Name: A Talent for Murder
Director: Anton Corbijn
Genre: Drama, Crime, Thriller
Released: 2026-10-23T00:00:00+00:00
Duration: 106 min
Cast: Helen Mirren, Alden Ehrenreich, Olivia Cooke, Juliet Stevenson, James Faulkner

La photo promotionnelle fait presque tout le travail à elle seule. Helen Mirren, en Patricia Highsmith, tient à deux mains une longue dague dressée à la verticale, la lame levée tout près du visage ; elle porte une chemise blanche boutonnée jusqu’au col sous un gilet de laine marron. Derrière elle, dans le flou, Alden Ehrenreich, lunettes à monture sombre, la regarde, elle et le couteau. Une applique murale luit d’un ton ambré dans un coin, et le reste de la pièce bascule dans une pénombre chaude. L’image réunit dans le même cadre une romancière du crime et une arme, ce qui résume presque toute la prémisse d’A Talent for Murder.

Le film d’Anton Corbijn, adapté par Joanna Murray-Smith de sa propre pièce Switzerland, envoie un jeune émissaire de l’éditeur new-yorkais de Highsmith dans sa maison isolée en Suisse, avec une seule mission : convaincre la romancière d’écrire un nouveau roman de Tom Ripley. Elle n’acceptera d’y réfléchir que s’il l’aide à concevoir un meurtre indétectable, et le livre qu’ils commencent à inventer se met à puiser dans la vie du jeune homme. Après sa sortie nord-américaine et une exploitation allemande, le thriller poursuit sa route au moment où l’escroc de Highsmith est revenu sur le devant de la scène grâce à la série Ripley de Steven Zaillian.

La distribution dit quel film Corbijn voulait faire. Mirren a bâti la dernière partie de sa carrière sur des femmes réelles au visage public, et Highsmith, installée dans un petit village suisse dans les années 1980 et de plus en plus coupée du monde, est la moins aimable de toutes. Mirren n’a pas cherché à l’adoucir. « Ce n’était pas du tout quelqu’un de gentil à la fin de sa vie », a-t-elle confié à l’AFP pendant le festival de Toronto, estimant qu’« on lui rendrait un mauvais service en voulant arrondir les angles qu’elle avait bel et bien ». Ehrenreich, lauréat d’un Tony dont la filmographie va de Solo: A Star Wars Story à Fair Play et Évanouis, hérite de la tâche la plus délicate : selon l’AV Club, il joue à la fois le jeune agent nerveux et la figure à la Ripley au cœur du roman que tous deux inventent. Olivia Cooke, vue dans House of the Dragon, incarne Clementine, la jeune Américaine qu’Edward rencontre dans le train et qui devient vite matière à fiction.

Corbijn est venu au cinéma par la photographie, comme photographe de Joy Division et de U2, et la réputation de ses longs métrages, de Control à The American et Un homme très recherché, tient d’abord à leur image. C’est son premier long métrage de fiction en 11 ans, rappelle Screen International, et il s’est offert un chef opérateur réputé pour la texture : Robbie Ryan, fidèle collaborateur d’Andrea Arnold et de Yorgos Lanthimos, qui selon Screen a tourné en pellicule et donne au récit « une chaleur ombrageuse ». Les critiques décrivent un film à deux climats. L’histoire réelle reste dans la neige autour de la maison suisse de Highsmith ; le roman en cours d’écriture part pour Rome et des palais italiens, avec des décors de Dimitri Capuani et des costumes de Gabriella Pescucci, et le critique de l’Austin Chronicle avoue que Ryan filme ces palazzos d’une manière qui l’a fait chavirer.

La prémisse s’intéresse moins à savoir qui meurt qu’à savoir qui l’écrit. Edward arrive en sachant que le dernier envoyé du bureau new-yorkais n’est jamais revenu ; l’Austin Chronicle note que ses costumes pendent encore dans la chambre d’amis. Elle traite le nouveau venu comme un simple stagiaire, selon Screen, puis, quand le duo commence à échafauder ce livre hypothétique, le jeune éditeur en fournit les meilleures idées, tirées de sa propre biographie et de l’héritière croisée en chemin. Le dispositif suggère un film sur l’écriture comme complicité : la romancière a besoin de l’imagination d’un tueur, et l’admirateur qui réclame un autre Ripley pourrait bien en avoir davantage qu’elle. TheWrap y voit « un petit huis clos tendu et ludique qui joue avec les codes du whodunit ».

Voilà la lecture que propose le matériau, et la critique est loin d’être convaincue que le film tienne sa promesse. Screen International l’a jugé décevant, concluant que « son excès d’ingéniosité finit par lasser au lieu de tenir en haleine », tandis que The Film Stage l’a balayé comme « la définition même d’une médiocrité compétente ». L’AV Club, plus favorable, relève tout de même que Corbijn ne parvient pas tout à fait à se défaire du côté théâtral d’une histoire presque entièrement confinée dans une maison, le prix à payer pour l’adaptation d’une pièce construite autour de deux personnages. Reste une question à laquelle le film n’est jamais tenu de répondre : quelle part de Highsmith y a-t-il là-dedans ? L’action se situe pendant la dernière année de sa vie, mais l’intrigue est inventée, et l’Austin Chronicle parle d’un portrait qui prend de grandes libertés avec les faits. Qui espère une biographie de l’autrice de L’Inconnu du Nord-Express trouvera un thriller qui lui emprunte son nom et son caractère, pas sa vie.

Helen Mirren as Patricia Highsmith sits at a desk in front of bookshelves in A Talent for Murder (2026) — Helen Mirren as Patricia Highsmith in *A Talent for Murder* (2026)

Autour de Mirren, Ehrenreich et Cooke, on trouve Juliet Stevenson dans le rôle de Peggy, la tante de Clementine, ainsi que James Faulkner et Bríd Brennan. Murray-Smith, la dramaturge australienne dont la pièce Switzerland a été créée aux États-Unis au Geffen Playhouse, signe le scénario. Parmi les producteurs figurent Gabrielle Tana, Mickey Liddell, Pete Shilaimon, Troy Lum et Andrea Occhipinti, dont la société italienne Lucky Red coproduit avec Zurich Avenue, Lunar Pictures et LD Entertainment ; FilmNation Entertainment gère les ventes internationales. Le film dure 106 minutes et il est classé R aux États-Unis.

A Talent for Murder a été présenté en première mondiale en gala au Festival international du film de Toronto le 14 septembre 2026, avant que Bleecker Street et LD Entertainment ne le sortent dans les salles américaines le 23 octobre. Il arrive au Royaume-Uni et en Irlande le 20 novembre 2026. Aucune sortie en salles n’est confirmée en France pour l’instant.