Lily Gladstone, l’actrice que Scorsese a révélée au monde sans l’inventer

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	2 août 1986 Kalispell, Montana, United States
Profession	Actrice
Connu pour	La note américaine, First Cow, Certaines Femmes
Récompenses	Golden Globe · SAG · Oscar · Emmy · Gotham Independent Film Award Outstanding Lead Performance (2022) · Los Angeles Film Critics Association Best Supporting Actress (2016) · Boston Society of Film Critics Best Supporting Actress (2016)

Le silence dans Certain Women est volontaire et calculé. Kelly Reichardt offre à la fille de ferme sans nom du film — une femme qui parcourt quatre-vingt-dix minutes de route dans le Montana de nuit pour s’asseoir au fond d’un cours d’éducation pour adultes et regarder une enseignante qui ignore son nom — presque aucun dialogue. Ce qu’elle fait à la place, c’est exister en gros plan, avec une précision et une plénitude que la plupart des acteurs réservent à leurs plus grandes scènes. Lily Gladstone faisait cela en 2016 dans un film projeté sur quelques écrans de festival et qui a récolté des éloges critiques que la plupart des gens n’ont jamais lus. La performance durait environ trois minutes. C’était exceptionnel. Très peu de gens l’ont vue.

Elle a grandi dans la réserve de Blackfeet à Browning, dans le Montana, là où les Siksikaitsitapi — son héritage piegan blackfeet du côté paternel — vivent depuis des siècles aux côtés de ses ancêtres Nez-Percés. Sa famille maternelle a apporté d’autres histoires : européenne, cadienne, un nom de famille remontant à un cousin du premier ministre victorien William Ewart Gladstone. Cet héritage stratifié — colon et autochtone, nom de colonisateur et patrie colonisée — n’est pas quelque chose qu’elle a traité comme une contradiction à résoudre. Elle l’a décrit comme la chose spécifique qu’elle porte.

Son père a déménagé la famille près de Seattle lorsqu’elle avait onze ans. À l’Université du Montana, elle s’est formée au jeu d’acteur et à la mise en scène, a suivi une mineure en études amérindiennes, et a découvert le Théâtre de l’Opprimé d’Augusto Boal — une pratique qui conçoit la performance non comme un spectacle mais comme un outil permettant aux communautés d’examiner et de changer leurs propres conditions. Elle a obtenu son BFA en 2008 avec une idée de ce que la performance pouvait être lorsqu’elle prenait le public au sérieux.

Les films qui ont suivi n’étaient pas très médiatisés. Jimmy P.: Psychotherapy of a Plains Indian en 2012, un drame de Bertrand Tavernier avec Benicio del Toro se déroulant dans la réserve de Blackfeet. Walking Out en 2017. Buster’s Mal Heart la même année. Du travail à la télévision dans Billions, Room 104, et finalement Reservation Dogs en 2022. Puis First Cow avec Reichardt à nouveau en 2019, qui a trouvé un public restreint mais dévoué et a remporté des prix du meilleur film du New York Film Critics Circle. Chacun de ces films était le genre de travail qui construit une carrière invisible aux yeux de l’industrie majeure mais reconnaissable pour quiconque prête une attention particulière au cinéma indépendant américain. Il y avait des gens qui prêtaient attention. Pas assez.

Puis Martin Scorsese l’a choisie pour incarner Mollie Kyle Burkhart.

Killers of the Flower Moon est construit autour des meurtres des Indiens Osage — l’assassinat systématique d’Osage dans l’Oklahoma des années 1920, perpétré par des colons blancs cherchant le contrôle de leurs terres riches en pétrole, avec la complicité des forces de l’ordre et l’indifférence fédérale. Mollie Burkhart était une véritable femme osage qui a survécu aux meurtres de sa mère et de ses sœurs tandis que son mari, un homme blanc ayant des liens avec le Klan, était complice des tueries. Le rôle demandait à Gladstone de porter le poids moral du film sans que celui-ci ne fasse jamais d’elle son enquêtrice — elle est la personne à qui l’histoire arrive, la vivant de l’intérieur. Sa performance est le centre éthique du film : le coût de tout ce qui se produit se lit sur son visage dans une immobilité qui communique plus précisément que n’importe quelle élaboration.

La reconnaissance par les récompenses qui a suivi était historique à tous égards. Elle est devenue la première Amérindienne à remporter le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique. La nomination aux Oscars a fait d’elle la première personne autochtone jamais nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice. Que cela ne se soit jamais produit en près d’un siècle d’histoire des Oscars en dit long sur l’industrie dont elle était désormais le centre. Elle s’est exprimée publiquement sur le fait d’avoir plaidé, sur le tournage et dans le processus d’écriture, pour que Mollie Burkhart devienne le véritable personnage central du film plutôt qu’une présence dans l’enquête de quelqu’un d’autre — la version du film qui est sortie en salles reflète une partie de ce plaidoyer. Qu’elle en reflète assez est une question à laquelle les critiques autochtones n’ont pas répondu de manière uniforme, et elle n’a pas fermé ce débat.

Après la saison des récompenses, elle a continué d’avancer. Fancy Dance pour Apple TV+, qu’elle a également produit, raconte l’histoire d’une femme seneca recherchant sa sœur disparue — un film qui aborde directement la crise des peuples autochtones disparus et assassinés, d’une manière que Killers of the Flower Moon ne pouvait pas. La série policière de Hulu Under the Bridge, située dans la Colombie-Britannique des années 1990 autour du meurtre d’une adolescente par deux autres adolescents, lui a valu une nomination aux Primetime Emmy Awards. The Wedding Banquet, une comédie romantique queer du réalisateur Andrew Ahn, a été présentée en première au Festival de Sundance 2025. Elle utilise les pronoms she/they et a parlé de son identité queer et du fait que la langue blackfeet n’a pas de pronoms genrés, ce qui exprime un rapport différent au genre qu’elle intègre dans sa compréhension d’elle-même.

Projets confirmés pour 2026 et au-delà : In Memoriam, une comédie avec Sharon Stone ; le thriller d’action Lone Wolf aux côtés de Bryan Cranston ; The Memory Police, une adaptation du roman de Yoko Ogawa avec Martin Scorsese comme producteur exécutif ; et The Thomas Crown Affair, une réimagination d’Amazon MGM aux côtés de Michael B. Jordan, prévue pour 2027. Elle est mentor dans le Lone Peak Filmmaker Fellowship, travaillant spécifiquement avec des cinéastes autochtones. L’éventail des genres et des échelles qu’elle choisit maintenant — comédie romantique queer, thriller d’action, science-fiction littéraire, film de casse prestigieux — est délibéré. Elle utilise la plateforme que l’industrie, tardivement, lui a donnée. Le travail qu’elle faisait avant qu’elle n’arrive n’était pas moindre. Elle a toujours été aussi bonne. La caméra a trouvé assez de monde pour la regarder.