« The White Lotus » a toujours fait d’un hôtel de luxe le décor où de riches clients mettent en scène leurs privilèges. Pour sa quatrième saison, Mike White a choisi un établissement qui incarne déjà ce monde : l’Hôtel Martinez, sur la promenade de la Croisette à Cannes, haut lieu de rendez-vous des célébrités et des dirigeants pendant le Festival de Cannes. Après avoir égratigné les vacanciers à Hawaï, en Sicile et en Thaïlande, la série s’installe dans le salon de l’industrie du cinéma.

Comme le rapportent Nada Aboul Kheir et Nellie Andreeva dans Deadline, la série à mystère de HBO a posé ses quartiers au Martinez, alors que son long tournage entre dans sa dernière ligne droite, et l’hôtel a été transformé. Dans le hall, des panneaux interdisent l’accès aux décors et préviennent : « Ce décor de cinéma est fragile, merci de ne toucher ni de déplacer aucun élément. » Ils protègent des palmiers dorés, un faux ascenseur, une réplique du comptoir d’accueil, un canapé circulaire et deux fauteuils bleus placés sous un tableau bleu représentant un homme. Des casquettes, des serviettes, des sacs et des foulards The White Lotus sont également exposés.

Le changement le plus révélateur concerne le logo, désormais visible partout, du mobilier aux fenêtres et aux tapis. Conçu pour s’accorder au style Art déco du Martinez, avec une police qui rappelle l’enseigne de l’hôtel, il tranche nettement avec les motifs floraux ouvragés des saisons précédentes. L’emblème avait été remanié à chaque changement de lieu de tournage, chaque nouvelle version étant dévoilée discrètement sur une photo du clap de début de production — y compris celle de la saison 4.

Cette nouvelle esthétique correspond au sujet de la saison. Lors de Canneseries, en avril, le producteur exécutif David Bernad a expliqué que White voulait consacrer la saison 4 à « la vie d’un artiste — la solitude et la douleur », dans un récit qui explore « la façon dont la célébrité peut être corrosive et dicter vos choix de vie ». Les créateurs envisageaient la Côte d’Azur depuis la saison 2, avant de finalement opter pour l’Italie. Deux hôtels servent de décor à ce nouveau volet : le Martinez, qui devient le « The White Lotus » Cannes, et l’Airelles Château de la Messardière, à Saint-Tropez, qui incarne le « The White Lotus » du Cap. Monaco figure également parmi les lieux de tournage, et certaines scènes d’intérieur ont été filmées à Paris.

La distribution annoncée par Deadline comprend Laura Dern, Steve Coogan, Vincent Cassel, Ben Kingsley, Kumail Nanjiani, Nadia Tereszkiewicz, Chris Messina et Max Greenfield. Helena Bonham Carter a quitté la production peu après son lancement, lorsqu’« il est apparu que le personnage créé par Mike White pour Helena Bonham Carter ne correspondait plus une fois sur le plateau ». Le rôle a été remanié et confié à une autre actrice. White écrit et réalise la saison, et en est producteur exécutif aux côtés de Bernad et Mark Kamine.

La production a démarré sur la Riviera en avril, et la série a tourné des scènes pendant le Festival de Cannes, en mai. Une semaine de tournage au Martinez est évoquée, et l’hôtel aurait pu être entièrement réservé pour l’occasion. La saison doit être diffusée sur HBO l’année prochaine.

Le personnel de l’hôtel compte déjà sur les retombées. Un portier tout sourire du Martinez a confié à Deadline que l’accueil de « The White Lotus » allait « sûrement nous attirer davantage de clients ».

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