Stephen King et le paradoxe d’un auteur que la littérature n’a jamais voulu consacrer

Stephen King

Stephen King at the premiere of Warner Bros. "Dreamcatcher" at Mann Village Theater, Westwood, CA 03-19-03. <a href="https://sp.depositphotos.com/" rel="nofollow">Depositphotos </a>

Naissance	21 septembre 1947 Portland, Maine, USA
Profession	Romancier
Récompenses	National Book Foundation Medal · National Medal of Arts (2014) · Edgar · Grand Master Award, Mystery Writers of America (2007) · O. Henry Award (1996)

Le débat sur Stephen King n’a jamais vraiment porté sur la qualité de ses livres. Il a porté sur la catégorie dans laquelle ranger un écrivain dont les personnages s’échappent des couvertures cartonnées et dont les chiffres de vente l’ont rendu statistiquement indissociable de la vie culturelle américaine depuis quatre générations. La littérature «sérieuse» a tranché tôt : l’horreur n’était pas son affaire. King a continué à écrire.

Il a grandi dans la pauvreté à Durham, Maine, fils d’un père qui a quitté la famille quand Stephen avait deux ans. À sept ans, il écrivait déjà ses propres histoires. Diplômé de l’université du Maine en lettres anglaises en 1970, il passa les premières années de sa carrière à enseigner l’anglais dans un lycée de Hampden, Maine, et à écrire le soir dans une buanderie. C’est sa femme Tabitha qui récupéra dans la corbeille à papier le manuscrit qu’il avait jeté. Ce manuscrit était Carrie.

Carrie (1974) fut le quatrième roman de King mais le premier publié. Les droits de poche se négocièrent à 400 000 dollars. Ce qui suivit pendant les quinze années suivantes — Shining, l’enfant lumière (1977), Le Fléau (1978), Ça (1986), Misery (1987) — constitua la production la plus soutenue de fiction populaire américaine depuis Dickens. Elle fut en grande partie réalisée sous l’effet de quantités de cocaïne et d’alcool que King lui-même décrirait plus tard comme héroïques dans leur ampleur et terrifiantes dans leurs conséquences. Il ne se souvient presque pas d’avoir écrit Cujo. À peine de l’année 1983.

L’intervention familiale eut lieu vers 1987. Sa famille rassembla les preuves de sa dépendance devant lui : bouteilles vides, boîtes de médicaments, résidus de cocaïne dans des bobines de film. Ce qui est remarquable, rétrospectivement, n’est pas qu’il ait décroché, mais que les livres produits pendant ces années perdues aient tenu debout. Simetierre, qu’il avait lui-même jugé trop sombre pour être publié, s’avère être un roman quasi parfait sur le deuil et le refus humain d’accepter les conditions du réel.

La sobriété apporta une autre sorte de clarté. La Ligne verte (1996), publiée en six livraisons successives, est moins un roman d’horreur qu’une méditation sur la violence institutionnelle et le pouvoir de l’État sur ceux qu’il désigne comme dispensables. Écriture – Mémoires d’un métier (2000), rédigé en partie pendant les neuf mois de convalescence qui suivirent le grave accident de la route qui faillit le tuer, demeure le meilleur manuel de prose narrative écrit par un auteur américain depuis un demi-siècle.

Il est symptomatique que les attaques contre King en disent plus long que les éloges. L’objection de Harold Bloom en 2003 — lorsque la National Book Foundation lui remit une médaille — selon laquelle récompenser le «divertissement populaire» dévalorisait la distinction, reste la formulation la plus élaborée d’un reproche qui l’a suivi toute sa carrière. Mais la position de Bloom exigeait d’ignorer que Misery est un roman sur la relation de coercition entre l’artiste et son public ; que Shining, l’enfant lumière est un portrait de la violence masculine masquée en ambition artistique ; que 22/11/63 (2011) est un roman de voyage dans le temps qui argumente, avec un soin historique méticuleux, que le passé ne peut pas être amélioré sans coût.

À 78 ans, King reste productif à un rythme qui épuiserait des écrivains deux fois plus jeunes. You Like It Darker (2024), un recueil de douze nouvelles, l’a ramené à la forme courte où il a commencé. Never Flinch a suivi en mai 2025. À l’automne 2025, il a entrepris de publier The End Times, une collaboration épistolaire sérialisée avec Benjamin Percy, diffusée en format journal jusqu’en 2026. Ses fils Joe Hill et Owen King sont tous deux romanciers. Sa femme Tabitha King est romancière.

En octobre 2026 paraît Other Worlds Than These, le troisième et dernier tome de la trilogie Talisman commencée il y a quatre décennies avec le regretté Peter Straub : l’achèvement d’une histoire entreprise à l’époque où la buanderie de Hampden était le seul endroit assez silencieux pour travailler.

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