Elizabeth Olsen, la Sorcière rouge qui refuse désormais les films privés de salles

Elizabeth Olsen

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	16 février 1989 Sherman Oaks, Los Angeles, Californie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Avengers : Infinity War, Avengers : Endgame, Captain America : Le Soldat de l'hiver
Récompenses	Emmy (nomination) · SAG (nomination) · Critics Choice (nomination) · Prix Saturn (nomination) · Critics Choice

Elizabeth Olsen a une règle, et ces derniers temps, elle ne se prive pas de l’énoncer. Si un studio la veut pour un film, celui-ci doit sortir en salles, et cette sortie doit être garantie avant qu’elle signe. Un film indépendant qui ne trouve preneur que chez les plateformes de streaming, ça lui va, a-t-elle expliqué à InStyle, « mais je ne veux pas tourner quelque chose pour lequel le streaming serait une fin en soi ». Sa raison tient davantage du supporter que du puriste du cinéma : « Je pense qu’il est important que les gens se rassemblent, qu’ils voient d’autres êtres humains, qu’ils partagent un même lieu. » Cette exigence est frappante de la part d’une actrice dont la prestation la plus célèbre a été diffusée directement sur Disney+, et elle en dit long sur l’usage qu’elle a choisi de faire du poids que lui a donné la Sorcière rouge.

Ce poids n’allait pas de soi, car son nom de famille l’a précédée. Elle a grandi dans l’ombre de ses sœurs aînées, Mary-Kate et Ashley Olsen, stars depuis l’enfance dont le nom, pendant la majeure partie de son adolescence, était une marque imprimée sur des vêtements, des cassettes vidéo et des couvertures de magazines. Elle a sérieusement envisagé de jouer sous son deuxième prénom, Chase, pour que les directeurs de casting découvrent une actrice plutôt qu’une famille. Elle a finalement gardé son nom, mais en a changé le contexte : elle a choisi des rôles qui n’avaient rien à voir avec ceux de ses sœurs, à commencer par celui d’une jeune femme incapable de savoir si elle a échappé à une secte ou si elle l’a ramenée chez elle.

Elle est née le 16 février 1989 à Sherman Oaks, dans la partie de Los Angeles située dans la vallée de San Fernando. Sa mère, Jarnie, ancienne danseuse, est devenue manager ; son père, Dave, travaillait dans l’immobilier. Enfant, elle est apparue dans les productions de ses sœurs, notamment le téléfilm How the West Was Fun. À cinq ans, elle a même signé avec le label pour enfants qui sortait leurs disques, sans jamais enregistrer la moindre note. Pendant un temps, c’est le ballet qui a pris le dessus. Elle est revenue au jeu d’actrice au lycée, a failli tout abandonner en 2004 lorsque les tabloïds se sont intéressés aux troubles alimentaires de Mary-Kate, puis est partie étudier à la Tisch School of the Arts de l’université de New York. En parallèle de son diplôme d’art dramatique, elle a suivi des cours à l’Atlantic Theater Company et passé un semestre à l’École-studio du Théâtre d’Art de Moscou, où, selon elle, elle a commencé à prendre le métier au sérieux. Des remplacements dans la pièce off-Broadway Dust et à Broadway dans Impressionism lui ont permis de décrocher un agent. Elle n’a obtenu son diplôme qu’en janvier 2013, alors que ses films étaient déjà sortis.

Martha Marcy May Marlene, premier long métrage de Sean Durkin, a été présenté en avant-première au festival du film de Sundance en 2011 et a été salué, tout particulièrement pour sa prestation. Elle y incarnait une jeune femme qui fuit une communauté abusive et s’installe chez sa sœur, incapable de distinguer les souvenirs du danger. Elle a expliqué que le rôle l’avait attirée en raison de son intérêt de longue date pour la maladie mentale. Il lui a valu des nominations au Critics’ Choice Movie Award de la meilleure actrice et à l’Independent Spirit Award de la meilleure actrice principale. Début 2013, elle figurait sur la liste des finalistes du BAFTA Rising Star Award. Le film d’horreur Silent House, également présenté à Sundance, a suivi, puis une série de choix volontairement éclectiques : Edie Parker, première épouse de Jack Kerouac, dans Kill Your Darlings ; une infirmière dans le remake américain de Oldboy signé Spike Lee ; Thérèse Raquin, personnage d’Émile Zola, dans In Secret. Sur scène, elle a joué Juliette dans une production off-Broadway, et Ben Brantley, du New York Times, a décrit son interprétation comme « un mélange d’impertinence boudeuse et d’hystérie ». Puis est venu Godzilla, qui a engrangé 529 millions de dollars dans le monde et lui a donné un premier aperçu des très grandes audiences.

Marvel l’a repérée dans une scène post-générique de Captain America: The Winter Soldier en 2014. L’année suivante, elle est devenue Wanda Maximoff dans Avengers : L’Ère d’Ultron, première apparition du personnage au cinéma. Elle y parlait avec un accent du pays fictif de Sokovie, qu’elle comparait au slovaque. Elle a repris le rôle dans Captain America: Civil War, Avengers: Infinity War et Avengers: Endgame, devenu le deuxième film le plus lucratif de l’histoire. Entre ces films choraux, elle a poursuivi une carrière parallèle. Elle a incarné Audrey Williams, face à Hank Williams joué par Tom Hiddleston, dans I Saw the Light ; une jeune recrue du FBI dans Wind River de Taylor Sheridan ; et une influenceuse sur les réseaux sociaux dans Instalife, une interprétation que Peter Travers, de Rolling Stone, a qualifiée de « perfection toxique ». Elle a aussi été productrice déléguée et actrice principale de Sorry for Your Loss, une série Facebook Watch consacrée à Leigh Shaw, une jeune veuve. Elle lui a valu une nomination aux Critics’ Choice Television Awards avant son annulation, en janvier 2020, au terme de deux saisons.

WandaVision, lancée sur Disney+ en janvier 2021, a été le moment où la franchise lui a donné le premier rôle. Aux côtés de Vision, incarné par Paul Bettany, elle a traversé plusieurs décennies de sitcoms américaines tandis que la série se révélait peu à peu comme une exploration du deuil. Linda Holmes, de NPR, a salué son « interprétation centrale inoubliable ». La série a récolté 23 nominations aux Emmy Awards, dont une pour Olsen dans la catégorie de la meilleure actrice principale dans une mini-série, remportée par Kate Winslet pour Mare of Easttown. Olsen a également été nommée aux Golden Globes et a remporté, en 2022, le prix de la meilleure actrice dans une série de super-héros aux Critics’ Choice Super Awards.

C’est à l’étape suivante que le récit officiel et les faits consignés divergent. Sorti en mai 2022, Doctor Strange in the Multiverse of Madness a fait de Wanda l’antagoniste du film : une mère prête à déchirer les univers pour retrouver des enfants qui n’existent que dans une autre réalité. Le public devait croire que la femme qui avait renoncé à sa famille imaginaire à la fin de WandaVision se lancerait maintenant à la poursuite d’une adolescente pour la récupérer. Les critiques ont été partagées. C’est son interprétation qu’elles ont retenue, Owen Gleiberman écrivant dans Variety qu’elle « déploie une intensité lyrique », tandis que la logique du scénario faisait débat. Depuis, on a généralement considéré qu’elle avait quitté Marvel. Elle a pourtant affirmé le contraire. En faisant la promotion de Pour l’éternité en novembre 2025, elle a déclaré qu’elle ne figurait pas au casting d’Avengers: Doomsday et qu’elle ignorait comment ou quand Wanda pourrait revenir. Elle a aussi confié à InStyle qu’elle « sauterait sur l’occasion de retrouver sa peau ». Depuis Multiverse of Madness, sa seule contribution à Marvel a été un rôle vocal, celui d’une variante de Wanda dans la série d’animation Marvel Zombies. Elle a laissé la porte ouverte, mais a cessé de faire le pied de grue devant.

À la place, elle a tourné Love & Death, la mini-série de HBO Max écrite par David E. Kelley, lancée en avril 2023. Elle y joue Candy Montgomery, une ménagère pratiquante de Wylie, au Texas, qui, en 1980, a tué son amie Betty Gore en lui assénant quarante et un coups de hache, après avoir eu une liaison avec le mari de celle-ci. Un jury l’a acquittée. Olsen a fait sentir l’écart entre la voisine affable et le meurtre sans chercher à le combler, et sa prestation lui a valu une deuxième nomination aux Golden Globes. Max a ensuite annoncé que la série était devenue sa mini-série originale la plus regardée dans le monde.

Les films qui ont suivi étaient plus modestes et resserrés. Dans Ses trois filles d’Azazel Jacobs, elle partage l’écran avec Carrie Coon et Natasha Lyonne dans le rôle de sœurs brouillées qui veillent leur père mourant, au cœur d’une histoire tournée dans un seul appartement new-yorkais. Netflix l’a acheté après sa première à Toronto pour, selon les estimations, 7 millions de dollars, puis lui a offert une courte sortie en salles avant sa mise en ligne en septembre 2024. Dans L’Évaluation, premier long métrage de Fleur Fortuné, Olsen et Himesh Patel incarnent un couple vivant dans un futur proche où devenir parent nécessite de passer un examen d’État ; Alicia Vikander joue l’examinatrice. Puis est venu Pour l’éternité, la comédie de David Freyne sur l’au-delà pour A24, dont elle est également productrice déléguée. Son personnage, Joan, a une semaine pour décider si elle veut passer l’éternité avec son mari, avec qui elle a vécu soixante-cinq ans et qui est incarné par Miles Teller, ou avec son premier mari, mort jeune et joué par Callum Turner. Le film est sorti dans les salles américaines le 26 novembre 2025.

Mis bout à bout, ces choix éclairent la règle qu’elle a exposée à InStyle. Depuis Multiverse of Madness, tous ses films ont été réalisés en dehors du système des studios, et celui qui a été acheté par une plateforme a tout de même bénéficié d’une fenêtre d’exploitation en salles. Le paradoxe est bien réel : l’œuvre qui l’a rendue célèbre dans le monde entier est disponible sur un service par abonnement, et l’actrice qu’elle a révélée fait désormais partie des rares à avoir assez de poids pour exiger une sortie au cinéma.

Elle tient à préserver sa vie privée. Elle est mariée à Robbie Arnett, musicien du groupe Milo Greene. Ils se sont fiancés en juillet 2019, après environ trois ans de relation, puis se sont mariés en toute discrétion, sans l’annoncer. Ensemble, ils ont écrit deux livres illustrés pour enfants, Hattie Harmony: Worry Detective, en 2022, et Hattie Harmony: Opening Night, en 2023, tous deux inspirés de leur propre expérience de l’anxiété. Elle a cité Diane Keaton comme l’actrice qui lui a montré quel genre de femme elle voulait être, expliquant qu’elle ne s’était jamais reconnue à l’écran : « Je ne suis pas la fille sexy, je ne suis pas la nerd, je ne sais pas où est ma place. » Elle parle avec affection de ses sœurs, sans chercher à tirer parti de leur notoriété.

Son agenda est bien rempli. Le thriller paranoïaque Panic Carefully, écrit et réalisé par Sam Esmail, la réunit à Julia Roberts, Eddie Redmayne et Brian Tyree Henry. Le film a été tourné à Londres, où Canary Wharf a été transformé en Manhattan, et Warner Bros. a repoussé sa sortie au 9 avril 2027, en salles et en IMAX : exactement le type de sortie que réclame sa règle. La comédie noire de Todd Solondz, Love Child, avec Charles Melton, attend toujours son financement ; elle a reconnu ouvertement que le film peinait à se concrétiser. Le projet qui lui tient le plus à cœur est télévisuel. Seven Sisters, créée par le dramaturge Will Arbery et commandée par FX en décembre 2025, sera diffusée sur Hulu aux États-Unis et sur Disney+ ailleurs. Elle y joue Adrienne, une femme qui commence à entendre une voix que personne d’autre ne perçoit, au sein d’une famille où figurent Cristin Milioti, Anthony Edwards et J. Smith-Cameron. Le pilote a été réalisé par Sean Durkin, le cinéaste qui lui a offert Martha Marcy May Marlene, et le tournage de la série doit commencer à Vancouver fin novembre 2026. Quinze ans après leur premier film ensemble, le réalisateur qui lui a confié son premier grand rôle sera celui qui braquera une caméra sur elle pour son prochain projet.