Tom Hollander, l’éternel courtisan du cinéma britannique enfin au centre

Tom Hollander

Photo: alotofmillion / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 août 1967 Bristol, England
Profession	Acteur
Connu pour	Bohemian Rhapsody, Orgueil et Préjugés, Il était Temps
Récompenses	2 BAFTA · Ian Charleson · Evening Standard British Film Award for Comedy · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actor of the Year

Dans The Uprising de Paul Greengrass, Tom Hollander incarne Sir Robert Hales, le trésorier royal qui, face à un pays affamé, estime que ce sont les paysans — et non l’Église ou les marchands — qui doivent payer. Un rôle modeste dans un film tonitruant, mais qui s’inscrit dans une veine si constante qu’elle est devenue sa marque de fabrique. Hollander, c’est l’homme aux côtés des puissants : le courtisan, l’homme de l’ombre, le gestionnaire, le ministre qui veut désespérément se faire aimer. Dans ses films, les rois se succèdent. Lui reste dans la pièce quand ils s’en vont.

La liste ressemble au plan de table d’un dîner de palais. Il a été Mr Collins, multipliant les courbettes pour approcher Lady Catherine de Bourgh dans Orgueil et Préjugés de Joe Wright, et Lord Cutler Beckett, l’homme de l’East India Trading Company qui voulait régner sur les mers, dans Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit et Pirates des Caraïbes : Jusqu’au bout du monde. Il a incarné Lance « Corky » Corkoran, le lieutenant jaloux du marchand d’armes joué par Hugh Laurie dans The Night Manager : L’Espion aux deux visages, ainsi que Jim Beach, l’avocat qui gérait Queen, dans Bohemian Rhapsody. Dans The King’s Man : Première Mission, il a joué à la fois George V, le Kaiser Guillaume II et le tsar Nicolas II, trois cousins qui entraînent l’Europe dans la guerre : difficile, pour un second rôle, de faire une plaisanterie plus personnelle sur sa propre carrière.

Cette précision ne doit rien au hasard. Hollander est né à Bristol le 25 août 1967 et a grandi à Oxford, dans une famille de deux enseignants où la musique et le savoir occupaient une place importante. Son grand-père, le musicologue Hans Hollander, a écrit sur Janáček, et la famille tchèque de son père avait fui avant l’occupation nazie, en 1938. À Abingdon School, il était choriste en chef ; au National Youth Theatre, il a découvert la scène ; à quatorze ans, il tenait déjà l’un des rôles d’un drame de la BBC, John Diamond.

Il a étudié la littérature anglaise au Selwyn College de Cambridge, rejoint les Footlights et pris la présidence de la Marlowe Society. Un autre étudiant, Sam Mendes, l’y a dirigé dans plusieurs productions, dont Cyrano de Bergerac. Le théâtre l’a occupé tout au long de la vingtaine. En 1992, il a remporté l’Ian Charleson Award pour son interprétation de Witwoud dans The Way of the World, au Lyric Hammersmith, créé le rôle de Baby dans Mojo de Jez Butterworth au Royal Court, puis fait ses débuts à Broadway en 1998 dans le rôle de Lord Alfred Douglas, face à Liam Neeson en Oscar Wilde, dans The Judas Kiss de David Hare.

Le cinéma l’a d’abord accueilli comme acteur de composition. Il y a eu Gosford Park de Robert Altman, en 2001, puis The Lost Prince de la BBC, où il a incarné George V pour la première fois, et Guy Burgess dans Cambridge Spies. Orgueil et Préjugés lui a valu le prix de la meilleure comédie des Evening Standard Awards et celui du meilleur acteur dans un second rôle du London Critics’ Circle. En 2009, In the Loop d’Armando Iannucci lui a offert un rare premier rôle : celui de Simon Foster, un jeune ministre qui finit par soutenir une mesure à laquelle il n’a jamais cru.

La seule fois où il a construit lui-même le récit autour de son personnage, il a choisi un homme que personne n’écoute. Dans Rev., série qu’il a créée avec le scénariste James Wood et qui a été diffusée sur BBC Two pendant trois saisons, de 2010 à 2014, il joue Adam Smallbone, un vicaire sincère dans une paroisse de l’est de Londres, dont la congrégation s’amenuise et l’église manque d’argent. La série a remporté le BAFTA de la meilleure sitcom en 2011. La plaisanterie du courtisan, vue d’en bas : un homme de bien qui occupe une fonction dont l’autorité s’est discrètement évaporée.

À partir du milieu des années 2010, les grands rôles se sont enchaînés. Corkoran, ivre, meurtri et finalement écarté, lui a valu le BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour The Night Manager : L’Espion aux deux visages. Sur scène, il a joué Henry Carr dans la reprise de Travesties de Tom Stoppard, mise en scène par Patrick Marber, qui est passée du Menier Chocolate Factory au West End, puis à Broadway, et lui a valu des nominations aux Olivier Awards et aux Tony Awards. En 2022, il a rejoint The White Lotus de Mike White ; son Quentin, riche expatrié anglais en Sicile, est devenu l’un des personnages les plus commentés de la saison. Il a également prêté sa voix à la Taupe dans le court métrage L’Enfant, la Taupe, le Renard et le Cheval, récompensé par l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.

Cette fiabilité a son revers. Hollander mesure 1,65 m et, pendant des années, les directeurs de casting s’en sont servis : le prétendant guindé, le petit tyran, le lèche-bottes comique. Les critiques ont souvent salué sa prestation comme la meilleure chose d’une œuvre, et cela n’a pas changé. En 2024, Feud: Capote vs. The Swans lui a offert le rôle le plus ample de sa carrière : Truman Capote, qui sombre dans l’alcool et les pilules et trahit les femmes de la haute société qui lui faisaient confiance. Cette interprétation lui a valu une première nomination aux Emmy Awards, dans la catégorie du meilleur acteur dans une mini-série ou une série d’anthologie. Même les critiques qui ont trouvé la saison trop longue ont tenu à le distinguer. Un an plus tard, il a incarné Alfred Hitchcock dans Monstre : L’Histoire d’Ed Gein, une saison de Netflix largement éreintée par la critique. L’un des reproches formulés : la série dépeignait le réalisateur comme un voyeur à l’image de Gein. Son instinct dans une scène est rarement pris en défaut. Le choix de ses projets, lui, est moins régulier.

Son nom est lui-même source de comédie. Hollander et Tom Holland ont un temps été représentés par la même agence, et il a raconté avoir ouvert un courriel destiné au plus jeune acteur, qui lui annonçait une prime à sept chiffres liée au succès d’un film Avengers. Cette somme ne lui revenait pas.

Ses projets récents le maintiennent près du centre de l’action. En octobre 2025, il a tenu le premier rôle du thriller de Neil Cross pour Sky Atlantic, The Iris Affair, aux côtés de Niamh Algar. Il y joue Cameron Beck, un riche investisseur à l’origine d’une chasse au trésor cryptique. Au moins un critique a désigné comme meilleure scène de la série un long monologue qu’il adresse directement à la caméra. The Uprising, avec Andrew Garfield dans le rôle d’un laboureur à la tête de la révolte des paysans de 1381, est sorti dans les salles américaines le 10 septembre 2026 et arrivera sur les écrans britanniques le 9 octobre.

En dehors des plateaux, il écrit de temps à autre une chronique sous forme de journal pour The Spectator et vit depuis 2000 dans le même appartement de Notting Hill. Il a eu un fils en 2023 avec Fran Hickman, décoratrice d’intérieur ; c’est son premier enfant.

Il a rejoint la deuxième saison de Dune: Prophecy, la série de HBO attendue plus tard en 2026, dans un rôle que la chaîne garde secret. Viendra ensuite la deuxième saison de The Audacity, sur AMC et AMC+ en 2027, où il incarne Big Tim, le milliardaire dirigeant de Cupertino dont le nom planait sur toute la première saison sans qu’il y apparaisse jamais. Après trois décennies passées aux côtés du trône, Hollander joue enfin l’homme autour duquel gravitent tous les autres.