Keke Palmer, l’actrice de Nope que la télévision préfère voir animer

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 août 1993 Harvey, Illinois, United States
Profession	Actrice et animatrice de télévision
Connu pour	Ben non, L'Âge de glace 4 : La Dérive des continents, Buzz l'Éclair
Récompenses	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC a décidé qui était Keke Palmer. En la choisissant pour succéder à Carson Daly à la présentation de The Voice, dont il anime le fauteuil depuis les débuts, la chaîne a confirmé une image de sa carrière que la télévision façonne depuis des années : celle d’une présence vive et imperturbable, capable de tenir une émission en direct et de transformer un faux pas en meilleur moment de la soirée. Les critiques de cinéma qui l’ont vue dans Nope, One of Them Days et I Love Boosters sont parvenus à une tout autre conclusion. Ils voient en elle une actrice principale dont le sens de la comédie masque l’ampleur du contrôle dramatique qu’elle exerce sur une scène. Palmer n’a jamais accepté de devoir choisir entre les deux, et sa carrière témoigne de ce que ce refus lui a coûté comme de ce qu’il lui a apporté.

Sur le papier, elle s’appelle Lauren Keyana Palmer, et elle a dit qu’elle préférerait qu’on l’appelle Lauren. « Keke » vient d’une amie imaginaire inventée par sa sœur aînée Loreal avant sa naissance. Ses parents, Sharon et Larry Palmer, se sont rencontrés à l’école d’art dramatique et ont tous deux été comédiens avant de se tourner vers des emplois plus stables : son père travaille dans une entreprise de polyuréthane, où il est toujours en poste, tout en étant diacre catholique ; sa mère est enseignante au lycée auprès d’enfants autistes. Elle a d’abord chanté à l’église, puis, à neuf ans, elle a passé une audition pour une production scénique de The Lion King.

Née le 26 août 1993 à Harvey, dans l’Illinois, et élevée à Robbins, tout près de là, Palmer a décroché son premier rôle au cinéma dans Barbershop 2, avant de signer un contrat avec Atlantic l’année suivante. Le rôle qui a tout changé est arrivé en 2006 : elle incarnait le personnage-titre d’Akeelah, une fillette de 11 ans issue d’un quartier défavorisé qui se bat pour participer au Scripps National Spelling Bee. Le film lui a valu un NAACP Image Award et un Black Reel Award, et a fixé le modèle pour lequel les réalisateurs continuent de la solliciter : quelqu’un de plus malin que les autres, qui choisit ce qu’elle veut bien laisser paraître. La même année, elle tenait un rôle secondaire dans Affaire de femmes de Tyler Perry ; Jump in!, sur Disney Channel, et un premier album, So Uncool, ont suivi en 2007.

Nickelodeon a fait d’elle un visage incontournable. Dans True Jackson, diffusée de 2008 à 2011, elle jouait une adolescente propulsée vice-présidente d’une entreprise de mode, et elle a écrit et interprété le générique de la série. Avec un cachet annoncé de 20 000 dollars par épisode, elle aurait été la quatrième enfant star la mieux payée de la télévision. Elle a prêté sa voix à Aisha dans la nouvelle version de Winx Club, ainsi qu’à Peaches, le jeune mammouth d’L’Âge de glace 4 : La Dérive des continents, un rôle qu’elle s’apprête à retrouver.

Le passage aux rôles adultes a été rapide et délibéré. Elle a incarné Rozonda « Chilli » Thomas dans le téléfilm de VH1 CrazySexyCool: The TLC Story, présenté son propre talk-show sur BET, Just Keke, devenant l’une des plus jeunes animatrices de ce type d’émission à la télévision américaine, puis, en septembre 2014, est devenue la première femme afro-américaine à interpréter le rôle-titre de Cinderella à Broadway, où elle est restée jusqu’à la fin du spectacle, en janvier 2015. Ryan Murphy l’a choisie pour jouer Zayday Williams dans Scream Queens ; sur Fox, Grease: Live lui a confié le rôle de Marty Maraschino. Lorene Scafaria l’a intégrée à la troupe de danseuses de Queens, et ABC en a fait la troisième coanimatrice permanente de Strahan, Sara and Keke, une émission que la pandémie a interrompue en mars 2020.

Les récompenses racontent une histoire embarrassante, que les montages rétrospectifs ont tendance à lisser. Les deux Primetime Emmy Awards de Palmer récompensent des formats que le secteur considère comme des projets secondaires. Le premier, en 2021, lui a été attribué pour Turnt Up with the Taylors, une comédie de Facebook Watch qu’elle a créée et dans laquelle elle jouait tous les membres d’une famille de téléréalité. Le second, en 2023, récompensait sa présentation de la nouvelle version de Password sur NBC : elle est ainsi devenue la première femme noire à remporter le prix de la meilleure animation d’un jeu télévisé, et la première femme à le décrocher depuis Meredith Vieira, en 2009. Sa prestation la plus grave au cinéma, celle d’Emerald Haywood, sœur débrouillarde et bavarde qui refuse de se laisser chasser du ranch familial par la peur dans Nope de Jordan Peele, lui a valu le prix de la meilleure actrice dans un second rôle décerné par le New York Film Critics Circle, mais aucune nomination aux Oscars. L’Académie l’a invitée à rejoindre ses membres l’été suivant. Ses films ont reçu des critiques élogieuses, mais leurs résultats au box-office sont inégaux : One of Them Days, la comédie de 2025 dont elle partageait l’affiche avec SZA, a transformé un budget de 14 millions de dollars en quelque 51,8 millions de recettes et une suite actuellement en développement chez TriStar ; I Love Boosters de Boots Riley, qui a reçu certaines des critiques les plus enthousiastes lors de sa première au SXSW cette année, a rapporté moins de 10 millions de dollars pour un budget de 20 millions. Chaque fois qu’un rôle démontre qu’elle peut porter un film, un poste d’animatrice arrive, mieux rémunéré et susceptible de toucher davantage de monde.

Elle n’a pas ralenti pour régler cette question. En 2025, elle a joué Zoe, la cheffe de l’équipe qui tend une embuscade au fourgon blindé d’Eddie Murphy et Pete Davidson dans The Pickup de Tim Story, pour Prime Video, et a tenu un rôle secondaire dans Good Fortune d’Aziz Ansari. En février 2026, Peacock a lancé The ‘Burbs, une nouvelle adaptation en série de la comédie de Joe Dante, où elle incarne Samira Fisher, une avocate et jeune mère convaincue que les voisins chez qui son mari a grandi cachent quelque chose. Elle en est aussi productrice exécutive, et la série a été renouvelée pour une deuxième saison en avril. Dans I Love Boosters, elle joue Corvette, une créatrice en herbe qui vit dans un ancien restaurant de poulet frit à l’abandon et dirige une équipe de voleuses à l’étalage contre l’empire de la mode de Christie Smith, le personnage de Demi Moore. Hors écran, elle anime le podcast Baby, This Is Keke Palmer, dirige la plateforme en ligne KeyTV et a commencé cette année à accompagner des étudiants en tant qu’artiste en résidence à UCLA.

Sa vie privée s’est retrouvée exposée au grand jour sans qu’elle l’ait choisi. Elle a annoncé sa grossesse alors qu’elle présentait Saturday Night Live, en décembre 2022, et son fils est né en février 2023. Elle et le père de l’enfant, Darius Jackson, se sont séparés en octobre de la même année ; en novembre, elle a obtenu une ordonnance restrictive temporaire et la garde exclusive provisoire, en alléguant des violences conjugales, avant de retirer ses demandes en mai 2024.

L’année prochaine placera ces deux facettes de sa carrière devant les plus vastes audiences qu’elle ait connues. L’Âge de glace : Le Réveil du volcan la verra reprendre le rôle de Peaches le 5 février 2027 ; la suite de La Folle Histoire de l’espace, produite par Amazon MGM et réalisée par Josh Greenbaum, avec le retour de Mel Brooks et Rick Moranis, est prévue pour le 23 avril 2027 ; enfin, l’édition spéciale célébrités de The Voice fera d’elle le visage de l’une des plus grandes franchises de NBC. Hollywood se souviendra-t-il d’elle comme de l’animatrice qui savait jouer ou de l’actrice qui savait présenter ? La réponse pourrait dépendre de ce qu’elle choisira de faire une fois achevées la deuxième saison de The ‘Burbs et la suite de One of Them Days.