Un cauchemar YouTube à 16 ans, record absolu d’A24 à 20 : BACKROOMS débarque sur HBO Max

En 2022, un adolescent de seize ans de Petaluma, Californie, a mis en ligne une courte vidéo sur YouTube dans laquelle un homme erre dans un labyrinthe infini de pièces à moquette jaune et éclairées au néon — la géométrie légèrement fausse, comme si un concepteur de niveaux avait laissé les données de collision tourner sans rien y relier. Aucun budget, aucun acteur, aucune résolution narrative. La vidéo a cumulé 197 millions de vues et transformé ce que pouvait être l’horreur. Trois ans plus tard, ce même adolescent — Kane Parsons — dominait le box-office américain avec BACKROOMS, le film le plus rentable de l’histoire d’A24.

Ce que Parsons a construit dans la série YouTube comme dans le long métrage repose sur une logique empruntée au jeu vidéo : l’environnement généré de façon procédurale, l’impression qu’il existe un état du monde que le spectateur ne peut jamais cartographier entièrement, la peur particulière d’un espace vide qui fonctionne mais ne devrait pas. Dans le film, cette prémisse prend forme à travers Clark (Chiwetel Ejiofor), propriétaire d’une salle d’exposition de meubles qui découvre une porte cachée dans sa cave menant à un réseau de pièces interconnectées où le temps se distord et quelque chose d’invisible attend. Lorsque Clark disparaît, sa thérapeute, la Dr. Mary Kline (Renate Reinsve), entre dans les Backrooms pour le retrouver — et le film bascule, proprement et délibérément, vers quelque chose qui ressemble davantage à la recherche des règles d’un endroit impossible.

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Écrit par Will Soodik et produit par un ensemble d’architectes du genre — James Wan, Shawn Levy, Osgood Perkins et Peter Chernin parmi eux — le film repose sur une distribution qui prend au sérieux son cauchemar procédural. Le Clark de Chiwetel Ejiofor entre dans les Backrooms comme un homme qui a simplement ouvert la mauvaise porte ; la Dr. Kline de Renate Reinsve le suit dans un endroit dont elle ne peut cartographier aucune sortie. Mark Duplass, Finn Bennett et Lukita Maxwell complètent l’ensemble, chacun naviguant selon la même logique directrice : que dans ce monde, se perdre n’est pas une métaphore mais un mécanisme.

Le résultat — 396,5 millions de dollars dans le monde, le plus grand succès domestique et mondial de l’histoire d’A24 — pointe vers quelque chose que le film avait compris sur son public avant tout le monde. La mythologie des Backrooms est native de la génération qui a grandi dans les jeux vidéo, dans YouTube, dans les taxonomies de l’horreur sur internet. Parsons n’a pas traduit cette mythologie pour un public de cinéma. Il a construit le film de façon à ce que la mythologie soit le film. Kane Parsons a vingt ans.

BACKROOMS commence à diffuser en exclusivité aux États-Unis sur HBO Max le 25 septembre. Le film fait ses débuts sur HBO linéaire le lendemain, le 26 septembre, à 20h00 ET.

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