Un homme rentre au Koweït pour enterrer son père, mais le nom qui lui revient sans cesse n’est pas celui de son père. C’est Hessa. C’est tout ce que Netflix a choisi de dévoiler sur « Obsess », et cela suffit à inscrire la série dans l’un des décors les plus anciens de l’horreur : la maison où l’on revient pour des funérailles, tandis qu’une histoire inachevée vous y attend.

« Obsess » est une série koweïtienne d’horreur psychologique produite pour Netflix et réalisée par le cinéaste libanais Said El Marouk, sur un scénario d’Eyad Saleh. Yaqoub Al-Farhan incarne Talal, le fils qui revient au pays, et Haya Abdulsalam joue Hessa. Dans son résumé, Netflix explique que Talal « se retrouve sans le savoir à nouveau pris dans les griffes maudites d’une relation obsessionnelle ». Le catalogue de la plateforme associe d’ailleurs les mots-clés « démons » et « amour et obsession ». Tout l’enjeu tient dans ces deux étiquettes côte à côte.

Un titre emprunté à un verset funéraire

Le titre arabe expose la perspective de la série avant même le premier épisode. An-Nafs al-Mutma’inna signifie « l’âme apaisée », ou, dans une traduction littérale, « l’âme rassurée ». L’expression vient des derniers versets de la sourate Al-Fajr : « Ô âme apaisée, retourne vers ton Seigneur, satisfaite et agréée. » Dans tout le Golfe, ces mots sont prononcés lors des funérailles et imprimés en tête des avis de décès. Les donner pour titre à une série d’horreur racontant le retour d’un fils pour enterrer son père n’a rien d’un simple ornement. Le titre évoque l’état de paix auquel on souhaite que les morts accèdent, tandis que le récit dépeint un vivant incapable de l’atteindre.

Pour son titre anglais, Netflix a choisi un mot plus abrupt, et les marchés internationaux se sont divisés selon la même ligne de fracture. Les hispanophones découvrent El alma intranquila, « l’âme agitée », et les Polonais Niespokojna dusza, qui signifie la même chose. Le titre russe, Неприкаянная, désigne une femme qui n’a nulle part où trouver sa place. La Corée a conservé la sérénité du titre original avec 평온한 영혼, « âme paisible », tandis que la Turquie et le Vietnam ont pris le contrepied en évoquant un esprit vengeur. Le Japon y a ajouté la malédiction d’un amour perdu. Rares sont les séries dont les titres internationaux divergent aussi ouvertement sur leur nature.

Cette divergence peut aider ceux qui hésitent à lancer la série. Pris comme une ironie, le titre arabe promet la paix au milieu d’un récit de tourments. Pris au pied de la lettre, il désigne l’objectif vers lequel Talal se dirige, sans peut-être jamais l’atteindre.

L’histoire de Hessa

Les éléments dévoilés jusqu’ici par Netflix mettent davantage en avant la femme que l’homme. Une vidéo promotionnelle publiée par la plateforme, où apparaissent Hessa et Talal, était accompagnée d’une seule phrase : « an-Nafs al-Mutma’inna… l’histoire de Hessa ». Le visuel principal montre trois membres de la distribution dans le brouillard, devant un arbre nu et mort, tandis qu’une silhouette sombre et voilée se tient à ses racines. Le résumé destiné à la presse maintient Hessa dans le registre du souvenir : son nom revient sans cesse tandis que Talal est confronté à des visions troublantes et à des réminiscences fragmentaires, jusqu’à ce que la frontière entre ses souvenirs et la réalité commence à s’effacer.

Aucune information officielle ne précise si Hessa est vivante, morte ou autre chose. La série garde le secret, et ceux qui écrivent avant sa diffusion devraient en faire autant.

Le mot le plus révélateur des éléments disponibles est peut-être « culpabilité ». Le résumé anglais plus détaillé qui accompagne la série évoque la culpabilité et le désir, qui se mêlent aux « propres pulsions troublantes » de Talal, ainsi que des sentiments enfouis liés à un amour passé qui remontent à la surface. C’est un moteur bien différent de l’histoire de fantôme éconduit que laisse imaginer le titre anglais. Le synopsis suggère un récit où la hantise et la culpabilité ne font qu’un, et où les ténèbres viennent au moins en partie de Talal lui-même.

Un vieux récit raconté depuis le Golfe

L’histoire de l’homme qui retourne auprès d’une femme qu’il a autrefois abandonnée est l’un des ressorts les plus tenaces de l’horreur, et elle est bien antérieure au cinéma. Masaki Kobayashi en a filmé la version la plus pure dans « The Black Hair », le premier récit de Kwaidan : un samouraï qui a quitté sa femme pour faire carrière revient des années plus tard, passe une tendre nuit avec elle, puis se réveille auprès de ce qu’il en reste. Dans Rebecca, Hitchcock fait d’une morte un élément du décor de la maison, présente dans chaque pièce sans jamais apparaître. D’après ce qui a été annoncé, « Obsess » s’inscrit dans cette lignée en franchissant la porte des funérailles. Le fils rentre chez lui pour une mort et retrouve une relation qui, elle, n’a jamais pris fin.

Le Golfe a sa propre version. Les légendes du Koweït et des pays voisins racontent l’histoire d’Umm al-Duwais, une belle femme parfumée qui apparaît aux hommes isolés, avant de se révéler tout autre. Des générations d’enfants de la région ont grandi en entendant son histoire, mise en garde contre le désir. Une série que Netflix associe à la fois aux démons et à l’obsession sait quelle tradition son premier public apportera avec lui sur le canapé.

Sur Netflix, les séries d’horreur arabes sont surtout venues de Jordanie et d’Égypte. Jinn, première série originale arabe de la plateforme, confrontait des adolescents au surnaturel à Pétra, tandis que Paranormal adaptait en Égypte les romans d’Ahmed Khaled Tawfik. Les premières productions koweïtiennes de Netflix ont pris une tout autre direction : The Cage, première série koweïtienne de la plateforme, était une comédie conjugale, et The Exchange suivait deux femmes qui forçaient les portes de la Bourse du pays. Avec « Obsess », la production koweïtienne de la plateforme se tourne vers l’horreur.

Said El Marouk et Shasha

Said El Marouk a débuté dans les clips musicaux et les longs métrages commerciaux en Égypte, notamment avec 365 Days of Happiness, avec Ahmed Ezz, et El Feloos, avec Tamer Hosny. Michael Bay l’a fait venir pour réaliser des scènes tournées au Caire pour Transformers: Revenge of the Fallen. Son précédent projet koweïtien, Wohoush, était une courte série policière inspirée de faits réels survenus dans le pays. Elle était destinée à Shasha, la plateforme de streaming koweïtienne qui produit également « Obsess » et en est créditée pour l’histoire.

La distribution ouvre le récit au-delà du Koweït. Yaqoub Al-Farhan est un acteur saoudien qui a tenu le rôle principal de Rashash, la série policière consacrée à un célèbre hors-la-loi. Ici, il incarne un fils koweïtien qui rentre chez lui. Haya Abdulsalam partage l’affiche avec lui, aux côtés de Layla Abdullah, Ghada Al-Mulla, Hussain Al-Mansour et Ibrahim Al-Harbi.

« Obsess » réunit dans une même maison des funérailles et une hantise, et les laisse se disputer le fils qui est rentré. Le titre souhaite la paix aux morts. Le récit demande qui, dans cette maison, l’a vraiment méritée : le père que Talal est venu enterrer, ou la femme dont le nom ne le laisse pas en paix.

« Obsess » : date de sortie, épisodes, casting et plateforme de diffusion

« Obsess » sera disponible sur Netflix le 30 octobre 2026, à la veille d’Halloween, avec quatre épisodes. Said El Marouk réalise la série sur un scénario d’Eyad Saleh ; Shasha la produit et est créditée pour l’histoire. Yaqoub Al-Farhan incarne Talal et Haya Abdulsalam joue Hessa, avec Layla Abdullah, Ghada Al-Mulla, Hussain Al-Mansour, Ibrahim Al-Harbi, Asmahan Tawfiq et Hussain Al-Haddad à la distribution. La série est en arabe et porte le titre original an-Nafs al-Mutma’inna. Netflix n’a pas annoncé la durée des épisodes.

« Obsess » s’inspire-t-elle d’une histoire vraie ? Rien dans les informations communiquées ne le laisse entendre. Wohoush, la précédente série de El Marouk pour Shasha, s’inspirait de crimes réels commis au Koweït. Pour « Obsess », l’histoire est attribuée à la société de production et le scénario à Eyad Saleh ; ni Netflix ni les producteurs n’ont établi de lien avec des événements réels.