Le nouveau Dalziel and Pascoe a été vendu sur un seul argument. Deux femmes reprennent désormais les rôles-titres que Warren Clarke et Colin Buchanan ont portés pour la BBC, et presque chaque annonce du reboot coproduit par ITV et BritBox a mis cette inversion en avant, rangée sous l’étiquette « gender-flipped ». C’est la partie du projet la plus facile à commenter. C’est aussi la moins importante.

Le vrai test se situe ailleurs : dans ce que ce reboot fera de Reginald Hill. Ses romans du Yorkshire étaient plus étranges, plus retors et plus disposés à laisser filer un meurtrier que la série de la BBC qui a rendu ses enquêteurs célèbres. La télévision britannique reconstruit en ce moment ses vieilles marques policières l’une après l’autre, et une parodie de toute la formule est déjà en route, signée par le créateur de Black Mirror. Dans ce climat, mettre deux femmes dans la voiture relève du changement cosmétique. Revenir aux livres serait un geste radical.

L’enjeu dépasse une simple case de la grille d’ITV. Des deux côtés de l’Atlantique, on demande aux téléspectateurs de consacrer leurs soirées, et souvent un abonnement, à des enquêteurs qu’ils connaissent déjà, et de prendre une nouvelle distribution pour une réinvention. Si le reboot ne change que les visages, le public achète deux fois le même coffret.

Le reboot de Dalziel and Pascoe, concrètement

Les faits sont simples. Kerry Godliman, connue pour Taskmaster, After Life et Whitstable Pearl, incarne l’inspectrice chevronnée Andrea Dalziel. Nina Singh, vue dans Virdee et Art Detectives, joue la sergente Paige Pascoe, présentée dans le synopsis officiel comme une « perfectionniste tout juste diplômée, à cheval sur le règlement ». La série en six épisodes a été cocréée par Colette Kane, scénariste de Vera, et Daisy Martey ; elle est réalisée par Isher Sahota et produite pour West Road Pictures par Juliet Charlesworth, à qui l’on doit notamment Happy Valley. D’après les articles consacrés au casting publiés par Yours et AOL, elle sera diffusée sur ITV et STV et proposée en streaming sur ITVX ; la liste des prochaines séries policières établie par Good Housekeeping annonce son arrivée sur ITVX en 2027.

La description que Godliman donne elle-même de son personnage, citée dans ces articles, reste l’indice le plus utile à ce jour : « compétente dans son travail, chaleureuse, mais aussi directe au point d’en être abrasive. Lasse, et au grand cœur. » Singh, de son côté, a affirmé que les scénaristes avaient « si bien intégré l’humour aux scénarios, tout en vous laissant sans cesse deviner ce qui va arriver ensuite ». Voilà l’argumentaire d’un polar chaleureux et drôle, bâti sur un duo mal assorti. C’est aussi, mot pour mot, un argumentaire qui pourrait décrire la moitié des séries policières de la télévision britannique.

Le grand retour des vieilles enseignes du polar

Dalziel and Pascoe n’arrive pas seul. Bergerac est revenu sur UKTV avec Damien Molony dans le rôle qui a fait la renommée de John Nettles, et la série a depuis été renouvelée pour une deuxième et une troisième saison. Lynley, nouvelle adaptation des romans d’Elizabeth George consacrés à l’inspecteur Lynley, a été lancé sur BritBox aux États-Unis des mois avant que BBC One ne le diffuse au Royaume-Uni. Maigret, confié à Benjamin Wainwright et transposé dans le Paris d’aujourd’hui, a démarré sur PBS Masterpiece en Amérique et n’arrive chez les téléspectateurs britanniques, sur U&Drama, qu’en décembre de cette année. Le site américain Tellyvisions, en rapportant l’accord de BritBox pour Dalziel and Pascoe, l’a dit sans détour : la décennie est « truffée de remakes, de reboots et de réinventions britanniques de séries de la fin du XXe siècle ».

Ces retours affichent aussi leur nostalgie sans complexe. Le nouveau Lynley remet son héros au volant d’une Jensen Interceptor de collection, le même modèle que dans la série précédente. Dans sa critique du nouveau Bergerac, The Arts Desk relevait que la célèbre Triumph Roadster du détective « reprend la route ». Ces adaptations ne veulent pas qu’on oublie l’ancienne version. Elles veulent qu’on s’en souvienne, et qu’on s’abonne.

Rien de tout cela n’est un crime. Mais cela façonne ce qui se produit. Un titre connu est un titre déjà vendu, et un coproducteur qui écoule des mystères britanniques auprès d’abonnés nord-américains a toutes les raisons de préférer un nom que ces abonnés reconnaissent déjà. L’inversion des genres offre à ce nom familier un angle neuf pour la presse ; c’est précisément pour cela qu’elle a fait les gros titres.

Une formule devenue une blague, et pas pour la première fois

Le signe le plus net que le polar britannique s’est figé en formule, c’est qu’il va être tourné en dérision sur une plateforme mondiale. Netflix décrit Blackmere, de Charlie Brooker, attendu début 2027, comme « une comédie absurde déguisée en thriller policier incroyablement sérieux », dans laquelle un enquêteur tourmenté quitte « Bleakford, ville du Nord détrempée par la pluie » pour traquer un tueur rituel. Le pitch officiel se termine par un avertissement : « Contient du sang et des froncements de sourcils. » What’s on Netflix y voit une « parodie gorgée de sang du thriller policier britannique dans sa veine la plus âpre », avec Paddy Considine, Georgina Campbell, Lena Headey et Rory Kinnear.

Brooker n’en est pas à son coup d’essai. A Touch of Cloth, qu’il a écrit avec Daniel Maier pour Sky One, parodiait déjà les procéduraux policiers britanniques il y a plus de dix ans ; son titre jouait sur A Touch of Frost. Maier fait de nouveau partie de l’équipe d’écriture de Blackmere, aux côtés d’Emer Kenny, scénariste d’une vraie série policière, Karen Pirie. Quand on peut raconter deux fois la même blague sur le même genre, à des années d’intervalle, c’est que le genre n’a guère bougé entre-temps.

Les critiques ont relevé la même chose dans les reboots eux-mêmes. Dans sa critique de Lynley pour The Irish News, Billy Foley écrivait que « le dispositif sort tout droit de la première page du manuel des producteurs de télévision », avec des enquêteurs « aux antipodes l’un de l’autre et peu conventionnels ». Son titre parlait d’un polar « pour téléspectateurs restés coincés dans les années 1980 ». Un inspecteur aristocrate et un sergent issu de la classe ouvrière à la langue bien pendue, un vieux cynique chevronné et une recrue à cheval sur le règlement : le duo mal assorti est le réglage d’usine du genre, quel que soit le sexe des interprètes.

Le plaidoyer le plus solide pour ce retour

Les défenseurs de cette vague de retours ont un argument sérieux, et il mérite d’être exposé dans toute sa force. Adapter n’est pas recycler. Simenon a été adapté à la télévision encore et encore, et personne n’accuse un nouveau Maigret de paresse ; chaque génération a son Sherlock Holmes. Hill a écrit plus de vingt romans mettant en scène Dalziel et Pascoe, et la série de la BBC a suivi sa propre continuité, écartant des personnages que les livres conservaient. Il reste ici de la matière jamais adaptée. À propos de Bergerac, The Arts Desk a fait valoir avec justesse l’argument du calendrier : la série originale s’est arrêtée au début des années quatre-vingt-dix, « on peut donc difficilement se plaindre que ce reboot soit prématuré ». Le public semble d’accord, puisque UKTV continue d’en commander. Et confier les rôles à deux femmes n’a rien d’un gadget dans un genre qui a passé des décennies à associer un homme mûr et bourru à un plus jeune. Une femme abrasive et lasse à la tête d’une brigade criminelle du Yorkshire sera perçue différemment par les téléspectateurs, ses collègues et les suspects, et cet écart peut produire un drame que l’ancien duo ne pouvait pas offrir.

Tout cela est vrai, et passe pourtant à côté de l’essentiel. Une nouvelle distribution est le minimum qu’un reboot doit à son public, pas le maximum. Lynley a lui aussi redistribué le rôle de son sergent et misé sur la tension de classe, et ses critiques ont tout de même retrouvé le manuel habituel en dessous. La question n’est pas de savoir si les enquêteurs ont l’air différents. Elle est de savoir si l’histoire a le droit de se comporter autrement.

Ce que Reginald Hill offrait et que la télévision a laissé de côté

Le reboot dispose ici d’un atout rare, car sa source n’a jamais été aussi sage que sa première adaptation. Hill, mort en 2012 et admis en 1978 au Detection Club, le cercle des grands auteurs britanniques du roman policier, construisait ses livres à coups d’astuces structurelles : des chapitres hors de l’ordre chronologique, des passages présentés comme un roman écrit par Ellie, l’épouse de Pascoe. Ses enquêteurs n’attrapent pas toujours leur homme. Au moins un livre se termine sur la fuite du coupable, et un autre laisse entendre qu’une série d’accidents balayée par Dalziel et Pascoe cachait au moins un meurtre jamais découvert. Une novella envoie Dalziel, à la retraite, et Pascoe, devenu entre-temps commissaire de police européen, enquêter sur le premier meurtre commis sur la Lune. La télévision, hier comme aujourd’hui, préfère l’affaire bouclée à la dernière scène.

Le casting porte aussi une leçon d’histoire. ITV a déjà tenté Dalziel and Pascoe une fois, en 1993, avec le duo comique Hale and Pace dans une adaptation en trois parties d’A Pinch of Snuff. Hill n’en était pas satisfait et l’expérience est restée sans suite. ITV revient aujourd’hui avec une autre artiste comique, Godliman, en tête d’affiche. Pas de quoi s’alarmer ; Godliman a fait ses preuves dans un registre grave avec Trigger Point. C’est un rappel : la comédie des livres a toujours été mêlée de quelque chose de plus sombre, et la légèreté est la partie facile à réussir.

Le nouveau Dalziel and Pascoe méritera son titre s’il se montre plus étrange que la version de 1996, pas simplement parce qu’il passe au féminin. Qu’une enquête finisse mal. Que la structure se torde. Que l’inspectrice abrasive soit vraiment difficile, et non grincheuse de façon attachante. Si Charlie Brooker peut tirer une saison entière de la moquerie de la formule, le genre peut au moins essayer de la briser.

Ce qui est acquis pour Dalziel and Pascoe, et ce qui reste en suspens

Acquis : ITV et BritBox coproduisent un Dalziel and Pascoe en six épisodes, avec Kerry Godliman dans le rôle de l’inspectrice Andrea Dalziel (DI) et Nina Singh dans celui de la sergente Paige Pascoe (DS), cocréé par Colette Kane et Daisy Martey, tourné dans le nord de l’Angleterre à partir du printemps 2026 et annoncé par Good Housekeeping sur ITVX en 2027. Bergerac, Lynley et Maigret sont tous revenus avec de nouvelles distributions, et Netflix a programmé Blackmere pour début 2027. En suspens : la fidélité des scénarios aux intrigues de Hill ; le choix de faire de chaque roman un épisode unique ou une histoire plus longue, question soulevée par Tellyvisions et que la promotion n’a pas tranchée ; et la date exacte de diffusion. Tout ce qui est dit ici du ton repose sur les propos de la distribution et sur le synopsis officiel ; personne en dehors de la production n’a vu un épisode.

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