Park Chan-wook : le réalisateur qui a fait de la vengeance un argument indéfendable

Park Chan-wook

Photo: YantsImages / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 août 1963 Seoul, South Korea
Profession	Réalisateur de cinéma
Connu pour	Old Boy, Mademoiselle, Lady Vengeance
Récompenses	Grand Prix, Cannes Film Festival (Oldboy, 2003) · Jury Prize (ex aequo), Cannes Film Festival (Oldboy, 2004 · BAFTA · Best Director, Cannes Film Festival (Decision to Leave, 2022) · Jury President, Cannes Film Festival (2026)

La plaisanterie que Park Chan-wook a lancée lors de la conférence de presse de clôture de Cannes était trop précise pour être spontanée. Interrogé sur la compétition, il a déclaré avoir envisagé de ne remettre la Palme d’Or à aucun film — parce que c’était un prix qu’il poursuivait, sous une forme ou une autre, depuis qu’Old Boy avait figuré en sélection officielle il y a plus de vingt ans. La salle a ri. Park n’a pas développé.

Il faut noter que le parcours de Park Chan-wook est l’un des rares dans le cinéma mondial contemporain où la philosophie — et non pas le goût esthétique ou l’accident biographique — constitue le moteur profond de l’œuvre. Né à Séoul en août 1963, fils d’un professeur d’architecture et d’une poète, il a étudié la philosophie à l’université Sogang avant de changer de cap après avoir découvert Vertigo d’Alfred Hitchcock lors de sa troisième année. Ce qui l’avait frappé, ce n’était pas la beauté du film : c’était la rigueur de sa construction, la manière dont un matériau irrationnel pouvait servir un argument parfaitement cohérent.

Ses deux premiers longs métrages, réalisés dans les années 1990 et largement reniés depuis, n’ont rencontré aucun succès. Ce qu’ils lui ont donné, c’est la certitude de pouvoir survivre à l’échec. Zone de sécurité commune, sorti en 2000, a tout changé : le thriller situé à la zone démilitarisée coréenne est devenu le film le plus rentable de l’histoire du cinéma coréen à ce moment-là, lui ouvrant la voie à une liberté créative réelle.

Il en a fait usage immédiatement. La trilogie qui a suivi — Sympathy for Mr. Vengeance, Old Boy et Lady Vengeance — constitue l’argument le plus soutenu que le cinéma de genre ait jamais produit contre la vengeance elle-même. Le Grand Prix de Cannes accordé à Old Boy en 2003 a propulsé Park sur la scène internationale. Force est de constater que la reconnaissance était pleinement méritée : Old Boy est l’un des mécanismes narratifs les plus précisément assemblés de l’histoire du cinéma.

L’accusation récurrente faite à l’œuvre de Park est qu’il esthétise la violence — qu’en la rendant formellement belle, il l’approuve. Cette lecture inverse exactement le sens des films. L’élégance formelle — le cadrage précis, les choix de partition operatique, la cruauté chorégraphiée — est précisément ce qui rend la violence moralement insupportable plutôt que cathartique. Park utilise la beauté comme un procureur utilise une pièce à conviction : non pour avaliser ce qu’il montre, mais pour rendre ses conséquences inévitables.

Mademoiselle, sorti en 2016 et adapté du roman Fingersmith de Sarah Waters, a transposé cette logique dans un roman d’escroquerie romantique se déroulant dans la Corée occupée par le Japon dans les années 1930. Le film a remporté le BAFTA du meilleur film non anglophone. Decision to Leave, qui lui a valu le Prix de la mise en scène à Cannes en 2022, était un thriller plus resserré — un détective qui tombe amoureux de la femme qu’il soupçonne de meurtre — mais l’argument sous-jacent restait inchangé.

Aucun autre choix, présenté à la Mostra de Venise en août 2025, a prolongé cette logique dans la comédie noire. Adapté du roman Le Couperet de Donald Westlake, il suit un ingénieur de l’industrie papetière — interprété par Lee Byung-hun — qui, après avoir été licencié après vingt-cinq ans de service, conclut que la solution la plus rationnelle au marché du travail consiste à éliminer ses concurrents. Le film a remporté le Prix du public au Festival de Toronto.

En février 2026, Cannes a annoncé que Park Chan-wook présiderait le jury du 79e festival — première fois qu’un Sud-Coréen occupait cette fonction. Son prochain projet, The Brigands of Rattlecreek, est un western américain avec Matthew McConaughey, Austin Butler, Pedro Pascal et Tang Wei, acquis par la division Clockwork de Warner Bros. avec un budget supérieur à soixante millions de dollars. L’homme qui a redéfini le cinéma de vengeance coréen s’apprête à tourner un western. Le genre a changé. Les questions, non.