Nick Swardson, l’éternel second rôle d’Adam Sandler qui veut redevenir auteur

Nick Swardson

Photo: Joel Feria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 octobre 1976 Minneapolis, Minnesota, United States
Profession	Humoriste et acteur
Connu pour	Presque Célèbre, Hôtel Transylvanie 2, Le Mytho

Nick Swardson a passé l’essentiel de sa carrière à faire rire en étant sous influence, sans jamais prétendre le contraire. Selon ses propres estimations, il a bu avant de monter sur scène pendant près de trente ans. Les personnages qui l’ont rendu célèbre reposaient sur la même joyeuse folie, du gigolo en patins à roulettes qui ne cessait d’atterrir dans un commissariat de shérif peuplé d’idiots au rêveur naïf décidé à suivre les traces de ses parents dans le cinéma pour adultes. La question qui se pose aujourd’hui au comique du Minnesota est donc assez singulière pour un humoriste : à quoi ressemble son humour quand personne dans la salle n’est défoncé, lui compris ?

La réponse se dessine peu à peu. Depuis qu’il a arrêté de boire, parce qu’il en avait tout simplement assez, il a terminé un pilote de série et quatre scénarios, et enregistré un nouveau spectacle dans sa ville natale. Il a aussi retrouvé le plateau d’Adam Sandler, là où s’est construite l’essentiel de sa carrière au cinéma — et où, pour le meilleur comme pour le pire, elle s’est aussi maintenue.

Né à Minneapolis le 9 octobre 1976, Swardson est le benjamin des trois enfants de Pamela et Roger Eric Swardson. Son père était journaliste et rédacteur en chef ; il a écrit pour le Cincinnati Enquirer et City Pages, avant de fonder un journal local à Saint Paul, le Grand Gazette. Ses parents ont divorcé alors qu’il avait environ douze ans. Élève à la St. Paul Central High School, il a été renvoyé quatre fois : pour avoir déclenché l’alarme incendie afin de sortir fumer, pour s’être battu, pour une pancarte obscène et pour possession de marijuana. Il a suivi un programme de désintoxication alors qu’il était encore lycéen. Diplômé en 1996, il a renoncé à l’université, persuadé que le stand-up le mènerait plus vite au cinéma qu’une troupe de sketches.

Il a fait ses débuts sur scène à une soirée open mic de l’Acme Comedy Co., à Minneapolis, à dix-huit ans — pour plaisanter, selon ses dires. Le propriétaire du club l’a invité à revenir. Swardson a ensuite remporté le titre de l’humoriste le plus drôle des Twin Cities décerné par la salle, puis travaillé au Knuckleheads, un club situé dans le Mall of America. À vingt ans, il a été programmé à l’U.S. Comedy Arts Festival d’Aspen. New York et Los Angeles ont suivi, ainsi que quelques petits rôles : un épisode de la sitcom d’Al Franken, LateLine, et celui d’un fan délirant de David Bowie dans Presque Célèbre de Cameron Crowe.

La porte décisive s’est ouverte grâce à la télévision. Une émission de trente minutes pour Comedy Central Presents, en 2001, a attiré l’attention d’Adam Sandler, qui l’a appelé. Leur premier projet commun a été Crazy Party, sorti en 2006, que Swardson a coécrit, coproduit et dans lequel il a joué. Les critiques l’ont démoli, le film a rapporté environ 6,6 millions de dollars, puis il a fini par se constituer un public culte. À la même période, Swardson a coécrit Le Rappeur de Malibu avec Jamie Kennedy et Adam Small, puis La revanche des Losers. À partir de 2003, il a également incarné Terry Bernadino dans Reno 911, n’appelez pas !, un flamboyant gigolo en patins à roulettes qui est resté dans la série jusqu’à la fin de sa diffusion initiale, en 2009, avant de la retrouver au cinéma dans Alerte à Miami : Reno 911 !.

À partir de là, Sandler ne l’a plus laissé chômer. Il a joué Kevin McDonough dans Quand Chuck rencontre Larry, dont il était également coproducteur, puis est apparu dans Copains pour toujours 2, The Ridiculous 6 — dont il était aussi producteur exécutif — et Sandy Wexler. En dehors de l’univers de Sandler, il a tenu tête à Jesse Eisenberg, Danny McBride et Aziz Ansari dans 30 Minutes maximum. Ses propres idées ont eu plus de mal à aboutir. Comedy Central a refusé Gay Robot, un pilote tiré d’un sketch d’un album comique de Sandler, mais a accepté sa série de sketches, Nick Swardson’s Pretend Time, lancée en 2010 et qui a duré deux saisons. À son arrêt, Swardson a expliqué que les audiences étaient bonnes, mais que l’émission coûtait trop cher à la chaîne et était difficile à faire évoluer sur le plan créatif.

La lecture la plus sévère de sa carrière tient en un film. Bucky Larson : Super star du X, dont il tenait le premier rôle et qu’il avait coécrit avec Sandler et Allen Covert, devait être le moment où le second rôle porterait un film à lui seul. Ce ne fut pas le cas. Le film n’a pas été projeté à la presse, a obtenu 3 % sur Rotten Tomatoes et 9 sur Metacritic, a terminé en dernière place parmi les sorties à grande échelle les plus mal accueillies de 2011 et a récolté six nominations aux Razzie Awards. A.O. Scott, du New York Times, a écrit qu’il avait peut-être été conçu pour consoler tous les acteurs qui avaient joué dans un film à peine moins mauvais. L’échec est souvent raconté comme une bonne blague, mais il permet de comprendre la décennie qui a suivi : après cela, Swardson n’a presque plus joué que des seconds rôles ou dans des distributions chorales, et la voix d’auteur de ses premiers scénarios a surtout survécu sur les scènes de stand-up et dans de petits projets comme Typical Rick, la série de Comedy Central qu’il a créée avec d’autres.

Il y a une autre vérité dérangeante : l’intoxication dont son numéro faisait matière à rire n’était pas qu’un ressort comique. En mars 2024, il a été évacué de scène une vingtaine de minutes après le début de son spectacle au Vilar Performing Arts Center de Beaver Creek, dans le Colorado, après avoir tenu des propos incohérents au public. La salle a mis fin à la représentation et proposé des remboursements. Dans une publication sur X, il a mis l’incident sur le compte de l’alcool et des produits comestibles au cannabis consommés en altitude. Quelques mois plus tard, il a arrêté de boire, tout en affirmant que cette soirée dans le Colorado n’était pas ce qui l’y avait poussé.

Depuis qu’il est sobre, il n’a pas été aussi occupé depuis des années. En juillet 2024, il a publié le spectacle Make Joke from Face sur YouTube. Sandler lui a ensuite écrit un rôle dans Happy Gilmore 2, sorti sur Netflix en juillet 2025 : Ben Daggett, une légende du golf à l’ancienne que l’on découvre dans un flash-back et qui détient le secret de la frappe longue distance. Swardson a raconté que cette expérience lui avait « de nouveau semblé irréelle ». Son nouveau spectacle, Toilet Head, enregistré au First Avenue de Minneapolis, a été mis gratuitement en ligne sur YouTube en février 2026. Il y passe des bars d’aéroport aux produits comestibles au cannabis, sans oublier ses rencontres avec d’autres humoristes.

En dehors de la scène, c’est un fervent supporter des Minnesota Vikings et un ami de longue date de Josh Duhamel, lui aussi originaire du Minnesota. Il a eu cinquante ans en octobre 2026.

Le jour de l’An 2026, il a annoncé qu’il ne partirait pas en tournée cette année-là et qu’il retournerait plutôt devant la caméra. Il a alors évoqué deux films dont le titre n’avait pas encore été annoncé, quatre scénarios originaux et un projet de série en développement, avant de conclure avec le hashtag #StillNoBooze. Quelques dates dans des clubs de l’Ohio sont toujours prévues pour la fin octobre, mais le cinéma est passé en premier. En août 2026, il a commencé à tourner Grown Ups 3 pour Netflix dans le New Jersey. Il y reprend son rôle de Nick aux côtés de Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade et Rob Schneider ; le tournage devrait s’achever à la mi-octobre. Il partira ensuite en tournée en 2027, sous le titre qu’il lui a déjà donné, Dear, Diarrhea — ce qui laisse penser que la sobriété a davantage changé sa façon de raconter une blague que les sujets dont elle parle.

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Étiquettes: acteurs, humoristes, Adam Sandler, Happy Gilmore 2, Grown Ups 3, Nick Swardson

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