Halle Berry, l’oscarisée qui a compris que la statuette n’ouvrait aucune porte

Halle Berry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	14 août 1966 Cleveland, Ohio, USA
Profession	Actrice, productrice et réalisatrice
Connu pour	X-Men : Days of Future Past, John Wick : Parabellum, X-Men
Récompenses	Oscar · Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival, Monster's Ball · 2 SAG · National Board of Review Award for Best Actress, Monster's Ball · Emmy · Golden Globe

Halle Berry s’attendait à voir arriver un camion. Après avoir remporté l’Oscar de la meilleure actrice, a-t-elle raconté, elle imaginait qu’un camion rempli de scénarios serait garé devant chez elle, prêt à décharger tous les rôles que cette victoire allait enfin lui ouvrir. Il n’est jamais arrivé. « J’en étais follement fière, mais le lendemain matin, j’étais toujours une femme noire », confiait-elle à The Cut plus tôt cette année, en se souvenant de réalisateurs qui se demandaient encore tout haut si engager une femme noire les obligerait aussi à choisir un homme noir, et si leur projet ne deviendrait pas alors « un film noir » qui ne se vendrait pas à l’étranger. Elle reste la seule femme noire à avoir remporté cet Oscar, et elle ne cache plus qu’elle en a assez de se retrouver seule à cette place.

Cette phrase résume en grande partie ce qu’a fait Berry depuis. L’actrice qui attendait autrefois qu’on la choisisse passe désormais une bonne partie de sa vie professionnelle à choisir elle-même : elle se dirige dans un drame sur le MMA, dirige une société de production qui développe des films et des séries autour d’elle, lance une entreprise consacrée à la santé et interpelle publiquement un gouverneur après qu’il a opposé son veto à une loi qu’elle avait défendue. À 60 ans, elle est fiancée, plus occupée qu’à n’importe quel moment de la dernière décennie et tourne à Paris un film sur une femme qui quitte un mariage de trente ans pour se réinventer. La statuette n’a pas ouvert la porte. Depuis, elle s’emploie à en construire une autre.

Cleveland, un grand magasin et les concours de beauté

Elle est née Maria Halle Berry à Cleveland, dans l’Ohio, le 14 août 1966. Son prénom lui vient de Halle’s, un grand magasin local ; sa mère a fait de Halle Maria son nom légal lorsqu’elle avait cinq ans. Sa mère, Judith Ann Hawkins, était blanche et travaillait comme infirmière en psychiatrie. Son père, Jerome Jesse Berry, était afro-américain ; il a travaillé comme agent hospitalier, puis comme chauffeur de bus. Berry a raconté qu’elle l’avait vu maltraiter sa mère avant que ses parents se séparent, alors qu’elle avait quatre ans, et qu’elle s’était ensuite éloignée de lui. Il est mort en 2003. Elle a décrit son enfance métisse dans les banlieues comme une expérience douloureuse et déroutante. Très tôt, elle a décidé de se définir comme une femme noire, parce que c’est ainsi que le monde la verrait.

La famille s’est installée à Oakwood, près de Cleveland. Au lycée de Bedford, elle était pom-pom girl, élève brillante, rédactrice en chef du journal de l’établissement et reine du bal de promo. Elle a travaillé au rayon enfants de Higbee’s, un autre grand magasin de Cleveland, puis s’est inscrite au Cuyahoga Community College. Les concours de beauté ont ensuite pris le relais, et tout s’est enchaîné rapidement : Miss Teen All-American en 1985, Miss Ohio USA en 1986, première dauphine de Miss USA la même année, puis sixième place à Miss Monde, à Londres, où elle était la première femme afro-américaine à représenter les États-Unis. Ces titres lui ont offert une porte de sortie de l’Ohio et un book de mannequin, mais aussi une image avec laquelle elle allait se battre pendant des années.

De Living Dolls à Spike Lee

Ses premiers emplois réguliers ont été à la télévision. En 1989, elle a joué Emily Franklin dans Living Dolls, une sitcom éphémère sur de jeunes mannequins, puis a rejoint Knots Landing pour une partie de la treizième saison, dans le rôle de Debbie Porter. Le cinéma est arrivé en 1991 avec Jungle Fever de Spike Lee, où elle incarnait Vivian, une toxicomane au crack, dans un petit rôle qu’elle a préparé en refusant de se laver pendant plusieurs jours. Personne parmi ceux qui l’avaient suivie lors des concours de beauté ne s’attendait à un tel choix de casting, et c’était précisément le but. La même année, elle a décroché son premier rôle principal partagé dans Strictly Business.

Au début des années 1990, elle a enchaîné les productions de studio qui misaient sur son physique, tout en lui donnant parfois l’occasion de montrer l’étendue de son jeu. Dans la comédie romantique de 1992 Boomerang, elle incarnait Angela, la directrice artistique qui transforme le cadre séducteur d’Eddie Murphy en un homme qui vaut la peine qu’on s’y attache. Le succès du film a fait d’elle un visage connu. Elle a joué une esclave métisse dans Queen, la mini-série de 1993 adaptée d’Alex Haley, qui lui a valu le premier de plusieurs NAACP Image Awards. Elle a ensuite été Sharon Stone, la secrétaire aguicheuse, dans The Flintstones, une ancienne toxicomane qui se bat contre Jessica Lange pour obtenir la garde de son fils dans Losing Isaiah, puis une hôtesse de l’air aux côtés de Kurt Russell dans Executive Decision. En 1998, Warren Beatty l’a choisie pour incarner Nina, une femme vive et instruite en politique, dans Bulworth. Les critiques ont commencé à remarquer qu’elle était plus alerte à l’écran que les rôles qu’on lui confiait.

Dorothy Dandridge, le rôle qu’elle a défendu

Le tournant est venu d’un projet qu’elle a elle-même contribué à faire exister. Dorothy Dandridge avait été la première femme noire nommée à l’Oscar de la meilleure actrice, pour Carmen Jones en 1955, avant de voir sa carrière étouffée par cette même industrie qui l’avait distinguée. Berry a passé des années à tenter de faire financer un film sur elle. Lorsque HBO a finalement produit Introducing Dorothy Dandridge, en 1999, elle en était à la fois la vedette et l’une des productrices. Son interprétation lui a valu un Primetime Emmy, un Golden Globe et un Screen Actors Guild Award. Elle a aussi placé devant elle un miroir peu flatteur : l’histoire d’une actrice noire talentueuse célébrée par Hollywood, puis abandonnée par cette même industrie, était une histoire que Berry connaissait de l’intérieur. Elle allait refaire surface après son propre Oscar.

Monster’s Ball et la porte restée entrouverte

Au début du nouveau siècle, les offres des studios ont enfin commencé à se multiplier. Elle est devenue Storm, la mutante capable de maîtriser le temps, dans X-Men de Bryan Singer, un rôle qu’elle a repris dans X2, X-Men: The Last Stand et X-Men: Days of Future Past. Dans Swordfish, elle a incarné Ginger, la complice qui trahit le personnage malveillant de John Travolta. Le film est surtout resté dans les mémoires pour une brève scène où elle apparaît seins nus, qu’elle a par la suite défendue comme relevant de son propre choix.

Puis est arrivé Monster’s Ball, le drame austère et intimiste de Marc Forster sur un gardien de prison géorgien, interprété par Billy Bob Thornton, qui participe à l’exécution d’un homme avant d’entamer une relation avec sa veuve, Leticia Musgrove, sans lui révéler qui il est. Berry a joué Leticia comme une femme déjà vidée par la pauvreté et le chagrin, qui perd ensuite son fils. Le film a divisé. Sa longue scène de sexe explicite entre Leticia et un homme élevé dans un racisme ouvert a suscité les critiques de certains commentateurs noirs, qui estimaient que l’histoire se servait du corps de son personnage pour racheter un homme blanc. Mais sa performance était difficile à contester. Elle a remporté l’Ours d’argent de la meilleure actrice à la Berlinale, le Screen Actors Guild Award et le prix du National Board of Review. En mars 2002, elle a décroché l’Oscar, le soir même où Denzel Washington remportait celui du meilleur acteur pour Training Day.

Dans son discours, en larmes presque dès le premier mot, elle a dédié ce moment à Dorothy Dandridge, Lena Horne et Diahann Carroll, ainsi qu’à « toutes ces femmes de couleur sans nom ni visage qui ont désormais une chance, ce soir, parce que cette porte s’est ouverte ». C’est l’un des discours des Oscars les plus rediffusés de son époque. Deux décennies plus tard, ces mots ont pris une résonance différente. Aucune femme noire n’a remporté l’Oscar de la meilleure actrice depuis, et, en 2026, la catégorie ne comptait pas une seule personne noire parmi les nommées.

Storm, Jinx et les années blockbuster

Les années qui ont suivi l’Oscar ont été les plus commerciales de sa carrière. Dans Die Another Day, le vingtième film de James Bond, elle incarnait l’agente américaine Jinx et sortait de l’océan en bikini orange, un couteau à la hanche : un hommage assumé à Ursula Andress dans Dr. No, quarante ans plus tôt. Pendant le tournage, des débris de grenade fumigène se sont logés dans son œil et ont dû être retirés au cours d’une opération d’une demi-heure. Dans Gothika, un film d’horreur psychologique, elle jouait une psychiatre en prison qui se réveille dans la peau d’une détenue. Robert Downey Jr. lui a accidentellement cassé le bras pendant une scène, interrompant le tournage pendant huit semaines. Elle était le visage de Revlon et, en 2003, People l’a placée en tête de son classement des plus belles femmes.

Pour une actrice noire au début du siècle, tenir les premiers rôles de franchises de studio et de thrillers de genre constituait déjà une affirmation ; elle a saisi l’occasion tant qu’elle se présentait. Les résultats ont été inégaux. X2 et Die Another Day ont été de grands succès. Gothika a rapporté de solides recettes. Puis est arrivé le film qui allait résumer toute cette période.

Catwoman et le Razzie qu’elle est venue chercher en personne

Sorti en 2004, Catwoman lui aurait rapporté 12,5 millions de dollars. Le film a été considéré comme l’un des pires films de super-héros jamais réalisés : une intrigue décousue autour d’un complot dans l’industrie des cosmétiques, qui n’avait presque rien à voir avec le personnage de DC Comics. Il a remporté le Golden Raspberry du pire film, et Berry celui de la pire actrice. Ce qu’elle a fait ensuite est l’anecdote la plus souvent racontée à son sujet. Elle s’est présentée en personne à la cérémonie des Razzies, son Oscar dans une main et son trophée doré à la bombe dans l’autre, et a remercié les organisateurs de l’avoir « fait jouer dans un film de merde, abominable ». Sa mère, a-t-elle dit à la salle, lui avait appris que si l’on ne savait pas perdre avec dignité, on ne savait pas non plus gagner. La plaisanterie fonctionnait parce qu’elle était vraie : rares étaient les acteurs à s’être déplacés pour recevoir leur prix, et Berry a fait de cette humiliation une performance qu’elle pouvait maîtriser.

Les longues années du milieu

La décennie qui a suivi a été inégale, mais plus intéressante que sa réputation ne le laisse entendre. En 2005, elle a produit et interprété Their Eyes Were Watching God pour la télévision, une adaptation du roman de Zora Neale Hurston produite par Oprah Winfrey, qui lui a valu une nouvelle nomination aux Emmy. Dans Things We Lost in the Fire, premier film américain de la réalisatrice danoise Susanne Bier, elle jouait une veuve qui recueille l’ami toxicomane de son défunt mari, interprété par Benicio del Toro. Elle y a livré l’une des performances les plus retenues de sa carrière, dans un film qui n’a presque rien rapporté. En 2007, elle a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, devant le théâtre où elle avait remporté son Oscar. Dans Frankie & Alice, un projet qu’elle a porté pendant des années en tant que productrice, elle incarnait une femme atteinte d’un trouble dissociatif de l’identité, un rôle qui lui a valu une nomination au Golden Globe.

Dans Cloud Atlas, l’adaptation du roman de David Mitchell signée par les Wachowski et Tom Tykwer, elle a interprété six personnages à travers cinq siècles, d’une médecin coréenne à une journaliste d’investigation des années 1970, face à Tom Hanks. Le film a profondément divisé la critique et s’est constitué un public fidèle. The Call, un thriller nerveux où elle jouait une opératrice du 911 tentant de sauver une adolescente kidnappée, est devenu un succès surprise en 2013. L’année suivante, elle a tenu le premier rôle d’Extant, une série de science-fiction de CBS sur une astronaute qui revient enceinte après treize mois passés seule dans l’espace. Elle en était également productrice exécutive. La série a duré deux saisons, pour un total de vingt-six épisodes.

À la fin des années 2010, elle s’est tournée vers l’action. Elle a incarné Ginger Ale, responsable technique de l’agence d’espionnage américaine dans Kingsman: The Golden Circle. Dans John Wick: Chapter 3 – Parabellum, elle jouait Sofia, une tueuse à gages à la retraite qui combat aux côtés de deux malinois belges entraînés. Elle a réalisé elle-même une grande partie des scènes de combat, au prix d’une préparation physique qui allait bientôt compter pour son propre film.

Bruised : se diriger elle-même sur le ring

Bruised avait d’abord été conçu pour une jeune actrice blanche. Berry a fait campagne pour obtenir le rôle principal, réécrit le personnage en en faisant une femme noire du New Jersey, puis a fini par réaliser le film elle-même. Elle y jouait Jackie Justice, une combattante de MMA tombée en disgrâce qui tente de relancer sa carrière et de retrouver le jeune fils qu’elle a abandonné. Pour cela, elle s’est entraînée pendant deux ans. Lors d’une scène avec la véritable championne de l’UFC Valentina Shevchenko, un coup de genou dans la poitrine lui a fêlé deux côtes ; elle a poursuivi le tournage plutôt que d’interrompre une production qu’elle préparait depuis des années. Quand le film a été présenté au Festival international du film de Toronto, en septembre 2020, Netflix l’a acheté pour près de 20 millions de dollars. Les critiques ont été partagées sur le scénario, mais plus généreuses envers sa réalisation et son engagement. Le film lui a donné quelque chose que l’Oscar ne lui avait jamais offert : le contrôle du regard de la caméra sur elle.

Ce que la statuette n’a pas changé

La version populaire de la carrière de Berry suit une ligne droite, de reine de beauté à lauréate d’un Oscar, puis star glamour, avec Catwoman comme détour comique. Cette version lui est flatteuse, mais elle passe aussi à côté de l’essentiel. Sa filmographie après 2002 regorge de choix qui n’ont pas payé, de Perfect Stranger à Kidnap et Movie 43, et son registre a toujours dépassé les rôles qu’on lui proposait. En 2017, dans sa critique de Kings, Variety écrivait qu’elle avait livré « certaines des meilleures et des pires performances du dernier quart de siècle ». La formule tient moins du reproche que du constat juste sur une actrice qui a continué à prendre des risques dans un système qui lui en laissait peu de sûrs. Le point le plus difficile, c’est celui qu’elle formule aujourd’hui elle-même. L’Oscar l’a rendue célèbre autrement, mais n’a pas changé les personnes à qui l’on confiait les rôles principaux complexes, et les réalisateurs qui hésitaient à l’engager ne réagissaient pas à son talent. Lorsqu’elle a conseillé à Cynthia Erivo, pendant la saison des récompenses de cette dernière, qu’une victoire « ne peut pas valider ce que vous faites », elle parlait de sa propre expérience. Certains y entendent l’ingratitude d’une femme qui a pourtant très bien réussi. On y voit plus justement le témoignage de la seule personne capable de dire précisément ce que le prix lui a apporté — et ce qu’il ne lui a pas apporté.

Ménopause, paparazzis et une entreprise appelée Respin

Dans la vie publique de Berry en dehors du cinéma, ses engagements sont souvent nés d’une expérience personnelle. En 2013, aux côtés de Jennifer Garner, elle a témoigné devant une commission de l’Assemblée de Californie pour soutenir un projet de loi qui alourdissait les sanctions contre les photographes harcelant les enfants de personnalités publiques. Le texte a été adopté, et elle a baptisé sa société de production 606 Films, en référence au numéro de la loi. Au début des années 1990, un petit ami violent, dont elle n’a jamais révélé le nom, l’a frappée assez fort pour lui perforer un tympan. Elle a perdu environ 80 % de l’audition d’une oreille et parle depuis souvent des violences conjugales.

Son engagement actuel concerne la ménopause. En mai 2024, aux côtés des sénatrices Patty Murray et Lisa Murkowski, elle s’est exprimée au Capitole pour soutenir le financement fédéral de la recherche sur la ménopause et a lancé dans un micro : « Je suis en ménopause, d’accord ? » La phrase a fait le tour d’Internet en quelques heures. Elle a raconté qu’un médecin avait pris ses symptômes de périménopause pour ceux d’une infection sexuellement transmissible. Respin, la plateforme de bien-être qu’elle avait lancée en 2020, a été repensée en 2025 autour de l’accompagnement de la ménopause. En octobre 2025, pour la deuxième année consécutive, le gouverneur de Californie a opposé son veto à une loi sur la couverture par les assurances des soins liés à la ménopause qu’elle avait défendue. Elle a dénoncé cette décision dans une tribune et lors d’une conférence économique, estimant que la santé des femmes à mi-vie continue d’être traitée comme une option.

Mariages, enfants et Van Hunt

Sa vie privée a fait l’objet d’une couverture incessante, souvent sur le ton de la plaisanterie à propos d’une belle femme incapable de garder un mari — une façon de voir les choses qui ne correspond pas à la sienne. Son premier mariage, avec le joueur de baseball David Justice, a duré de 1993 à 1997. Elle a dit avoir été si déprimée après leur séparation qu’elle a envisagé le suicide. Elle a ensuite été mariée au chanteur Eric Benét, de 2001 à 2005. Avec le mannequin canadien Gabriel Aubry, elle a eu une fille, Nahla, en 2008. Leur séparation a été suivie d’une longue bataille pour la garde de l’enfant, qui a notamment abouti à une décision de justice en 2012 lui interdisant d’emmener Nahla vivre en France. Elle a épousé l’acteur français Olivier Martinez en 2013. Leur fils, Maceo-Robert, est né en octobre de la même année. Ils ont divorcé en 2016, mais leur accord n’a été définitivement conclu qu’en 2023.

Depuis 2020, elle est en couple avec Van Hunt, chanteur, auteur-compositeur et producteur originaire de Dayton, dans l’Ohio, récompensé aux Grammy Awards. Ils se sont rencontrés pendant le confinement par l’intermédiaire du frère de Van Hunt. Après avoir éludé la question avec humour pendant des années, elle a confirmé en février 2026 dans The Tonight Show qu’ils étaient fiancés, précisant qu’ils n’avaient pas fixé de date. Le 14 août 2026, elle a fêté ses 60 ans sur une île des Fidji avec Hunt et ses enfants. Elle a marqué l’occasion par une série de photos et le message : « reconnaissante d’être encore là ».

Crime 101 et un programme chargé à 60 ans

Ces dernières années ont apporté à la fois des revers et les signes d’un nouveau départ. The Mothership, un film de science-fiction Netflix tourné en 2021, a été mis au placard en 2024 après plusieurs reports liés à la postproduction. Il est rare qu’un film achevé conçu autour d’une star disparaisse ainsi. Moonfall, le film catastrophe de Roland Emmerich, est sorti en 2022. The Union, une comédie d’action avec Mark Wahlberg, a été un succès sur Netflix en 2024. La même année, elle a tenu le premier rôle de Never Let Go, un film d’horreur et de survie d’Alexandre Aja, où elle incarne une mère qui protège ses jumeaux d’un mal dont elle assure qu’il rôde au-delà des bois. En mai 2025, elle a siégé au jury de la compétition officielle du Festival de Cannes, présidé par Juliette Binoche.

En février 2026, elle a retrouvé les salles de cinéma avec Crime 101, adaptation par Bart Layton d’un roman court de Don Winslow, aux côtés de Chris Hemsworth, Mark Ruffalo et Barry Keoghan. Elle y joue Sharon, une courtière en assurances qui a le sentiment que son entreprise la pousse discrètement vers la sortie à cause de son âge et se retrouve entraînée dans l’orbite du dernier grand coup d’un voleur de bijoux. C’est un second rôle, mais le film donne un véritable poids à la colère de son personnage, qui sent qu’on la considère trop âgée pour exercer son métier. Le film a rapporté environ 73 millions de dollars pour un budget annoncé de 90 millions, avant de trouver un public bien plus large sur Prime Video. C’est le genre de thriller de milieu de carrière qui, aujourd’hui, se joue ou se défait sur les plateformes.

La suite

Une grande partie de l’avenir se construit au sein de HalleHolly, la société qu’elle a lancée en 2022 avec Holly Jeter, ancienne agente de WME. En janvier 2026, Deadline a révélé les projets en développement : une adaptation pour Apple Original Films de The President Is Missing, le thriller de Bill Clinton et James Patterson, où Berry incarnera le président Duncan, le personnage ayant été transformé en femme ; Bad Cop, Bad Cop, une comédie d’action réalisée par Kay Cannon avec Fortune Feimster et Jillian Bell ; ainsi que, pour la télévision, Zero F***s, une comédie de Peacock sur trois amies ménopausées contraintes de résoudre un meurtre, et The Patient, un drame d’horreur en développement chez HBO. D’autres films, parmi lesquels Sunburn pour Liz Garbus et Family Swap pour Jason Moore, sont en cours de montage autour d’elle.

Deux films sont déjà en chantier. Red Card, un thriller situé en Afrique et réalisé par Joel Souza, la réunira à Djimon Hounsou et Scott Eastwood. À Paris, elle a commencé en mars 2026 le tournage de Fleur, réalisé par Ellie Foumbi, dans le rôle-titre d’une femme au foyer new-yorkaise qui quitte son mariage après trente ans et recommence sa vie en France, selon ses propres règles. Elle en est également productrice. On comprend aisément ce qui a pu l’attirer dans ce rôle : une femme que tout le monde croyait au terme de son histoire décide qu’elle n’a presque pas encore commencé.