Lizzy Caplan, l’éternelle voleuse de scènes qui décroche enfin son film… clouée au sol

Lizzy Caplan

Photo: Montclair Film / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 juin 1982 Los Angeles, Californie, États-Unis
Profession	Actrice
Connu pour	Lolita malgré moi, 127 Heures, Insaisissables 2
Récompenses	2 Critics Choice · 4 Emmy (nomination)

Pendant la majeure partie de sa carrière, Lizzy Caplan a été celle sur qui repose une histoire sans que son nom ne figure au titre. Janis Ian n’est pas le personnage principal de Lolita malgré moi, et pourtant, c’est elle qui porte les meilleures répliques du film et la rancune la plus tenace. Dans Masters of Sex, Virginia Johnson partage ses recherches avec un homme dont le nom apparaît en premier au générique et sur les ouvrages. Libby Epstein entre dans Anatomie d’un divorce en narratrice postée à la lisière du divorce de quelqu’un d’autre, et en ressort comme le véritable sujet de la série. La régularité du phénomène ne doit rien au hasard. Caplan choisit sans cesse la femme qui voit tout ce qui se passe dans la pièce, et il faut toujours un certain temps avant que les autres ne la regardent à leur tour.

C’est ce qui rend Drag si étrange comme récompense. Le premier film entièrement construit autour de son jeu physique lui demande de passer la majeure partie de l’histoire sans pouvoir bouger : elle y incarne une petite cambrioleuse qui se fait un tour de reins en plein cambriolage et doit être traînée, pas après pas, dans une douleur atroce, hors de la maison d’un inconnu. Après deux décennies à voler la vedette depuis le coin du cadre, elle occupe enfin le centre de l’écran — et joue son rôle à même le sol.

Elizabeth Anne Caplan a grandi dans le quartier de Miracle Mile, à Los Angeles, la ville où elle est née le 30 juin 1982. Elle était la benjamine d’une fratrie de trois enfants, dans une famille juive réformée. Son père, Richard, était avocat. Sa mère, Barbara, travaillait comme collaboratrice politique, et son oncle, Howard Bragman, est devenu l’un des attachés de presse les plus connus de la ville. Sa mère est morte d’un cancer alors que Caplan avait treize ans, au moment même où elle commençait à découvrir ce qu’elle voulait faire.

À la Alexander Hamilton High School, elle a intégré l’Académie de musique pour étudier le piano, avant de se tourner vers le théâtre ; elle jouait aussi au football dans l’équipe de l’établissement. Elle a obtenu son diplôme en 2000 et renoncé à poursuivre des études supérieures. Elle avait déjà à son actif un rôle qui allait mieux résister au temps que presque tout ce que la télévision proposait cette saison-là : Sara, la jeune femme qui finit par sortir avec Nick, le personnage de Jason Segel dans Freaks and Geeks, série de NBC qui n’a duré qu’une saison et est devenue une référence bien après son annulation.

Puis il y a eu Lolita malgré moi. Le scénario de Tina Fey offre à Janis Ian les répliques les plus mordantes et l’intrigue de vengeance qui met l’histoire en marche. Caplan, qui avait vingt et un ans à la sortie du film en 2004, en a fait la seule élève à avoir compris les rapports de force de la cafétéria avant même la première scène. D’un point de vue narratif, c’était un second rôle. Au vu du temps que le public a passé à en citer les répliques, c’est pourtant le rôle qui l’a définie pendant dix ans.

Les années qui ont suivi ont pris le contre-pied du parcours habituel après une révélation. Related, sur The WB, n’a duré qu’une saison, tout comme The Class, sur CBS, une sitcom chorale sur d’anciens camarades de classe devenus adultes où elle jouait Kat Warbler. Dans Cloverfield, elle interprétait Marlena Diamond, une inconnue à l’humour mordant qui débarque à une fête à Manhattan juste avant qu’un monstre ne fasse irruption dans la ville ; sa performance lui a valu une nomination aux Saturn Awards. Elle a ensuite incarné Amy Burley dans True Blood, sur HBO. Sur Starz, elle jouait Casey, une humoriste de stand-up qui enchaîne les petits boulots dans la restauration dans Party Down, une comédie qui a attiré peu de téléspectateurs, s’est arrêtée au bout de deux saisons et a surtout conquis un public fidèle après sa disparition.

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Autour de ces séries, elle a enchaîné des rôles au cinéma qui faisaient appel à sa précision plutôt qu’à sa présence : la sœur d’Aron Ralston dans 127 Heures de Danny Boyle, un rôle au sein de la distribution chorale de La Machine à démonter le temps, l’une des trois demoiselles d’honneur qui dérapent dans Bachelorette, aux côtés de Kirsten Dunst et Isla Fisher, et l’agent Lacey, de la CIA, qui recrute Seth Rogen et James Franco pour un projet d’assassinat dans L’Interview qui tue !. Elle a également joué dans plusieurs épisodes de New Girl, sur Fox. En 2006, Variety l’avait désignée comme l’une de ses dix actrices à suivre. Pendant plusieurs années, c’est surtout ce que l’industrie a fait : la suivre.

Masters of Sex a changé d’échelle. Showtime a confié à Caplan le rôle de Virginia Johnson dans sa série dramatique consacrée au partenariat de recherche entre William Masters et Johnson, avant même d’avoir signé avec Michael Sheen pour incarner Masters ; elle a refusé d’autres propositions pendant les mois qu’il a fallu pour conclure l’accord. Pour préparer le rôle, elle a lu la biographie du duo par Thomas Maier et écouté les enregistrements de ses entretiens avec Johnson. Elle espérait passer du temps avec la véritable Virginia Johnson, mais celle-ci était partagée sur la série et est morte en 2013, l’année de sa première diffusion. Pour son premier rôle inspiré d’une personne réelle, Caplan a dit ressentir envers elle une « profonde responsabilité ». Pendant quatre saisons, elle a incarné une mère célibataire sans diplôme universitaire qui est devenue coauteure de Human Sexual Response. Elle a même enregistré sa propre version de « You Don’t Know Me » pour un épisode.

Difficile de ne pas voir l’ironie dans la réception de la série. Une histoire consacrée à une femme dont la contribution a longtemps été attribuée à un homme a souvent été vendue et commentée à travers son sujet et son acteur principal, tandis que la performance la plus nuancée était considérée comme un rôle de partenaire. Le bilan des récompenses raconte la même histoire : Caplan a été nommée en 2014 à l’Emmy du meilleur premier rôle féminin dans une série dramatique, ainsi qu’aux Critics’ Choice et aux Satellite Awards, sans remporter aucun de ces prix. Showtime a arrêté la série après sa quatrième saison, en 2016. La série a mieux vieilli que ne le laisseraient croire les trophées, et l’écart entre l’estime dont elle jouissait et la rareté des récompenses qui lui ont été décernées reste le résumé le plus juste de cette période de sa carrière.

De l’extérieur, la suite a pu sembler décousue ; de l’intérieur, elle s’inscrivait dans la même continuité. Elle est revenue à l’écran dans le rôle de Lula, l’illusionniste, dans Insaisissables 2, a joué la sœur de Brad Pitt dans Alliés de Robert Zemeckis et a rejoint la série Das Boot de Sky dans le rôle de Carla Monroe. Dans la deuxième saison de Castle Rock, sur Hulu, elle a incarné une Annie Wilkes plus jeune, l’infirmière du Misery de Stephen King, s’exposant à une comparaison avec la performance de Kathy Bates, récompensée par un Oscar, à laquelle peu d’acteurs se seraient prêtés. Dans Truth Be Told, sur Apple TV+, elle a joué deux sœurs jumelles face à Octavia Spencer. Et, dans la série d’animation Inside Job de Netflix, elle prêtait sa voix à Reagan Ridley, brillante scientifique socialement inadaptée qui travaille pour une entreprise responsable des complots qui agitent le monde.

Son deuxième grand rôle est arrivé avec Anatomie d’un divorce, adaptation pour FX on Hulu du roman de Taffy Brodesser-Akner, qui en a elle-même signé le scénario. Caplan y jouait Libby Epstein, ancienne journaliste de magazine devenue mère au foyer en banlieue, qui raconte le divorce de Toby, son ami de fac incarné par Jesse Eisenberg, tout en laissant peu à peu entendre que sa propre insatisfaction est le véritable sujet de l’histoire. Ce rôle lui a valu une deuxième nomination aux Emmy Awards, en 2023, cette fois dans la catégorie de la meilleure actrice principale dans une mini-série ou un film de télévision. Le calendrier du tournage l’a également empêchée de participer au retour de Party Down cette année-là, jusqu’à ce que les producteurs trouvent un week-end de libre pour glisser Casey dans la scène de mi-générique du dernier épisode de la saison.

Elle a ensuite revisité deux œuvres familières, dans des registres très différents. Dans la série Liaison fatale de Paramount+, elle a repris le rôle d’Alex Forrest, le personnage immortalisé par Glenn Close en 1987, face à Joshua Jackson. Dans le film d’horreur La Maison du mal, elle incarnait Carol, la mère d’un garçon qui entend frapper depuis l’intérieur des murs de la maison familiale. Dans les deux cas, elle a choisi une femme que le public est déjà porté à craindre, et l’a interprétée comme quelqu’un qui a ses raisons.

En février 2025, Netflix a mis en ligne Zero Day, un thriller politique en six épisodes dans lequel Caplan incarnait Alexandra Mullen, une élue au Congrès et fille de l’ancien président joué par Robert De Niro ; à l’écran, leurs personnages sont souvent en désaccord. Les critiques de la série ont été mitigées, et plusieurs observateurs ont estimé que le scénario n’explorait jamais le conflit d’intérêts de son personnage. Pourtant, plus d’un critique a désigné Caplan et De Niro comme le point fort de la série. En novembre, elle a retrouvé le rôle de Lula dans Insaisissables 3, le troisième volet de la franchise consacrée aux illusionnistes.

Drag a été présenté dans la sélection Midnight de SXSW le 13 mars 2026. Écrit et réalisé par Raviv Ullman et Greg Yagolnitzer, et produit par Danny, Lucy et Jake DeVito, le film confie à Caplan le rôle d’une petite voleuse dont le dos lâche en plein cambriolage dans une maison isolée du nord de l’État de New York. Lucy DeVito joue la sœur qu’elle appelle depuis la voiture de fuite, tandis que John Stamos tient un rôle que les critiques conseillaient au public de découvrir par lui-même. Dread Central a estimé qu’avec une autre actrice principale, le point de départ aurait facilement pu virer au burlesque, mais que Caplan rend la douleur suffisamment crédible pour que la comédie en découle. Briarcliff Entertainment a acquis le film en mai, et sa sortie en salles aux États-Unis est prévue pour le 29 janvier 2027.

La télévision occupe le reste de son agenda. Apple TV l’a choisie pour la cinquième saison de The Morning Show, où elle interprétera Gwen, metteuse en scène de Broadway passionnée et intransigeante. En juin, elle a rejoint Far Cry, la série d’anthologie de FX que Noah Hawley et Rob Mac développent à partir des jeux d’Ubisoft ; son rôle n’a pas été dévoilé. Le tournage a commencé en Espagne en septembre, avec notamment Steve Buscemi, Brendan Gleeson et Jennifer Jason Leigh au générique. Elle participe également à l’adaptation en cinq épisodes par Netflix de The Boys from Brazil, signée Peter Morgan : elle y joue Hannah Liebermann face à Jeremy Strong, qui incarne le chasseur de nazis Yakov Liebermann. La série a été tournée en Allemagne pendant l’hiver. En septembre, Disney+ a commandé une nouvelle version de Darkwing Duck, dans laquelle Caplan prêtera sa voix à une Gosalyn plus âgée, aux côtés de Mark Hamill et Seth Rogen. Elle a aussi retrouvé American Dad! dans le rôle de Debbie, un personnage qu’elle avait doublé pour la première fois vingt ans plus tôt.

Caplan a rencontré l’acteur anglais Tom Riley à Londres en janvier 2015, alors qu’elle tournait Insaisissables 2. Ils ont fait leur première apparition ensemble sur un tapis rouge au bal de l’Opéra de Prague l’année suivante, se sont fiancés à New York en mai 2016 et se sont mariés en septembre 2017 à Ravello, sur la côte amalfitaine, en Italie. Leur fils est né en 2021.

À quarante-quatre ans, elle tient le premier rôle d’un film qui sortira en janvier et figure au casting de quatre séries à différents stades de production. Ses nouveaux personnages font toujours écho aux anciens : la metteuse en scène qui refuse tout compromis, la femme aux côtés du chasseur de nazis, la fille d’un héros devenu inutile. Ce qui a changé, c’est l’ordre des choses. Désormais, les projets sont construits autour d’elle, au lieu qu’on ne la découvre qu’après coup. La sortie de Drag permettra de voir si sa réputation, acquise de longue date, d’être la personne la plus vive de la pièce suffit à porter un film à elle seule.