Vince Vaughn, le moulin à paroles de la comédie qui s’est réinventé en se taisant

Vince Vaughn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 mars 1970 Minneapolis, Minnesota, United States
Profession	Acteur, scénariste et producteur
Connu pour	Tu ne tueras point, Into the Wild, M. et Mme Smith
Récompenses	Critics Choice · MTV Movie Award for Best On-Screen Team · People's Choice Award for Favorite Leading Man · People's Choice Award for Favorite On-Screen Match-Up · Star on the Hollywood Walk of Fame

Pendant près d’une décennie, Vince Vaughn a été l’homme qui ne s’arrêtait jamais de parler. Dans les comédies de studio qui ont fait de lui l’un des acteurs les plus rentables d’Hollywood, ses personnages remportaient toutes les disputes à coups de débit et de volume : le séducteur capable de s’incruster dans n’importe quel mariage, le patron de salle de sport qui convainquait une équipe de bras cassés qu’elle avait une chance, le petit ami qui savait se dérober à toutes ses responsabilités. Puis la recette a cessé de fonctionner, les recettes au box-office ont chuté et Vaughn a tenté quelque chose que peu de stars de la comédie osent faire. Il s’est rasé le crâne, s’est fait tatouer une croix noire à l’arrière de la tête et a incarné un homme qui parle à peine avant de se mettre à briser des os.

Ce virage, dans un thriller carcéral écrit et réalisé par S. Craig Zahler, n’a pas enterré le comique Vaughn. Il lui a offert un second registre, et depuis, ses choix de rôles naviguent entre les deux avec une liberté peu commune : un gangster voyageant dans le temps qui rencontre son jeune moi, un fils en deuil qui ouvre un restaurant où travaillent des grands-mères, un détective de Floride déchu reconverti en inspecteur de cuisines dans une série qu’Apple TV reconduit pour une deuxième saison. Aujourd’hui, l’acteur est plus intéressant que la marque qu’il a construite, et c’est dans l’écart entre les deux que se joue l’histoire de sa carrière.

Une naissance à Minneapolis et une jeunesse sur la North Shore

Vincent Anthony Vaughn est né le 28 mars 1970 à Minneapolis, dans le Minnesota, mais c’est la North Shore de Chicago qui l’a façonné. Son père, Vernon Lindsay Vaughn, vendait des jouets ; sa mère, Sharon Eileen DePalmo, travaillait dans l’immobilier avant de devenir agente de change. La famille a vécu à Buffalo Grove, dans l’Illinois, jusqu’à ses huit ans, puis a déménagé à Lake Forest. Il y a joué au football américain et au baseball, et pratiqué la lutte au lycée Lake Forest High School. Il a décrit l’adolescent qu’il était comme peu sportif et très moyen dans les disciplines sportives, un autoportrait qui détonne avec la stature de cet homme d’1,96 m, appelé plus tard à jouer des prisonniers, des hommes de main et des sergents instructeurs.

Il a obtenu son diplôme en 1988, année où une publicité pour Chevrolet lui a offert son premier emploi rémunéré devant une caméra et une raison de partir pour Los Angeles. Il a ensuite suivi le parcours habituel des auditions et de l’attente. Le déclic est venu d’un film sur le football universitaire. Dans Rudy, sorti en 1993, Vaughn jouait Jamie O’Hara, un running back de Notre Dame. Sur le tournage, il s’est lié d’amitié avec un autre acteur débutant, Jon Favreau, comédien d’improvisation originaire de Chicago. Cette amitié compte parmi les plus fécondes de la comédie hollywoodienne moderne.

Swingers et l’appel de Spielberg

Favreau a écrit Swingers en une quinzaine de jours. Cette comédie suit des acteurs sans emploi qui écument les bars de Los Angeles, et Vaughn y incarne Trent Walker, l’homme le plus sûr de lui de la pièce et l’ami qui refuse de laisser le héros au cœur brisé se morfondre. Réalisé par Doug Liman avec un budget d’environ 250 000 dollars, le film est sorti en salles en 1996 et a rapporté quelque 4,6 millions de dollars aux États-Unis. Des chiffres modestes, mais un impact considérable. L’insistance de Trent, qui assure à son ami qu’il est « so money » sans même le savoir, est devenue une réplique culte qui a survécu au regain d’intérêt pour le swing dont le film témoignait. Swingers a aussi servi de carte de visite à tous ceux qui y ont participé.

Steven Spielberg faisait partie de ceux qui l’avaient vu. Il a confié à Vaughn le rôle de Nick Van Owen, photographe de documentaires engagé, dans The Lost World: Jurassic Park (1997). Le type repéré dans une petite comédie indépendante se retrouvait soudain à fuir des dinosaures dans l’une des plus grosses sorties de l’année. Plutôt que de s’enfermer dans l’action ou la comédie, Vaughn a consacré les années suivantes à des rôles plus sombres. Dans Return to Paradise (1998), il joue un homme qu’on exhorte à retourner en Malaisie et à purger une peine de prison pour éviter à un ami d’être pendu pour le haschisch qu’ils avaient partagé. Il a repris le rôle de Norman Bates, interprété par Anthony Perkins, dans le remake presque plan par plan de Psycho signé Gus Van Sant (1998), une expérience largement rejetée par la critique. Enfin, dans le thriller onirique The Cell (2000), il incarne un agent du FBI aux trousses d’un tueur en série, face à Jennifer Lopez.

Vince Vaughn dans The Cell — Vince Vaughn dans *The Cell* (2000)

Les années Frat Pack

La parenthèse s’est refermée avec Old School (2003). Dans le rôle de Beanie, propriétaire marié d’un magasin de chaînes hi-fi qui aide ses amis à créer une fraternité pour adultes, Vaughn a trouvé le personnage qui allait le porter pendant la décennie suivante : vif, sûr de lui, inarrêtable à l’oral, l’ami dont le charme tient à sa façon de ne jamais laisser les autres finir leurs phrases. La presse l’a associé à Will Ferrell, Ben Stiller, Owen Wilson et Jack Black au sein du Frat Pack, une étiquette qui a tenu parce que les films continuaient à faire des recettes. Dans Dodgeball: A True Underdog Story (2004), il joue Peter La Fleur, propriétaire désinvolte d’une salle de sport au bord de la faillite, face au méchant prétentieux de Ben Stiller. Le film a rapporté environ 168 millions de dollars dans le monde pour un budget de 20 millions. Dans Mr. & Mrs. Smith (2005), il vole la vedette à Brad Pitt dans le rôle d’Eddie, un ami tueur à gages qui vit toujours chez sa mère.

Wedding Crashers (2005) a marqué son apogée. Réalisé par David Dobkin, le film met en scène Vaughn et Owen Wilson en médiateurs spécialisés dans les divorces qui passent leurs étés à s’incruster dans des mariages pour séduire les demoiselles d’honneur. Vaughn y a tout le loisir de faire ce qu’il sait le mieux. Après plusieurs semaines de répétitions, Dobkin a encouragé l’improvisation ; dans une scène, Vaughn enchaîne ainsi pendant plus de 25 secondes sans s’interrompre. Le film a coûté environ 40 millions de dollars et en a rapporté quelque 288 millions dans le monde, ce qui en fait l’une des comédies classées R les plus rentables de la décennie. Il a aussi fait entrer dans le langage courant l’expression inventée par Vaughn pour désigner un rendez-vous trop accro : un « stage-five clinger ».

Il a su tirer parti de cette notoriété. Conçu et produit par Vaughn, qui partage l’affiche avec Jennifer Aniston, The Break-Up (2006) est une comédie romantique à rebours sur un couple de Chicago incapable de cesser de se disputer au sujet de l’appartement qu’ils partagent. Le film a rapporté plus de 200 millions de dollars dans le monde sans offrir au public les retrouvailles qu’il espérait. Vaughn et Aniston ont été en couple pendant environ un an après le tournage, une relation que les tabloïds ont suivie longtemps après sa fin. Il a ensuite joué dans la comédie de Noël Fred Claus (2007), tenu un rôle plus discret et chaleureux dans celui de Wayne Westerberg, patron d’un silo à grains du Dakota du Sud, dans Into the Wild (2007) de Sean Penn, puis partagé l’affiche de Four Christmases (2008) avec Reese Witherspoon. Couples Retreat (2009), qu’il a coécrit avec Favreau et Dana Fox et que son vieil ami Peter Billingsley a réalisé, a même réservé un rôle à son père, Vernon, qui y joue le père du personnage de Vaughn.

Quand la recette ne prend plus

La période suivante est celle que ses fans préfèrent oublier. The Dilemma (2011), réalisé par Ron Howard, raconte l’histoire d’un homme qui surprend la femme de son meilleur ami avec un autre. Le film oscille entre farce et drame sans jamais choisir son camp. Dans The Watch (2012), il rejoint une comédie sur une patrouille de quartier que le public a boudée. The Internship (2013), qu’il a coécrit et qui le réunit à Owen Wilson dans les rôles de deux vendeurs qui se débrouillent pour décrocher un stage chez Google, a semblé à beaucoup de critiques n’être qu’une longue publicité pour l’entreprise. Delivery Man (2013), remake de la comédie québécoise Starbuck, est passé presque inaperçu. Puis Unfinished Business (2015) a démarré avec environ 4,8 millions de dollars de recettes, le plus mauvais lancement de sa carrière en tête d’affiche.

Les mauvais scénarios n’étaient qu’une partie du problème. Le personnage qui paraissait nouveau dans Swingers et électrisant dans Wedding Crashers s’était figé en produit, avec un plafond de verre : le public savait exactement quel Vince Vaughn il achetait, et ils étaient de plus en plus nombreux à rester chez eux. Comme il avait écrit, produit ou imaginé plusieurs de ces films, ce passage à vide mettait aussi en cause son propre flair. Ce qui frappe le plus dans les années qui ont suivi, c’est qu’il semble avoir accepté ce verdict plutôt que de le contester.

Frank Semyon et le virage vers la violence

Sa première tentative de changement s’est faite au grand jour, non sans heurts. En 2015, il a rejoint la deuxième saison de True Detective, créée par Nic Pizzolatto, dans le rôle de Frank Semyon, un criminel de carrière qui cherche à rentrer dans le droit chemin. La saison a reçu des critiques mitigées et les monologues touffus et ampoulés de Semyon sont vite devenus une cible facile pour les parodies. Mais ce rôle a montré que Vaughn était prêt à jouer la gravité, la menace et l’échec. Mel Gibson l’a ensuite choisi dans Hacksaw Ridge (2016) pour incarner le sergent Howell, instructeur militaire qui soumet l’objecteur de conscience joué par Andrew Garfield à l’entraînement de base. Une prestation qui a montré que son sens du rythme pouvait intimider aussi efficacement qu’il faisait rire.

La véritable métamorphose est venue de S. Craig Zahler. Dans Brawl in Cell Block 99, présenté en avant-première à la Mostra de Venise en septembre 2017, Vaughn joue Bradley Thomas, un mécanicien licencié devenu passeur de drogue qui se retrouve en prison, où on lui ordonne de tuer un homme pour sauver sa femme enceinte. Il s’est entraîné pour les scènes de combat, que Zahler comparait au cinéma d’action traditionnel de Hong Kong. Quand la violence éclate, elle est lente, méthodique et saisissante. Dans Variety, Owen Gleiberman a décrit le personnage comme un grand bébé violent aux yeux tristes et estimé que Vaughn renouait avec le public comme il ne l’avait plus fait depuis Swingers. Zahler l’a de nouveau dirigé dans Dragged Across Concrete (2018), où il joue Anthony Lurasetti, le jeune partenaire du détective incarné par Mel Gibson. Tous deux sont suspendus et glissent peu à peu vers un braquage auquel ils n’auraient jamais dû se mêler.

Une carrière sur deux registres

La suite a été la période la plus variée de sa carrière. Dans Fighting with My Family (2019), le film de Stephen Merchant sur la catcheuse Paige, il incarne Hutch Morgan, entraîneur de la WWE dont la cruauté se révèle être une méthode. Il donne la réplique à Kristen Stewart dans Seberg (2019), où il joue Carl Kowalski, un agent du FBI impliqué dans la surveillance de l’actrice Jean Seberg. Dans la comédie horrifique de Christopher Landon Freaky (2020), il interprète un tueur en série masqué qui échange son corps avec celui d’une adolescente jouée par Kathryn Newton. Il passe ainsi une bonne partie du film dans la peau d’un lycéen terrifié, prisonnier de l’enveloppe d’un meurtrier d’âge mûr. Ce rôle lui a valu le Critics’ Choice Super Award du meilleur acteur dans un film d’horreur, une catégorie dans laquelle personne ne l’aurait imaginé en 2005.

Il a également trouvé un rôle récurrent dans Curb Your Enthusiasm de Larry David, celui de Freddy Funkhouser, le frère de Marty, un ami de Larry. Il a aussi joué un agent de prévention des pertes qui traque une escroquerie aux coupons de réduction dans Queenpins (2021). Aucun de ces rôles ne repose sur son ancien débit mitraillette. Plusieurs en font une arme, un déguisement ou une plaisanterie à ses propres dépens.

Dans les coulisses

Depuis le milieu des années 2000, Vaughn produit régulièrement des films par l’intermédiaire de sa société, Wild West Picture Show Productions. Outre les comédies qu’il a lui-même imaginées, il a produit Wild West Comedy Show: 30 Days & 30 Nights (2006), un documentaire sur la tournée de stand-up qu’il a menée à travers le cœur des États-Unis avec une troupe de comiques alors peu connus. Il a également été producteur exécutif de la série animée Netflix de Bill Burr, F Is for Family, dans laquelle il prêtait aussi sa voix à un personnage récurrent. Avec Billingsley, il a produit A Christmas Story Christmas (2022), la suite qui a permis à Billingsley de reprendre le rôle de Ralphie devenu adulte. En dehors du cinéma, il a cofondé en 2022 le réseau de podcasts Audiorama avec Greg Olsen et Ryan Kalil, anciens joueurs de la NFL, et détient la majorité des parts des Coachella Valley Scorpions, une équipe de la National Pickleball League.

Bad Monkey et les années streaming

Le streaming lui a offert le type de premier rôle que les studios ont cessé de lui proposer. Dans Bad Monkey, l’adaptation par Bill Lawrence du roman de Carl Hiaasen, diffusée pour la première fois sur Apple TV en août 2024, Vaughn incarne Andrew Yancy, un détective rétrogradé au poste d’inspecteur de restaurants dans les Keys de Floride, incapable de s’empêcher d’enquêter sur une affaire que personne ne lui a demandé de résoudre. C’est le rôle qui convient le mieux à son ancien personnage depuis des années : il a toujours la langue bien pendue, mais elle appartient désormais à un homme qui sait qu’il a déjà perdu. Vaughn est aussi producteur exécutif de la série. La deuxième saison, composée de dix épisodes et fondée sur une histoire originale plutôt que sur un autre roman de Hiaasen, sera lancée le 2 décembre 2026, avec un épisode par semaine jusqu’au 3 février 2027. Yancy est témoin du meurtre du meilleur homme à tout faire de Floride et se retrouve associé par un procureur ambitieux à un comptable judiciaire très à cheval sur les règles. Natalie Martinez, Charlotte Lawrence et John Ortiz sont de retour, tandis que John Malkovich et Yvonne Strahovski rejoignent la distribution.

Les films de la même période ont été plus inégaux. Dans Nonnas (2025), réalisé par Stephen Chbosky pour Netflix, il joue Joe Scaravella, un véritable habitant de Staten Island qui a utilisé son héritage pour ouvrir Enoteca Maria, un restaurant où des grands-mères venues du monde entier se relaient en cuisine. Certains critiques ont trouvé le film réconfortant ; d’autres ont jugé Vaughn trop effacé pour une histoire aussi sentimentale. Easy’s Waltz, premier film réalisé par Nic Pizzolatto, a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en septembre 2025. Vaughn y joue Easy, un crooner de Las Vegas au creux de la vague à qui un vieux routier de Vegas, incarné par Al Pacino, propose de relancer sa carrière. Le film cherche toujours un distributeur. En mars 2026, il a présenté en ouverture du festival South by Southwest Mike & Nick & Nick & Alice de BenDavid Grabinski, avant sa sortie sur Hulu et Disney+. Face à James Marsden et Eiza González, il y joue les versions actuelle et future d’un gangster qui remonte le temps pour revivre une nuit qui a mal tourné.

La famille, Chicago et une vie privée préservée

Vaughn a épousé Kyla Weber, une agente immobilière canadienne, le 2 janvier 2010 à la Lake Forest Academy, dans l’Illinois. Le couple a une fille et un fils. Il les tient largement à l’écart de la vie publique, ce qui a rendu sa cérémonie sur le Hollywood Walk of Fame, le 12 août 2024, particulièrement personnelle : son épouse, ses enfants et ses parents étaient à ses côtés, tout comme Bill Lawrence et Peter Billingsley. Il a évoqué le bonheur qu’il éprouvait, enfant, à aller au cinéma avec ses parents. Toujours fervent supporter des Chicago Bears, il s’est mis au jiu-jitsu brésilien en 2016 et a obtenu sa ceinture bleue deux ans plus tard.

La suite

Son prochain projet confirmé boucle la boucle amorcée par Brawl in Cell Block 99. En avril 2026, Vaughn a commencé à tourner The Bookie & the Bruiser à Toronto, son troisième film avec S. Craig Zahler, dont l’action se déroule à New York en 1959. Il y joue Boscolo, un vétéran italo-américain de la Seconde Guerre mondiale qui s’associe à un bookmaker juif, incarné par Theo James, pour monter une entreprise de paris prise entre un gang irlandais et la Mafia. Aucune date de sortie n’a été annoncée. Warner Bros. a programmé Animal Friends, une comédie routière mêlant prises de vues réelles et animation avec Ryan Reynolds et Jason Momoa, pour le 22 janvier 2027. De son côté, 20th Century Studios développe une suite de Dodgeball à partir d’une idée de Vaughn, avec Jordan VanDina au scénario et Vaughn de retour dans le rôle de Peter La Fleur. Mais avant tout cela, le 2 décembre, Andrew Yancy sera de retour dans les Keys, à parler trop et à tout remarquer.