Renate Reinsve, l’actrice qui a failli tout quitter pour la menuiserie

Renate Reinsve

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	24 novembre 1987 Solbergelva, Drammen, Norway
Profession	Actrice
Connu pour	Backrooms : Les arrière-salles, Julie (en 12 chapitres), Valeur sentimentale
Récompenses	Cannes Film Festival Award for Best Actress · Amanda Award for Best Actress · European Film Award for Best European Actress · Hedda

Tout était déjà décidé. Épuisée par les rôles qu’on lui proposait en Norvège, Renate Reinsve avait choisi d’arrêter le métier, de partir vivre en Italie et d’apprendre la menuiserie, avec l’idée d’ouvrir un jour une école de travail du bois pour les filles et les femmes. Le lendemain, Joachim Trier l’a appelée pour lui annoncer qu’il écrivait un scénario en pensant à elle. Ce scénario est devenu Julie (en 12 chapitres), et celle qui a failli troquer la scène contre un établi est aujourd’hui convoitée par les cinéastes européens les plus singuliers comme par un studio américain spécialisé dans l’horreur, pour la même qualité : elle sait faire d’une hésitation le geste le plus vivant à l’écran.

Elle a grandi à Solbergelva, une petite commune située au bord de la rivière, près de Drammen, à l’ouest d’Oslo, où elle est née. Diagnostiquée TDAH dans son enfance, elle a trouvé dans le théâtre la seule activité capable de retenir toute son attention. L’école y parvenait moins bien. Exclue à seize ans, elle a quitté la Norvège pour l’Écosse, où elle a travaillé derrière le bar d’une auberge de jeunesse à Édimbourg. Ce détour l’a menée à l’Oslo National Academy of the Arts, puis sur les planches, d’abord au Trøndelag Teater de Trondheim, ensuite au Det Norske Teatret d’Oslo.

Le théâtre lui a d’abord apporté la reconnaissance : en 2014, elle a remporté un Hedda Award, le principal prix de théâtre norvégien, pour une mise en scène de The Visit de Friedrich Dürrenmatt, deux ans avant de rejoindre le Det Norske Teatret. Sa première apparition au cinéma avait été presque insignifiante. Dans Oslo, 31 août de Trier, sorti en 2011 alors qu’elle avait 23 ans, elle n’avait qu’une réplique, « Allons à la fête », et le réalisateur ne l’a pas oubliée. Au cours de la décennie suivante, elle a enchaîné les rôles dans le cinéma et la télévision norvégiens — une suite de film d’horreur, une comédie sur les réfugiés, des séries pour la jeunesse — sans trouver à l’écran un personnage à la hauteur de ce qu’elle faisait au théâtre. C’est cette succession de seconds rôles, de son propre aveu, qui l’a poussée à envisager la menuiserie.

Trier et son coscénariste Eskil Vogt ont construit Julie autour d’elle : une femme d’Oslo qui change d’études, de partenaire et d’ambitions au fil de douze chapitres, et que le titre présente comme la pire personne au monde, en écho ironique au jugement qu’elle porte sur elle-même. Julie (en 12 chapitres) a été présenté en compétition à Cannes en 2021, où Reinsve a remporté le prix d’interprétation féminine. Le rôle lui a valu l’Amanda, le prix national du cinéma norvégien, ainsi qu’une nomination aux BAFTA. Le film a ensuite été découvert dans le monde entier comme le portrait d’une génération incapable de choisir.

La suite a pris la forme d’un éventail de choix, plutôt que d’une exploitation du succès. Rien qu’en 2024, elle a joué dans cinq projets très différents : le drame norvégien sur le deuil Håndtering av udøde, adapté du roman de John Ajvide Lindqvist par Thea Hvistendahl ; la romance de science-fiction de Piero Messina, Another End, face à Gael García Bernal ; A Different Man d’Aaron Schimberg, où elle incarne Ingrid, l’autrice dramatique qui habite à côté de l’acteur défiguré joué par Sebastian Stan ; La Convocation de Halfdan Ullmann Tøndel, confrontation scolaire le temps d’un après-midi, qui a remporté la Caméra d’Or à Cannes et lui a valu une nomination aux European Film Awards ; et Présumé innocent, sur Apple TV+, où elle joue la procureure Carolyn Polhemus face à Jake Gyllenhaal.

Tout ne lui a pas été bénéfique. Le rôle de Julie lui a collé une étiquette dont elle a dû s’affranchir : la presse internationale en a fait le visage de l’indécision des millennials, une lecture qui réduit une performance dont la force tient à l’appétit de Julie plutôt qu’à son manque de direction. Et, dans un premier temps, l’industrie anglophone a eu tendance à la cantonner au rôle de femme autour de laquelle gravite l’histoire d’un homme. Dans Présumé innocent, elle est la collègue assassinée dont la liaison avec le procureur joué par Gyllenhaal fait avancer l’intrigue, et n’apparaît le plus souvent qu’en flash-back ; dans A Different Man, elle est celle à l’aune de qui deux hommes se mesurent. Elle est remarquable dans les deux films, mais ces personnages sont écrits de l’extérieur. La Convocation, qui suit son personnage au fil d’un long après-midi d’accusations dans l’école de son fils, a montré ce qui se passe lorsqu’un film adopte plutôt son point de vue.

La réponse la plus complète est venue, une nouvelle fois, de Trier. Dans Valeur sentimentale, elle joue Nora Borg, comédienne de théâtre à Oslo dont le père, le réalisateur Gustav Borg, incarné par Stellan Skarsgård, revient après des années d’éloignement avec un scénario qu’il veut lui confier. Lorsqu’elle refuse, il donne le rôle à une star américaine jouée par Elle Fanning. Le trac de Nora sur scène, montré dès le début du film, compte parmi les manifestations les plus physiques du jeu de Reinsve à l’écran. Le film a remporté le Grand Prix à Cannes en 2025 et obtenu neuf nominations aux Oscars ; en mars 2026, il est devenu le premier film norvégien à remporter l’Oscar du meilleur film international. Reinsve a été nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice, finalement attribué à Jessie Buckley pour Hamnet, après des nominations aux Golden Globes et aux BAFTA, ainsi qu’un European Film Award pour ce même rôle.

Les mois qui ont suivi l’ont entraînée dans deux directions à la fois. En mai, Fjord, le drame de Cristian Mungiu sur une famille évangélique roumaine dont l’installation dans une ville isolée de Norvège suscite des accusations de maltraitance envers ses enfants, a remporté la Palme d’Or. Reinsve y incarne Lisbet, l’épouse norvégienne de Mihai, joué par Sebastian Stan. Six jours plus tard, Backrooms, premier long métrage de Kane Parsons, cinéaste de 20 ans révélé sur YouTube, est sorti dans les salles américaines. Reinsve y joue le Dr Mary Kline, la thérapeute qui suit le propriétaire d’un magasin de meubles incarné par Chiwetel Ejiofor dans un labyrinthe sans fin de pièces vides. Depuis, le film a dépassé les 400 millions de dollars de recettes dans le monde, le plus gros succès de l’histoire d’A24. La même actrice porte aujourd’hui, au cours du même été, un film récompensé par la Palme d’Or et un succès horrifique grand public, sans jouer ni l’un ni l’autre comme un véhicule à sa gloire.

En dehors des plateaux, elle a un fils avec l’animateur Julian Nazario Vargas.

L’automne révèle une troisième facette de cette même année. Butterfly, le drame d’Itonje Søimer Guttormsen sur deux demi-sœurs brouillées qui ont grandi dans une station balnéaire de Grande Canarie, est sorti dans les salles norvégiennes fin septembre, après sa première au festival de Rotterdam. Reinsve y interprète Lily, une ancienne mannequin. Fjord sortira aux États-Unis le 9 octobre, distribué par Neon. Depuis la mi-septembre, elle tourne également If Love Should Die de Mia Hansen-Løve. Le tournage a débuté à Göteborg : elle y incarne Mary Wollstonecraft, l’écrivaine du XVIII^e siècle qui, après avoir perdu son poste de gouvernante, a décidé de vivre de sa plume. La production se poursuivra jusqu’à la mi-décembre dans cinq pays. Celle qui avait autrefois imaginé un atelier en Italie comme une porte de sortie passe l’hiver à jouer une femme qui a refusé la vie qu’on lui avait assignée.