Joshua Jackson, l’acteur que Dawson’s Creek n’a jamais vraiment laissé partir

Joshua Jackson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 juin 1978 Vancouver, Canada
Profession	Acteur, Producteur
Connu pour	L'inconnu de Las Vegas, Sexe intentions, Frissons 2
Récompenses	Genie · Critics Choice · Teen Choice Award (multiple, 1998–2003)

Le détail le plus révélateur de l’année 2026 de Joshua Jackson ? Ses deux projets majeurs existent grâce à une série télé qui s’est achevée en 2003. Happy Hours, le long-métrage présenté à Tribeca en juin, est réalisé par Katie Holmes — son premier amour, sa partenaire dans Dawson’s Creek. How to Survive Without Me, le pilote HBO Max qu’il développe cette année, est créé par Greg Berlanti, le scénariste qui a décroché son premier gros contrat comme auteur sur cette même série. Le creek, en fin de compte, n’a jamais cessé de couler.

Jackson s’est construit l’une des carrières les plus intéressantes du cinéma américain contemporain précisément en refusant de reconnaître ce schéma. Les deux décennies après Dawson’s Creek furent un plaidoyer prolongé pour un autre type d’acteur : des films indépendants pendant les années de vaches maigres, un road-trip canadien qui lui a valu un Genie Award du meilleur acteur, cinq saisons de Fringe de J.J. Abrams, cinq saisons de The Affair sur Showtime, des débuts à Broadway aux côtés de Lauren Ridloff dans une reprise de Children of a Lesser God qui a poussé le New York Times à le qualifier d’« impressionnant ». Il a gagné le respect. Il n’a simplement jamais réussi à se détacher de son point de départ.

Il est né à Vancouver le 11 juin 1978, fils d’une directrice de casting irlandaise et d’un père texan qui ont divorcé quand il était jeune. Son camarade de classe à la Kitsilano Secondary School était Ryan Reynolds, ce qui en dit long sur l’eau de cette province. Il a obtenu son premier crédit à l’écran à treize ans — un petit rôle dans Crooked Hearts — et la trilogie Mighty Ducks, à partir de 1992, a fait de lui un visage familier dans les salons nord-américains. Charlie Conway était optimiste, bagarreur et légèrement magnétique, comme le sont parfois les enfants acteurs avant de comprendre ce qu’ils font.

Dawson’s Creek est arrivé en 1998, quand Jackson avait dix-neuf ans. Il y incarnait Pacey Witter, la personne la plus intelligente de la pièce qui faisait semblant de ne pas l’être, et la série a duré six saisons et 128 épisodes, faisant de lui une icône mondiale de l’adolescence au moment même où il aurait préféré être invisible. Le rôle était un piège déguisé en opportunité. C’était aussi une excellente série télé, ce qui l’a rendu d’autant plus difficile à quitter.

Les films qu’il a tournés pendant et après Dawson’s Creek — Cruel Intentions, The Skulls, quelques thrillers épars — étaient pour la plupart hors sujet. One Week, un road-movie canadien de 2008 réalisé par Michael McGowan, fait exception : Jackson y joue Ben Tyler, un homme qui vient d’apprendre qu’il a un cancer et qui traverse le Canada à moto parce qu’il n’y a rien d’autre à faire. Le film est dénué de sentimentalisme et spécifiquement canadien d’une manière que ses séries américaines n’avaient jamais à l’être, et il lui a valu le Genie Award du meilleur acteur dans un premier rôle — la seule récompense individuelle majeure de sa carrière. Il a reçu très peu d’attention aux États-Unis, ce qui est tout un argument en soi.

Fringe (2008–2013) lui a offert une plateforme à la mesure de son talent. Peter Bishop, le héros réticent du procedural科幻 de J.J. Abrams, a tenu cinq saisons sur Fox et attiré un public dévoué qui relie encore Jackson à cette série plus qu’à tout ce qu’il a fait ensuite. The Affair (2014–2018) — un drame de Showtime à l’ambition structurelle digne d’un roman, raconté selon des perspectives concurrentes et contradictoires — lui a apporté la crédibilité adulte qu’il construisait depuis des années. Puis, en 2018, il a fait ses débuts à Broadway dans une reprise de Children of a Lesser God au Studio 54, aux côtés de Lauren Ridloff, dans une mise en scène de Kenny Leon. Le New York Times l’a qualifié d’« impressionnant ». Il avait quarante ans.

Le rôle qui a changé la donne, c’était Dr. Death sur Peacock en 2021. Jackson y incarnait Christopher Duntsch, un neurochirurgien texan qui a délibérément mutilé et tué des patients — un homme dont la plausibilité extérieure était l’instrument même de ses méfaits. Les critiques ont salué une performance de haut vol. Une nomination au Critics’ Choice Television Award du meilleur acteur dans une série limitée l’a placé dans une catégorie qu’il avait rarement fréquentée. Le problème, c’est que la série était diffusée sur Peacock en été et n’a pas réussi à générer l’élan culturel nécessaire pour que cette reconnaissance perdure.

Fatal Attraction (Paramount+, 2023) était censé consolider cet élan. Ce ne fut pas le cas — critiques mitigées et annulation après une saison. Doctor Odyssey (ABC, 2024–2025), une série de Ryan Murphy se déroulant à bord d’un paquebot de luxe dont Jackson était également producteur exécutif, a présenté le problème inverse : elle a attiré 4,23 millions de téléspectateurs lors de son lancement, le meilleur démarrage pour un drama d’ABC en quatre ans, et a quand même été annulée à l’expiration des options des acteurs. Il semble incapable de réunir simultanément reconnaissance critique et succès commercial, une frustration spécifique réservée aux acteurs que l’industrie respecte plus qu’elle n’emploie.

L’année 2025 ne lui a pas été tendre non plus. L’incendie de Palisades en janvier a détruit sa maison de Topanga Canyon, une propriété qu’il possédait depuis 2001 et où il vivait par intermittence depuis vingt-cinq ans. Son divorce d’avec l’actrice jamaïcaine Jodie Turner-Smith, qui avait déposé une demande en octobre 2023, a été finalisé en avril 2025 ; ils partagent la garde conjointe de leur fille, Juno, née en avril 2020. James Van Der Beek — son partenaire dans Dawson’s Creek, son alter ego dans la géographie étrange de la célébrité adolescente — est mort en février 2025 à quarante-huit ans d’un cancer colorectal. Jackson a évoqué cette perte publiquement un mois plus tard, disant qu’elle le touchait différemment maintenant qu’il était père à son tour.

Ce que 2026 lui a offert, c’est une forme particulière de recommencement. Happy Hours, réalisé par Holmes et conçu comme le premier volet d’une trilogie, a réuni deux personnes qui se sont rencontrées adolescentes et se sont retrouvées créativement alignées à la fin de la quarantaine. How to Survive Without Me, le pilote HBO Max avec Berlanti et Ray Romano, montre Jackson en chef cuisinier de Los Angeles qui conserve les recettes de sa mère défunte et cache quelque chose qui menace tout ce qui l’entoure — une description qui, si on y prête attention, ressemble à un pitch sur quelqu’un qui a bâti toute sa carrière adulte sur un succès d’adolescent et qui continue, contre toute attente, de bâtir.

Il a toujours été plus intéressant que ce dans quoi il jouait. Ça a toujours été à la fois le problème et l’essentiel.