Nick Kroll, l’humoriste aux 79 voix de Big Mouth qui doit enfin montrer son visage

Nick Kroll

Photo: Peter Kudlacz / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 juin 1978 Rye, New York, United States
Profession	Humoriste et acteur
Connu pour	Tous en scène 2, Tous en scène, Comme des bêtes 2
Récompenses	Just For Laughs Breakout Star of the Year

Les meilleurs rôles de Nick Kroll sont presque toujours sortis de la bouche de quelqu’un d’autre. Un monstre hormonal qui raconte avec une gourmandise rocailleuse les pires pulsions d’un garçon, un prof de sport incapable d’avoir honte, un promoteur de club nommé Bobby Bottleservice, un vieux rabat-joie de l’Upper West Side qui confond méchanceté et esprit : Kroll se fond si complètement dans chacun d’eux que des millions de spectateurs reconnaissent sa voix dans une douzaine de rôles sans pouvoir décrire son visage. Maintenant que sa série emblématique est terminée et qu’une nouvelle fiction en prises de vues réelles est bouclée, la question qui se pose est de savoir à quoi ressemble son humour quand il tombe le costume.

La banlieue qui a ensuite inspiré la géographie de Big Mouth, c’est Rye, dans l’État de New York, où Kroll a grandi, benjamin d’une fratrie de quatre enfants, auprès de Lynn et Jules Kroll. Son père a fait de Kroll Inc., son cabinet d’enquêtes pour les entreprises, une véritable fortune ; la famille était juive conservatrice, et sa scolarité l’a conduit de la Solomon Schechter School of Westchester à la Rye Country Day School. Le confort de la banlieue et les humiliations bien particulières du début de l’adolescence sont devenus sa matière première.

Il a étudié l’histoire à l’université de Georgetown, dont il est diplômé en 2001. Puis ce fut New York : il écrit pour Chappelle’s Show et Human Giant sur MTV, se produit régulièrement à l’Upright Citizens Brigade Theatre et publie, en 2005, un livre, Bar Mitzvah Disco, coécrit avec Jules Shell et Roger Bennett, journaliste qui épousera plus tard sa sœur Vanessa. Son premier véritable rôle marquant fut assez inattendu : Cavemen, la sitcom d’ABC tirée d’une série de publicités pour l’assureur Geico, a été annulée après sept épisodes en 2007. Kroll l’a pourtant qualifiée d’expérience professionnelle la plus importante de sa carrière.

La décennie suivante s’est déroulée sur deux fronts. Sur FX, il a incarné Rodney Ruxin, le membre le plus venimeux d’un groupe d’amis passionnés de fantasy football, dans The League, de 2009 à 2015, tout en décrochant des rôles au cinéma dans I Love You, Man et Get Him to the Greek. Sur Comedy Central, il a créé Kroll Show, une série de sketches diffusée de 2013 à 2015 qui transformait sa galerie de personnages en parodie de la téléréalité. Le festival Just For Laughs l’a sacré révélation de l’année en 2013. Son art de la composition a trouvé sa forme la plus aboutie dans Oh, Hello, créé avec John Mulaney : les deux hommes y incarnent Gil Faizon et George St. Geegland, deux New-Yorkais vieillissants persuadés de leur propre génie. Le spectacle est arrivé à Broadway en septembre 2016, y est resté six mois et a été filmé pour Netflix en 2017.

Puis est arrivé le projet qui l’a défini. Big Mouth, créé par Kroll avec son ami d’enfance Andrew Goldberg et les scénaristes Mark Levin et Jennifer Flackett, a été lancé sur Netflix en septembre 2017. La série abordait la puberté avec une franchise rarement vue dans l’animation américaine. Deux des garçons de l’école portent les noms de Kroll et Goldberg et s’inspirent d’eux. Kroll prêtait sa voix à sa propre version fictive, plus jeune, ainsi qu’à Maury le monstre hormonal, au coach Steve, à Lola, la fille populaire, et à une longue liste d’autres personnages ; selon The Hollywood Reporter, on en comptait 79 à la fin de la série. Celle-ci a duré huit saisons et s’est achevée en mai 2025, parmi les séries originales scénarisées les plus longues de Netflix. Elle a aussi donné naissance à Human Resources, qui a duré deux saisons, de 2022 à 2023.

En parallèle de l’animation, Kroll a discrètement accepté des rôles à rebours de son image comique. Dans Loving de Jeff Nichols, il a joué Bernie Cohen, le jeune avocat de l’ACLU qui a porté devant la Cour suprême le combat de Richard et Mildred Loving contre l’interdiction des mariages mixtes en Virginie. Dans Operation Finale, il incarnait l’officier des services de renseignement israéliens Rafi Eitan, membre de l’équipe qui a capturé Adolf Eichmann. Il est aussi resté une présence familière dans l’animation familiale, en prêtant sa voix à Gunter, le cochon danseur de Tous en scène, puis au professeur Pippy P. Popotin dans Capitaine Superslip, une performance qui lui a valu une nomination aux Annie Awards. Dans son spectacle de stand-up diffusé sur Netflix en 2022, Little Big Boy, il a laissé les personnages de côté pour parler de son premier véritable chagrin d’amour, à 33 ans, et de son entrée dans la paternité. En 2023, il a également créé la série de sketches de Hulu La Folle Histoire du monde 2 avec Mel Brooks, Wanda Sykes et Ike Barinholtz.

Son parcours révèle aussi les limites de la méthode. Big Mouth a été nommée trois années de suite à l’Emmy du meilleur programme d’animation, sans jamais l’emporter. Maya Rudolph a, elle, remporté trois fois l’Emmy du meilleur doublage pour la Monstrueuse Hormone de la série, tandis que Kroll, qui assurait une part bien plus importante des voix, n’a jamais été récompensé pour ses propres performances. Les dernières saisons ont reçu des critiques moins enthousiastes que les premières et Mating Season, sa première nouvelle série animée depuis la fin de Big Mouth, a suscité des avis partagés : selon la critique d’IndieWire, elle ressemble à la fois trop et pas assez à Big Mouth, tandis que ses notes agrégées oscillent entre la fin des années 60 et le début des années 70. Une lecture plus sévère est également possible. Une grande partie des personnages comiques de Kroll se moquent d’hommes obsédés par leur statut et leur argent, et ces rôles sont l’œuvre du fils d’un homme qui a bâti l’un des cabinets d’enquête privés les plus connus au monde. On peut y voir la précision d’un initié ou celle d’un humoriste dont les cibles s’éloignent rarement de son propre milieu ; son spectacle de stand-up, qui dirigeait ses blagues droit sur lui-même, est ce qui se rapproche le plus d’une réponse.

Son actualité est chargée. En février 2026, il a prêté sa voix à Modo Olachenko, un dragon de Komodo, dans la comédie de basket de Sony Pictures Animation Goat : Rêver plus haut, qui a rapporté plus de 195 millions de dollars dans le monde. En avril, il a joué Brian, le père de l’étudiante incarnée par Sadie Sandler, dans la comédie Netflix Roommates, réalisée par Chandler Levack. En mai est arrivée Mating Season, une comédie romantique sur des animaux de la forêt conçue par la même équipe que Big Mouth. Kroll y prête sa voix à Ray, un raton laveur, aux côtés de Zach Woods, June Diane Raphael et Sabrina Jalees.

Né le 5 juin 1978, Kroll a rencontré l’artiste paysagiste Lily Kwong en 2018 ; ils se sont mariés en novembre 2020, leur fils est né en janvier 2021 et ils ont annoncé la naissance d’une fille en novembre 2023.

Le prochain défi est celui que sa carrière a repoussé le plus longtemps. A Hundred Percent, une comédie d’une demi-heure pour Netflix qu’il a créée avec Gabe Liedman, le place au centre d’une distribution chorale en prises de vues réelles : il y joue un seul homme plutôt qu’une galerie de personnages, au sein d’un groupe d’amis qui vendent des livres, des podcasts et des conseils en bien-être. Il partage l’écran avec Sam Richardson, Jason Mantzoukas, Vanessa Bayer et, dans un rôle récurrent, Diane Lane. La série a été tournée à Los Angeles entre juin et août 2026. Lors d’un sommet organisé par Variety en septembre, Kroll l’a présentée comme une lettre d’amour à la ville, estimant que « plus nous aurons ici, à Los Angeles, une communauté de tournage active et florissante, plus nous lui redonnerons vie ». Netflix n’a pas encore annoncé de date de sortie.