Fred Cavayé, le réalisateur de Pour elle qui fait de Javert un Dark Vador

Fred Cavayé

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	14 décembre 1967 Rennes, France
Profession	Réalisateur et scénariste
Connu pour	Nothing to Hide, Point Blank, Anything for Her

Une seule phrase de Victor Hugo a suffi à donner à Fred Cavayé l’envie de porter à nouveau Les Misérables à l’écran. Elle raconte les origines de Javert : l’inspecteur est né dans une cellule de prison, d’une mère diseuse de bonne aventure, tandis que son père servait aux galères. Le policier qui traque Jean Valjean pendant un demi-siècle cherche à détruire ce dont il est lui-même issu. « En vérité, Javert, c’est Dark Vador », confiait Cavayé à un journaliste la semaine de la sortie du film. Sa version approche les trois heures, oppose le Valjean de Vincent Lindon au Javert de Tahar Rahim et prend des allures de course-poursuite. C’est le pari le plus ambitieux à ce jour pour un réalisateur qui s’est fait connaître avec des thrillers nerveux et ramassés, où des hommes ordinaires se retrouvent hors-la-loi — des films qu’Hollywood et Séoul n’ont cessé d’acheter pour en produire des remakes.

Avant tout cela, il faisait de la photographie. Cavayé a grandi à Rennes, fréquenté le collège de La Motte Brûlon et exercé comme photographe de mode, un métier qui lui a appris à cadrer un visage bien avant d’en diriger un devant la caméra. Il s’est rapproché du cinéma avec des courts métrages et une collaboration à l’écriture avec Guillaume Lemans, qui allait façonner sa première décennie. Rennes, elle, ne l’a jamais vraiment quitté : supporter de toujours du Stade Rennais, il glisse des clins d’œil au club dans ses films.

Ses quatre courts métrages sont sortis entre 1996 et 2003. Né le 14 décembre 1967, Cavayé allait bientôt avoir 41 ans lorsque son premier long métrage est arrivé dans les salles, en décembre 2008. Écrit avec Lemans, Pour elle met en scène Lindon dans le rôle d’un professeur dont l’épouse, interprétée par Diane Kruger, est emprisonnée pour un meurtre qu’elle affirme ne pas avoir commis. Quand tous les recours sont épuisés, il cherche comment la faire évader. Le film a été nommé au César du meilleur premier film et, deux ans plus tard, Paul Haggis en a réalisé un remake à Pittsburgh, Les Trois Prochains Jours, avec Russell Crowe et Elizabeth Banks. Une version hindi, Savi, a suivi en 2024.

En 2010, À bout portant resserre encore la formule. Gilles Lellouche y incarne un aide-soignant dont la femme enceinte est kidnappée afin de le contraindre à faire évader de son lit d’hôpital un braqueur blessé, joué par Roschdy Zem. Le film traverse ensuite Paris presque sans reprendre son souffle. Il s’exporte comme le précédent : la Corée du Sud en réalise un remake, The Target, en 2014, puis Netflix sort une version américaine en 2019, avec Frank Grillo et Anthony Mackie. Troisième thriller écrit avec Lemans, Mea Culpa réunit à nouveau Lellouche et Lindon en 2014. Entre-temps, Cavayé a coécrit La Guerre des miss de Patrice Leconte et réalisé le prologue du film à sketches Les infidèles, avec Jean Dujardin et Lellouche.

Il change ensuite de registre. Sorti en 2016, Radin ! confie à Dany Boon le rôle d’un homme incapable de dépenser le moindre centime. Le film prend la tête du box-office en France, avec plus d’un million d’entrées dès sa première semaine, et termine sa carrière tout près des trois millions. Deux ans plus tard, Le Jeu est un remake de Perfetti sconosciuti de Paolo Genovese : lors d’un dîner, des amis acceptent de partager chaque message reçu sur leur téléphone. Bérénice Bejo, Roschdy Zem, Vincent Elbaz et Suzanne Clément sont réunis autour de la table. Le film a vendu près de 1,6 million de billets.

C’est là que le parcours de Cavayé devient un peu embarrassant. Le réalisateur dont les films originaux sont copiés à l’étranger a signé l’un de ses succès les plus réguliers en copiant lui-même une œuvre, adaptée d’un film que Guinness World Records classe désormais comme le plus remaké de l’histoire. Les critiques le décrivent depuis longtemps comme un technicien efficace plutôt que comme un auteur. The Hollywood Reporter a estimé que Radin ! s’essoufflait à mi-parcours et s’appuyait sur un rebondissement poussif dans son dernier acte. À Saint-Sébastien, où Les Misérables était en lice pour la Coquille d’or, Fabien Lemercier, de Cineuropa, l’a qualifié de « grand spectacle familial taillé pour séduire le public » et de « choix plutôt étrange » pour une compétition internationale ; une critique française l’a jugé classique au point de ressembler à un manuel scolaire. Cavayé présente cette simplicité comme un choix délibéré. Il ne voulait pas d’effets de caméra, expliquait-il, parce qu’ils « n’auraient fait que flatter mon ego de réalisateur ».

Sa palette n’a pourtant cessé de s’élargir. Sorti en janvier 2022, Adieu monsieur Haffmann adapte la pièce de Jean-Philippe Daguerre, récompensée par quatre Molières. Lellouche y incarne de nouveau un employé, assistant d’un bijoutier interprété par Daniel Auteuil, qu’il cache pendant l’Occupation, tandis que Sara Giraudeau joue l’épouse de l’employé. Les Chèvres ! suit en 2024 : dans cette farce en costumes d’époque, Boon campe un avocat qui n’a jamais gagné un procès et doit défendre une chèvre accusée d’avoir tué un maréchal de France. Jérôme Commandeur lui donne la réplique. Pour la télévision, Cavayé a coécrit Nox, un thriller de Canal+ situé dans les catacombes de Paris et porté par Nathalie Baye.

Les Misérables a été annoncé en janvier 2024, puis Lindon a été confirmé dans le rôle de Valjean un mois plus tard. À ses côtés, le casting réunit Noémie Merlant en Fantine, Camille Cottin et Benjamin Lavernhe dans les rôles des Thénardier, Megan Northam en Cosette et Vassili Schneider en Marius. Les producteurs Richard Grandpierre et Olivier Delbosc ont fixé le budget à 40 millions d’euros, avec le soutien de Studiocanal et des financements supplémentaires de TF1 et Netflix en France. Le tournage a débuté en juillet 2025 et s’est étalé sur 17 semaines, de Paris à la Gironde. Cavayé dit s’être principalement inspiré du western : Sergio Leone, mais aussi Danse avec les loups, Open Range et Hostiles. Il a refusé de transposer l’histoire à l’époque contemporaine. « Nous n’avons pas besoin de moderniser Les Misérables », a-t-il déclaré.

Le film a été présenté en compétition à Saint-Sébastien le 18 septembre 2026, avant de sortir en France le 14 octobre. Il a totalisé 480 822 entrées lors de sa première semaine et, selon AlloCiné, 428 273 lors de la deuxième, soit une baisse de seulement 11 %, pour dépasser les 900 000 entrées. Le Parisien a estimé qu’il lui faudrait entre quatre et cinq millions d’entrées pour rentrer dans ses frais.

Aucun prochain projet n’a été annoncé. Les semaines à venir permettront de trancher une question plus précise que celles soulevées par les critiques : l’artisan du thriller français nerveux peut-il porter un monument national à l’échelle d’un blockbuster, et les producteurs qui font aujourd’hui renaître les grandes épopées littéraires françaises lui en confieront-ils une autre ?

Films notables

Le Jeu (2018) — Adieu monsieur Haffmann (2022)

Étiquettes: realisateurs, Vincent Lindon, Les Misérables, Tahar Rahim, Fred Cavayé, Anything for Her

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