Souheila Yacoub, de Macolin à L’Âge d’Or : l’actrice qu’on disait « trop moderne »

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 juin 1992 Geneva, Switzerland
Profession	Actrice
Connu pour	Dune : Deuxième partie, L'Opéra de la terreur : l'embrasement, Climax
Récompenses	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Lors d’une audition à Paris, un réalisateur a demandé à Souheila Yacoub si elle pouvait être « un tout petit peu plus arabe ». Sébastien Vaniček l’a choisie pour tenir le premier rôle d’Evil Dead Burn pour une tout autre raison : l’audace physique d’une ancienne athlète de haut niveau, capable de ramper, tomber et se battre au fil d’un tournage si éprouvant que l’une de ses doublures s’est cassé quatre côtes. Dans les deux cas, la question est de savoir qui décide de ce que l’on fait du visage et du corps d’une actrice. Yacoub a passé son adolescence dans un système qui décidait à sa place ; depuis, sa carrière est une lente tentative de reprendre la main.

Elle a grandi à Genève, cadette d’un père tunisien et d’une mère belge flamande installés en Suisse, et parle français, néerlandais, allemand et anglais. À quatre ans, elle a suivi sa sœur aînée, Inès, en gymnastique rythmique. Quelques années plus tard, elle s’entraînait au centre sportif national de Macolin avec l’équipe suisse, sous la direction d’entraîneurs bulgares, et participait à deux championnats du monde. Elle a quitté l’école à seize ans. Son objectif était les Jeux olympiques de Londres ; quand la Suisse n’a pas réussi à se qualifier, elle a abandonné la gymnastique.

Elle n’a jamais mâché ses mots à propos de cette période. « Quand je m’entraînais à Macolin, nous étions sous l’emprise des entraîneurs », a-t-elle raconté à Paris Match en 2021, décrivant une vie « comme un robot » et s’interrogeant sur le fait qu’on puisse enfermer une enfant dans une pièce parce qu’elle avait pris 300 grammes. Elle a confié plus tard à Numéro avoir souffert d’anorexie et de boulimie, et expliqué que les gymnastes avaient engagé des poursuites pour dénoncer les abus liés à l’alimentation et le harcèlement psychologique après son départ. Lorsque les protocoles de Macolin ont révélé des abus au centre national, en 2020, elle n’a pas témoigné officiellement, mais a publiquement apporté son soutien à ses anciennes coéquipières. Pourtant, sans ce passé, a-t-elle déclaré à Paris Match, elle serait « une autre actrice ».

Sa seconde vie a commencé presque par hasard. Yacoub, née le 29 juin 1992, avait vingt ans et ne savait pas quoi faire ensuite lorsque sa sœur lui a suggéré de participer à Miss Suisse romande. Elle a remporté le concours à Genève, en décembre 2012, puis une bourse suisse lui a permis d’intégrer le Cours Florent à Paris avant le Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Après six épisodes de Plus belle la vie, le théâtre lui a offert le rôle qu’elle considère encore comme le meilleur de sa carrière : Wahida dans Tous des oiseaux de Wajdi Mouawad, au Théâtre national de la Colline. Elle y interprétait un monologue de près de dix minutes sur ce que signifie être une femme arabe aujourd’hui, qu’elle hurlait face au public. « C’était intense. Mon plus beau rôle. »

Climax de Gaspar Noé a été son premier grand rôle au cinéma. Noé a tourné le film en quinze jours, dans une large mesure à l’improviste, avec une distribution presque entièrement composée de danseurs ; elle et Sofia Boutella étaient les seules interprètes à avoir une expérience du jeu, et Yacoub incarnait Lou, la danseuse prise pour cible par la troupe droguée. Les réalisateurs français ont ensuite suivi. Philippe Garrel l’a choisie pour Le Sel des larmes, présenté à la Berlinale, et la série d’Arte et Hulu No Man’s Land lui a confié le rôle de Sarya, combattante de l’unité kurde exclusivement féminine des YPJ, engagée en Syrie. En 2021, elle était à l’affiche de deux films de la Quinzaine des cinéastes à Cannes, Entre les vagues et De bas étage ; en février suivant, la Berlinale l’a présentée comme European Shooting Star suisse.

Son parcours cache une frustration. « J’ai compris que, pour certaines personnes, j’étais arabe avant d’être actrice », a-t-elle raconté à Numéro. En arrivant en France, elle rêvait de jouer Juliette, Petra von Kant et Eva Perón, mais on lui a conseillé de travailler des textes sur l’identité. Les rôles qu’on lui proposait gravitaient souvent autour de l’histoire de quelqu’un d’autre ; dans sa critique de No Man’s Land, The Spool remarquait qu’elle « a rarement l’occasion d’occuper le devant de la scène ». Making Of de Cédric Kahn frôlait la plaisanterie à ses dépens : elle y joue Nadia, une jeune actrice qui décroche son premier grand rôle et voit la vedette masculine réécrire le scénario pour le réduire. Sa position ne se résume pas à un rejet des rôles liés à l’identité. Le monologue qu’elle considère comme son plus beau portait précisément sur ce sujet, et elle affirme que son identité arabe fait partie d’elle. Ce qu’elle refuse, c’est d’être distribuée au titre d’un quota : « Je choisis des rôles parce qu’ils sont proches de mes émotions, pas parce que je dois incarner la diversité. »

L’année qui a changé son statut, c’est 2024. Dans Dune: Part Two, Denis Villeneuve l’a choisie pour incarner Shishakli, une chevaucheuse de ver des sables fremen, personnage masculin dans le roman de Frank Herbert ; elle dit ne se souvenir de rien de leur premier appel Zoom, car elle a perdu connaissance. Les Femmes au balcon de Noémie Merlant, sorti en anglais sous le titre The Balconettes, a été présenté aux Séances de minuit de Cannes : Yacoub y incarne Ruby, performeuse sur une plateforme de cam qui se venge d’un homme qui l’agresse. Planète B d’Aude Léa Rapin, où elle partage l’affiche avec Adèle Exarchopoulos, lui a valu une nomination au César du meilleur espoir féminin, tandis que la SACD lui a décerné son prix Suzanne-Bianchetti. En novembre 2025, elle a joué Lilith dans The Carpenter’s Son de Lotfy Nathan, aux côtés de Nicolas Cage.

Evil Dead Burn est le premier film de franchise produit par un grand studio dont elle tient le premier rôle. Produit par Sam Raimi et Rob Tapert et tourné pendant plus de trois mois en Nouvelle-Zélande, le film la met dans la peau d’Alice, une veuve qui rejoint sa belle-famille après les funérailles de son mari et retrouve peu à peu le souvenir des sévices que ses proches ont choisi de ne pas voir. « Le fait d’avoir été gymnaste m’a assurément aidée à être à l’aise dans des positions très inconfortables », a-t-elle expliqué à Fangoria. Elle voulait qu’Alice soit effrayée et maladroite avec une arme, « une survivante, mais pas une superhéroïne ». Warner Bros. l’a sorti aux États-Unis le 10 juillet 2026 ; le film a engrangé 72,4 millions de dollars dans le monde pour un budget de 20 millions. Le Nouvel Obs l’a qualifiée de « reine du cri très convaincante à l’ère post-#MeToo ». Le film transforme son endurance en spectacle, mais sa conclusion appartient à une femme qui refuse celui qui lui a fait du mal ; Yacoub espère avant tout qu’Alice « sera capable de dire non ».

Son prochain rôle est de ceux qu’on lui a longtemps dit qu’elle ne pourrait pas jouer. Dans L’Âge d’Or, premier long métrage que Bérenger Thouin a porté pendant dix ans, elle incarne Jeanne Lavaur, fille de boucher qui rêve de devenir comtesse et traverse le XX^e siècle aux côtés de Vassili Schneider. Thouin a construit le film autour d’images familiales restaurées et d’actualités Gaumont-Pathé, en tournant de courtes scènes pour s’adapter à des images déjà existantes. « Le véritable défi était de faire croire que ces figures d’archives devenaient nos partenaires de jeu », a-t-elle confié à Numéro, ajoutant qu’elle avait souvent entendu qu’elle était « trop moderne » pour un rôle d’époque. Le film a été présenté à Cannes Classics en mai, et Pyramide le sortira dans les salles françaises le 11 novembre 2026.