Kim Ji-won, l’héritière de La Reine des larmes qui préfère jouer celles qui travaillent

Kim Ji-won

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 octobre 1992 Seoul, South Korea
Profession	Actrice
Récompenses	SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Korea Drama Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Deux des personnages qui ont fait connaître Kim Ji-won sont nées riches. Rachel Yoo, dans The Heirs, héritière au lycée à la langue bien acérée, l’a révélée au public dans toute l’Asie. Hong Hae-in, dans La Reine des larmes, fille d’un chaebol à la tête de grands magasins, prisonnière d’un mariage qui bat de l’aile, a fait d’elle l’une des actrices coréennes les plus regardées sur Netflix. Entre ces deux rôles, et de nouveau aujourd’hui, elle est allée chercher des femmes qui gagnent leur vie : une médecin militaire, une employée de bureau d’information qui rêve de devenir présentatrice à la télévision, une salariée incapable de prononcer le moindre mot et une chirurgienne qu’une agence de placement envoie dans un hôpital qui ne veut pas d’elle. L’héritière est ce qui fait vendre. Mais c’est vers la femme qui travaille qu’elle revient sans cesse, et cette tension traverse tous ses choix depuis ses débuts.

Elle a grandi dans l’arrondissement de Geumcheon, au sud-ouest de Séoul, cadette d’une famille de deux filles. En première année de collège, elle a été envoyée vivre presque un an à Chicago chez des membres de la famille de sa mère. À son retour, elle a dû redoubler, puis a quitté le système scolaire classique et passé l’examen d’équivalence du diplôme de fin d’études secondaires. Un recruteur de talents l’a abordée dans la rue au milieu de son adolescence ; elle a ensuite passé trois ans chez Lion Media à se former au chant, à la danse et au jeu. Elle a joué du clavier et assuré les chœurs pour la chanteuse Younha. Alors qu’on la préparait à débuter dans la pop sous le nom de JessicaK, elle a décidé qu’elle voulait devenir actrice.

Kim Ji-won est née le 19 octobre 1992. Sa première apparition publique remonte à une publicité pour un téléphone LG, en 2010, aux côtés de BigBang. En 2011, elle a intégré le département de théâtre de l’université Dongguk pour y étudier le jeu d’acteur, fait ses débuts au cinéma dans le film à sketches romantique Romantic Heaven et rejoint la sitcom de MBC High Kick: Revenge of the Short Legged, où elle incarnait un personnage qui portait le même nom qu’elle.

La scénariste Kim Eun-sook lui a confié les deux rôles qui l’ont fait connaître à l’étranger. Dans The Heirs (SBS, 2013), face à Lee Min-ho, elle interprétait Rachel Yoo, l’héritière fiancée au personnage de l’acteur, et a remporté le prix de la révélation aux SBS Drama Awards ; la série a dépassé le milliard de vues sur Youku, en Chine. Dans Descendants of the Sun (KBS2, 2016), elle incarnait Yoon Myung-ju, chirurgienne militaire engagée dans une romance qui se construit lentement avec le sergent-chef joué par Jin Goo. La série a culminé à 38,8 % d’audience ; Kim a décroché le prix d’excellence aux KBS Drama Awards et celui de la meilleure actrice dans un second rôle aux APAN Star Awards. Après qu’elle a signé plus de dix contrats publicitaires cette année-là, les médias coréens ont commencé à la surnommer la « CF Queen ».

Elle a obtenu son premier rôle principal avec Fight for My Way (KBS2, 2017), aux côtés de Park Seo-joon : elle y jouait Choi Ae-ra, employée au bureau d’information d’un grand magasin qui rêve toujours de devenir présentatrice. La série, consacrée à de jeunes adultes coincés dans des emplois sans avenir, s’est achevée sur une audience de 13,8 % et lui a valu un deuxième prix d’excellence aux KBS Drama Awards. La presse coréenne a alors commencé à la surnommer la « fée de la diction », tant elle articulait clairement ses répliques. Arthdal Chronicles (tvN, 2019) l’a réunie avec Song Joong-ki dans une fresque fantastique : Kim y incarnait Tanya, héritière de la fonction de prêtresse de la tribu Wahan. Dans la série en ligne Lovestruck in the City (2020), elle jouait Lee Eun-oh, une femme vivant sous une fausse identité ; pour ce rôle, elle a appris à surfer malgré sa peur de l’eau, qui la suit depuis l’enfance.

Le rôle que les critiques tiennent pour le plus remarquable de sa carrière a attiré le moins de téléspectateurs. Écrite par Park Hae-young, My Liberation Notes (JTBC, 2022) lui a confié celui de Yeom Mi-jeong, une employée de bureau introvertie qui fait la navette jusqu’à Séoul et finit par demander à un nouvel arrivant taciturne dans son village, joué par Son Suk-ku, de la « vénérer ». En Corée, l’audience de la série est restée sous la barre des 10 %, mais ce rôle lui a valu une nomination au prix de la meilleure actrice dans une série télévisée aux Baeksang Arts Awards. Saluée pour sa diction, l’actrice a fait sa plus forte impression en incarnant une femme qui ne dit presque rien. Le surnom que les médias coréens lui ont donné après son plus grand succès, « reine de la comédie romantique », ne rend pas justice à ce parcours. Pas plus que l’habitude de lire sa carrière à travers ses deux héritières. Ses départs racontent une autre histoire : elle a laissé expirer ses contrats avec deux agences, King Kong Entertainment puis Salt Entertainment, et n’est pas revenue pour la deuxième saison d’Arthdal Chronicles en 2023, où Shin Se-kyung a repris le rôle de Tanya.

Écrite par Park Ji-eun, La Reine des larmes (tvN, 2024) l’a associée à Kim Soo-hyun dans les rôles d’un couple dont le mariage s’effondre avant de pouvoir être sauvé. Le dernier épisode a atteint 24,9 % d’audience à l’échelle nationale, le meilleur score jamais enregistré jusque-là par une série de tvN, dépassant Crash Landing on You. La série a également passé quinze semaines consécutives dans le top 10 mondial de Netflix pour les séries non anglophones. Kim et Kim Soo-hyun ont remporté le prix du meilleur couple aux Korea Drama Awards ; Gallup Korea l’a classée troisième actrice de télévision de l’année en 2024, puis de nouveau en 2025. En 2025, elle a reçu une citation élogieuse du Premier ministre lors des Korean Popular Culture and Arts Awards. Bulgari l’a nommée première ambassadrice coréenne de la marque pour ses collections de joaillerie, ses montres et ses parfums.

Pour sa prochaine série, elle a attendu deux ans et demi avant de choisir un remake. Doctor X : Mafia en blouse blanche, adaptation par SBS de la franchise de TV Asahi Doctor-X, a été lancée sur SBS et Netflix le 9 octobre 2026. Kim y incarne Gye Su-jeong, une chirurgienne indépendante placée par une agence de recrutement médical dans un hôpital universitaire où règnent l’ego et les passe-droits. Le rapprochement avec Ryoko Yonekura, qui a joué le rôle dans la version japonaise originale pendant plus de dix ans, s’impose avec ce personnage. La série est réalisée par Lee Jung-rim et compte parmi ses producteurs HighZium Studio, l’agence que Kim a rejointe en 2022. Ses douze épisodes sont diffusés les vendredis et samedis jusqu’au 14 novembre.

Kim tient sa vie privée à l’écart des interviews. Elle a expliqué qu’elle cloisonnait son travail et le reste de son existence, parce qu’elle veut que les téléspectateurs ne voient que le personnage lorsqu’ils regardent ses séries. En dehors des plateaux, sa présence publique passe surtout par ses dons : 50 millions de wons pour les victimes des incendies de forêt de 2025, puis, en août 2026, 100 millions de wons à l’hôpital pour enfants de l’université nationale de Séoul afin d’améliorer les services hospitaliers et de couvrir les frais de soins de familles d’enfants atteints de maladies rares.

Son prochain rôle sera celui d’une femme qui travaille et qui a réellement existé. Kim est pressentie pour tenir le rôle principal de Detective Park Mi-ok, une série consacrée à la policière devenue la première femme à diriger une équipe d’enquête sur les crimes violents en Corée du Sud. Elle est écrite par Chung Seo-kyung, scénariste de Little Women, et réalisée par Kim Hee-won, qui a dirigé La Reine des larmes.