meilleur acteur.

Leur collaboration suivante a achevé de convaincre. Dans Faceless, sorti en novembre 2024, Yokohama joue Kaburagi, un jeune homme condamné à mort pour un meurtre qui a bouleversé le pays, qui s’évade et reste en liberté pendant 343 jours ; tous ceux qui le rencontrent décrivent un homme différent. Sa performance a raflé les récompenses de la saison : une nouvelle fois le prix du meilleur acteur aux Hochi Film Awards, le Mainichi Film Award de la meilleure interprétation dans un premier rôle et, en mars 2025, le Japan Academy Film Prize du meilleur acteur. Fujii a, lui, remporté le prix du meilleur réalisateur pour le même film.

L’année suivante a été la plus importante de sa carrière. NHK lui a confié le rôle principal de Berabou, le taiga diffusé pendant un an et vendu à l’étranger sous le titre Unbound, dans lequel il incarnait l’éditeur de l’époque d’Edo Tsutaya Juzaburo au fil de 48 épisodes. Quelques mois plus tard, il retrouvait Yoshizawa au cinéma dans Le Maître du kabuki de Lee Sang-il, où il interprétait Shunsuke, l’héritier d’une dynastie du kabuki qui voit un outsider prendre la place qui devait lui revenir. Présenté à la Quinzaine des cinéastes à Cannes, Le Maître du kabuki est devenu le film japonais en prises de vues réelles le plus rentable de tous les temps dans son pays et a figuré sur la shortlist des Oscars en tant que candidat japonais dans la catégorie du meilleur film international. Il est également apparu dans la série Netflix Last Samurai Standing sous les traits de Toya Tenmyo, son épéiste le plus déchaîné.

Les chiffres de cette année ne lui ont pas tous été favorables. Berabou s’est achevé sur une audience moyenne de 9,5 % auprès des foyers de la région du Kanto, soit le deuxième plus faible score de l’histoire du format taiga, même si NHK a annoncé des records de visionnage en streaming pour la série. Le Maître du kabuki était d’abord le film de Yoshizawa : lors de la cérémonie des Japan Academy Awards en mars 2026, il a remporté dix prix, dont celui du meilleur acteur pour Yoshizawa, tandis que Yokohama a reçu l’un des prix d’excellence du meilleur acteur dans un second rôle, qui correspondent au niveau des nominations de l’académie. Le prix principal du meilleur acteur dans un second rôle est revenu à Jiro Sato. La presse japonaise a aussi tendance à faire de ses brevets et de ses régimes d’entraînement le sujet de ses critiques. L’examen de boxe fait un meilleur titre que le jeu d’acteur qu’il était censé servir, alors que c’est bien ce dernier qui mérite qu’on s’y attarde : Faceless fonctionne parce qu’il rend crédible un même fugitif sous les traits d’une série d’inconnus.

Ce qui a changé cet automne, c’est la personne qui choisit les projets. You, Like a Star, l’adaptation par Fujii du roman de Yuu Nagira, qui raconte l’histoire de deux adolescents sur une île de la mer intérieure de Seto et les quinze années qui suivent, existe parce que Yokohama le voulait : il espérait depuis longtemps voir le livre porté à l’écran et l’a proposé à Fujii, avec qui il avait déjà travaillé sur six projets. Pour la première fois, il partage le haut de l’affiche avec Hirose. Le film a été sélectionné au Festival international du film de Busan et est sorti au Japon le 9 octobre 2026, se classant quatrième au box-office du week-end de sa sortie. Une semaine plus tard, TBS a lancé LOST10, une série originale à suspense diffusée le vendredi soir, écrite par Sadoko Okudera, qui a également adapté Le Maître du kabuki, et réalisée par Ayuko Tsukahara. Yokohama y joue Ogoma, un détective qui enquête sur une catastrophe survenue lors d’une expédition d’alpinisme à Hokkaido, aux côtés de Shun Oguri. C’est son premier rôle principal en solo dans une série diffusée en prime time ; le premier épisode a réalisé une audience de 9,0 % auprès des foyers.

Hors écran, il se livre peu. Il se décrit comme casanier, cite Tomokazu Miura, Go Ayano et Takayuki Yamada parmi les acteurs qu’il admire et tient sa vie privée à l’écart des interviews.

LOST10 est diffusée sur TBS pendant la saison d’automne, tandis que You, Like a Star poursuit son parcours sur d’autres marchés asiatiques après sa sortie japonaise ; ce printemps, il a également prêté sa voix à un personnage invité dans Détective Conan : L’Ange Déchu de l’Asphalte. La différence, désormais, c’est que l’acteur que le milieu vendait autrefois comme une idole de papier choisit lui-même ses projets.