Son Ye-jin, l’ex « premier amour » de la Corée devenue Merteuil chez Netflix

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 janvier 1982 Daegu, South Korea
Profession	Actrice
Connu pour	Aucun autre choix, A Moment to Remember, Be with You
Récompenses	2 Prix Blue Dragon · 3 Prix Baeksang · Prix Grand Bell

Dans The Scandal, relecture de l’époque Joseon par Netflix des Les Liaisons dangereuses, Son Ye-jin incarne dame Cho, une aristocrate qui parie sur la ruine d’une autre femme et en suit le cours avec un sourire courtois. Lee Mi-sook avait joué la même intrigante dans Untold Scandal d’E J-yong, sorti l’année même où Son était érigée en incarnation de l’innocence aux yeux de la Corée. Le pays continue de la surnommer son premier amour. L’histoire la plus intéressante, c’est de voir à quel point sa carrière a consisté à contester cette étiquette.

Son est née Son Eon-jin à Daegu, dans le sud-est du pays, ville qu’elle aidera plus tard en faisant un important don lorsqu’elle deviendra l’épicentre de la première flambée de coronavirus en Corée du Sud. Elle a commencé à la télévision, dans des rôles secondaires de séries comme Delicious Proposal, avant d’être remarquée par le cinéma. Im Kwon-taek lui a confié un petit rôle dans Painted Fire, puis Lovers’ Concerto lui a valu le prix de la meilleure jeune actrice décerné par l’Association coréenne des critiques de cinéma.

Ses premiers rôles à la télévision remontent à 2000. Son image s’est imposée d’un seul coup trois ans plus tard. Dans The Classic de Kwak Jae-yong, elle interprète à la fois une étudiante et sa mère, dont elle découvre les anciennes lettres d’amour ; le film a ensuite circulé à Hong Kong et en Chine continentale. La même année, le drama de KBS Summer Scent l’a fait entrer dans les salons de toute la région. Un an plus tard, A Moment to Remember, mélodrame sur une jeune épouse atteinte d’un Alzheimer précoce, a vendu plus de deux millions de billets en Corée. Ces rôles ont fixé son surnom : un visage si candide que le public y voyait une promesse.

Elle s’est rapidement mise à trahir cette promesse. Dans April Snow de Hur Jin-ho, aux côtés de Bae Yong-joon, elle joue une femme qui tombe amoureuse du mari de celle avec qui son propre époux la trompe. La série de 2006 Alone in Love, consacrée à un couple divorcé incapable de vraiment cesser de vivre ensemble, a fait d’elle l’actrice la mieux payée de la télévision coréenne, avec un cachet rapporté de 50 millions de wons par épisode, et lui a valu un Baeksang Arts Award. Puis My Wife Got Married lui a offert le rôle qui a fait voler en éclats son image de premier amour : celui d’une femme qui affirme tranquillement vouloir prendre un second mari sans quitter le premier. Elle a remporté le Blue Dragon Film Award de la meilleure actrice en 2008, puis le Baeksang au printemps suivant.

Le cinéma commercial a continué à lui faire une place. Personal Taste, comédie romantique de MBC diffusée en 2010 avec Lee Min-ho, a montré qu’elle pouvait porter une série légère. Le film d’aventure de 2014 The Pirates, où elle commande un navire de hors-la-loi, a attiré 8,6 millions de spectateurs et lui a valu le Grand Bell Award de la meilleure actrice. The Last Princess, portrait de la princesse Deokhye signé Hur Jin-ho, membre de la famille royale déplacée par la colonisation japonaise, est devenu l’un des plus grands succès de 2016. Lorsque le budget a grimpé, Son a investi un milliard de wons de sa poche dans la production.

C’est aussi dans ce film que l’on voit le plus clairement les récompenses et les risques de sa carrière. Des critiques, notamment celle du Korea JoongAng Daily sur le traitement de l’histoire, ont estimé que The Last Princess transformait une femme solitaire et largement impuissante en héroïne de la résistance, sans que les faits ne le justifient ; le débat s’est prolongé jusque dans les commémorations du mouvement pour l’indépendance. Son a malgré tout remporté son deuxième Baeksang pour un rôle au cinéma. Quelques semaines plus tôt, elle avait sorti un film bien plus étrange et réussi, The Truth Beneath de Lee Kyoung-mi, où elle incarne l’épouse d’un homme politique qui se retourne contre la campagne électorale de son mari tout en cherchant leur fille disparue. Des associations de critiques et les Buil Film Awards lui ont décerné leurs prix de la meilleure actrice ; le public, lui, est largement resté chez lui, et le film a rapporté moins de deux millions de dollars. Le constat est difficile à ignorer : en Corée, on paie pour voir Son Ye-jin dans un rôle attachant, et on la respecte lorsqu’elle ne l’est pas.

La télévision l’a ensuite rendue attachante à l’échelle mondiale. Something in the Rain, drama de JTBC diffusé en 2018 avec Jung Hae-in, racontait avec sobriété l’histoire d’une employée de bureau qui sort avec un homme plus jeune malgré l’opposition de sa famille. Crash Landing on You, écrit par Park Ji-eun, l’envoyait en Corée du Nord après un accident de parapente, dans le rôle d’une héritière sud-coréenne qui tombe dans les bras d’un soldat incarné par Hyun Bin. Son dernier épisode a atteint une audience nationale de 21,7 %, la plus élevée de l’histoire de tvN à l’époque, et Netflix l’a diffusé dans le monde entier. Le duo avait d’abord joué une négociatrice et un preneur d’otages dans le thriller de 2018 The Negotiation. Ils ont confirmé leur relation en 2021, se sont mariés à Séoul le 31 mars 2022, année où elle tenait également le premier rôle de la série de JTBC Thirty-Nine, puis leur fils est né en novembre.

Son retour, lorsqu’il a eu lieu, a pris le contre-pied de son image. Dans No Other Choice de Park Chan-wook, adapté du roman The Ax de Donald Westlake, elle joue Mi-ri, l’épouse du vétéran de l’industrie papetière licencié qu’incarne Lee Byung-hun, une femme dont les comptes du ménage deviennent un discret moteur de la comédie noire du film. Présenté en compétition à la Mostra de Venise en 2025, le film a été choisi par la Corée du Sud pour la catégorie du meilleur film international aux Oscars et a figuré sur la liste restreinte de décembre, sans obtenir de nomination. Son a décroché son deuxième Blue Dragon de la meilleure actrice, dix-sept ans après le premier, et a de nouveau été nommée aux Baeksang Arts Awards 2026.

The Scandal, série de huit épisodes réalisée par Jung Ji-woo, avec Ji Chang-wook dans le rôle du séducteur Cho Won et Nana pour compléter le trio, a été mise en ligne sur Netflix le 18 septembre 2026. Les critiques ont davantage salué la maîtrise de son interprétation que la nécessité de refaire un film que la Corée connaît déjà bien. Elle sera ensuite à l’affiche de Variety, une série Netflix de Kim Yong-hoon, scénariste et réalisateur de Mask Girl, dans laquelle elle incarne Se-eun, à la tête de la principale agence de talents du pays et déterminée à faire renouveler le contrat du groupe d’idols qu’elle a créé ; Jo Yu-ri joue face à elle une fan obsessionnelle. Le tournage devait s’achever début 2026 et aucune date de sortie n’a été annoncée. Se-eun est une femme de plus qui mène elle-même le jeu, et une nouvelle occasion de montrer ce que le titre de premier amour est devenu : une description de ses débuts.