Noni Madueke, l’ailier d’Arsenal champion d’Angleterre qui doit encore gagner sa place

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 mars 2002 Barnet, London, England
Profession	Footballeur professionnel
Palmarès	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Coupe du monde des clubs 2025 · Championnat d'Europe espoirs 2023 · Copa KNVB 2021 · Troisième de la Coupe du monde 2026 · Championnat d'Europe des moins de 21 ans 2023
Distinctions individuelles	Premier League · UEFA Conference League · Coupe du Monde des Clubs de la FIFA · Championnat d'Europe Espoirs · KNVB Cup · Troisième place à la Coupe du Monde

Le but qui a scellé le sort de l’après-midi d’Arsenal au City Ground n’avait rien d’esthétique. Entré à la pause à la place d’Eberechi Eze, Noni Madueke avait débordé deux fois son latéral sur le côté gauche, sans en tirer quoi que ce soit. À la troisième tentative, il a repiqué dans l’axe sur son pied droit et frappé. Son tir a été dévié par Jair Cunha avant de passer devant Matz Sels. C’était le seul tir cadré des champions face à Nottingham Forest durant toute la rencontre. Après le match, Mikel Arteta a à peine évoqué la déviation. Il a plutôt parlé d’une interview où l’on avait demandé à plusieurs de ses joueurs qui ils appelleraient en cas de problème. « Et certains ont répondu Noni, ce qui m’a surpris », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal.

Cette surprise en dit long sur Madueke. C’est l’ailier qu’une partie des supporters d’Arsenal a tenté de tenir à l’écart du club, le joueur dont la dernière passe a été remise en question dans chacun des clubs où il a évolué, et celui que Thomas Tuchel n’a pas retenu dans sa dernière sélection anglaise. Selon son entraîneur, c’est aussi l’une des personnes vers lesquelles le vestiaire se tourne. Ces deux facettes de sa personnalité n’ont pas encore trouvé leur équilibre. Jusqu’ici, sa carrière ressemble à une longue tentative de rendre la seconde visible sur le terrain.

Du nord de Londres à un village néerlandais

Sa famille est nigériane, d’origine igbo, et le garçon arrivé à Barnet le 10 mars 2002 avait neuf ans lorsque Crystal Palace l’a accueilli dans son centre de formation. Trois ans plus tard, il a traversé Londres pour rejoindre Tottenham Hotspur, où il a été capitaine des moins de 16 ans et joué avec les moins de 18 ans à 15 ans, tout en étudiant à St Columba’s College, un établissement privé de St Albans.

Il a ensuite fait quelque chose que peu d’adolescents anglais osaient à l’époque. En juin 2018, il a décliné l’offre de Manchester United et signé au PSV Eindhoven, s’installant avec sa mère à Wintelre, un village à l’extérieur de la ville. Quatre ans plus tard, il déclarait au Guardian que les joueurs « se rendaient compte qu’il existait un monde en dehors de l’Angleterre ». Il avait été parmi les premiers à passer à l’action.

Les années néerlandaises ont fait de lui un professionnel à part entière. Il a fait ses débuts chez les seniors avec Jong PSV en deuxième division, a intégré l’équipe première en janvier 2020 et marqué dès sa première titularisation, contre Emmen, en septembre suivant ; il a terminé cette saison d’Eredivisie avec sept buts. En août 2021, il a inscrit un doublé lors de la victoire 4-0 du PSV contre l’Ajax en Supercoupe Johan Cruyff, avant de recevoir le numéro 10 peu après et de remporter la Coupe des Pays-Bas cette saison-là. Le PSV l’avait recruté comme « un milieu de terrain créatif, puissant et gaucher ». À Eindhoven, il est devenu un ailier qui aime avoir le ballon dans les pieds et un défenseur face à lui.

Chelsea et une réputation qui le suit

Chelsea a déboursé environ 28,5 millions de livres sterling pour le recruter en janvier 2023 et lui a fait signer un contrat de sept ans et demi. Il a inscrit son premier but avec le club à l’Emirates Stadium, lors d’une défaite 3-1 contre Arsenal. Au cours des deux saisons et demie suivantes, il a montré les deux facettes du joueur qui suscite encore le débat. En août 2024, il a signé un triplé dans une victoire 6-2 à Wolverhampton, le jour même où il avait publié, avant de la supprimer, une story Instagram se moquant de la ville ; il a présenté ses excuses après le match. Quatre mois plus tard, Enzo Maresca lui a demandé de « travailler plus dur » après qu’il a perdu sa place dans l’équipe. Il a tout de même quitté Stamford Bridge avec la Ligue Europa Conférence de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs de la FIFA 2025.

Les doutes ne venaient pas de nulle part ni seulement des supporters des clubs rivaux. Le jeu de Madueke repose sur ses courses vers les défenseurs latéraux, et les critiques qui le suivent de club en club portent sur ce qu’il fait après les avoir éliminés. Quand Arsenal a tenté de le recruter en juillet 2025, la campagne #NoToMadueke s’est propagée en ligne et une pétition contre son transfert a recueilli des milliers de signatures. Une partie de cette hostilité était tribale : il arrivait d’un club londonien rival. Une autre soulevait une question légitime : un ailier avec de telles statistiques valait-il les 48,5 millions de livres sterling du montant initial ? Declan Rice, son futur coéquipier, a critiqué la campagne. Arteta a déclaré que la levée de boucliers l’avait rendu encore plus déterminé à recruter le joueur et que Madueke avait pris cela comme un moteur.

Sa première saison a apporté une partie de la réponse. Il a fait ses débuts comme remplaçant contre Manchester United, puis s’est blessé au genou face à Manchester City en septembre et a manqué près de deux mois de compétition. Il a inscrit son premier but avec Arsenal lors d’une victoire 3-1 en Ligue des champions contre le Bayern Munich ; son premier en Premier League, contre Leeds en janvier 2026, est rentré directement sur corner et a d’abord été attribué à un but contre son camp, avant que la commission de la ligue ne le lui accorde. Il a terminé la saison avec huit buts en 43 apparitions, alors qu’Arsenal remportait son premier titre de champion en 22 ans et atteignait la finale de la Ligue des champions, perdue par la suite.

L’Angleterre et le banc

Son parcours en sélection suit le même rythme. Madueke a remporté le Championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2023 avec une équipe d’Angleterre qui n’a encaissé aucun but du tournoi. Il a fait ses débuts avec les A contre la Finlande à Wembley en septembre 2024, en remplaçant Bukayo Saka et en offrant une passe décisive à Harry Kane moins de dix minutes plus tard. Il a marqué son premier but avec les A un an après, lors d’une victoire 5-0 contre la Serbie à Belgrade. Tuchel l’a emmené à la Coupe du monde 2026. Saka étant diminué par un problème au tendon d’Achille, Madueke a été titularisé en quart de finale contre la Norvège à Miami, avant de sortir à la pause et d’entendre les consultants, Zlatan Ibrahimović compris, décortiquer sa prestation, tandis que Jude Bellingham faisait basculer le match en prolongation. L’Angleterre a perdu la demi-finale contre l’Argentine, puis battu la France 6-4 pour terminer troisième.

En septembre, Tuchel a annoncé sa sélection pour les rencontres d’automne de la Ligue des nations sans retenir Madueke. À Arsenal, celui-ci avait commencé la nouvelle saison principalement comme remplaçant, au sein d’un banc qu’Arteta utilise ouvertement pour verrouiller les fins de match. Madueke ne s’est pas plaint publiquement. Il a continué à jouer.

C’est pourquoi le but contre Forest comptait au-delà des trois points. Arteta a dit avoir vu chez l’ailier « un autre degré de colère, un autre degré de conviction » depuis la trêve internationale, et a ajouté que Madueke devenait décisif dans les matchs. À 24 ans, il est champion d’Angleterre, mais doit encore gagner sa place chaque semaine dans un club qui compte trois points de retard sur Manchester City. La prochaine sélection anglaise permettra de savoir si Tuchel a vu la même chose.

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