Alden Ehrenreich, l’acteur que Star Wars n’a pas englouti

Alden Ehrenreich

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	22 novembre 1989 Los Angeles, California, USA
Profession	Acteur
Connu pour	Oppenheimer, Solo : Une histoire de Star Wars, Évanouis
Récompenses	Tony · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Play

L’appel de Lucasfilm est arrivé avant même que le film des frères Coen ne sorte en salles. Ehrenreich venait de tourner Hail, Caesar! — un rôle de composition qui lui avait valu des critiques dans des médias qui ignorent généralement les seconds rôles — lorsque le processus d’audition pour le film solo de Han Solo a commencé. Il faisait partie d’environ 3 000 candidats. L’offre qui a suivi comportait une option contractuelle sur trois films, un personnage emblématique dont chaque geste avait été catalogué par quarante ans de fanatisme, et une production qui allait plus tard connaître un changement de réalisateur en plein tournage. Il a dit oui.

Cette décision, et tout ce qui s’ensuivit, définit presque tout ce qui est intéressant dans l’histoire d’Ehrenreich. Il est né à Los Angeles le 22 novembre 1989, enfant unique d’une architecte d’intérieur et d’un comptable qui l’ont nommé d’après l’ami de la famille et réalisateur Phil Alden Robinson. Le chemin vers le métier d’acteur a commencé de manière inhabituelle : Steven Spielberg a repéré une vidéo comique que le jeune Ehrenreich avait réalisée pour la réception de la bar-mitsva d’un ami, l’a transmise à son équipe de casting, et en quelques mois, l’adolescent avait un agent et un crédit à l’écran dans Supernatural. Il y a un type particulier d’histoire d’origine qui appartient à Los Angeles — découvert par hasard, incroyablement tôt — et celle d’Ehrenreich correspond au schéma.

Ce qui l’a distingué dès le départ, c’est la décision de résister à la voie évidente. Ses débuts de carrière incluent des rôles secondaires dans Blue Jasmine de Woody Allen et Stoker de Park Chan-wook en 2013, mais le film qui a d’abord suggéré ses talents particuliers était le drame familial argentin en noir et blanc de Francis Ford Coppola, Tetro (2009), où Ehrenreich jouait un jeune homme arrivant pour confronter son frère aîné dont il était séparé. La performance était retenue, intérieurement complexe, et rien de ce qu’on confie à un adolescent. Coppola l’a rappelé pour Twixt en 2011. Au moment où les frères Coen ont écrit le naïf cowboy acteur de lasso Hobie Doyle dans Hail, Caesar! spécifiquement pour Ehrenreich, il y avait déjà une sensibilité cohérente dans ce choix.

Solo: A Star Wars Story (2018) ne s’est avéré ni le désastre que ses détracteurs prédisaient ni l’expansion de franchise que Disney avait cartographiée. Le film a rapporté un peu plus de 393 millions de dollars dans le monde contre un coût de production annoncé de 250 à 275 millions de dollars — un manque à gagner commercial qui, combiné au remplacement en cours de production des réalisateurs Phil Lord et Chris Miller par Ron Howard, largement rapporté, a généré un récit médiatique qui a suivi Ehrenreich pendant les années suivantes. Le consensus critique s’est arrêté sur « une imitation crédible d’un jeune Harrison Ford » plutôt que sur quelque chose de plus approfondi. Ce que ce cadrage a manqué, c’est qu’Ehrenreich faisait quelque chose de structurellement difficile : jouer un personnage que le public croyait connaître mieux que n’importe quel acteur.

Les années qui ont suivi ont été construites avec soin. Brave New World (2020), l’adaptation par NBC du roman d’Aldous Huxley, l’a casté comme rôle principal et a démontré qu’il pouvait porter une série prestigieuse sans échafaudage de franchise. Trois films en 2023 — Cocaine Bear d’Elizabeth Banks, le thriller de Phoebe Dynevor Fair Play, et Oppenheimer de Christopher Nolan — ont montré Ehrenreich passant d’un registre à l’autre avec une aisance inhabituelle. Ironheart (2025), dans lequel il a joué Ezekiel Stane dans la série de l’univers cinématographique Marvel, a ajouté un crédit de franchise à son actif selon ses propres termes. Weapons (2025) de Zach Cregger, un film d’horreur formellement exigeant, l’a poussé dans un territoire véritablement inconnu.

Puis vint Broadway. La reprise en 2026 de la pièce de Gina Gionfriddo, Becky Shaw, au Helen Hayes Theatre a casté Ehrenreich dans le rôle de Max Garrett, un personnage qui fonctionne comme le centre moral d’une pièce qui démantèle systématiquement les centres moraux. Il a ouvert le 6 avril. Le Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce est arrivé en juin. Le Drama Desk Award a suivi. Les critiques qui avaient passé des années à digérer le récit de Solo se sont retrouvés à écrire sur un interprète véritablement différent — un qui avait apparemment passé ces années à faire ce que les acteurs sérieux font quand personne ne les regarde.

Deux projets confirmés se profilent : Switzerland, réalisé par Anton Corbijn aux côtés d’Helen Mirren, et The Last Resort face à Daisy Ridley. Que ce soit sur scène ou à l’écran, dans une franchise ou un film d’auteur, le fil conducteur est un interprète qui ne cesse d’élargir le cadre plus loin que le précédent.