Tembi Locke, actrice et autrice du livre qui a inspiré Le Goût de vivre

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 juillet 1970 Houston, Texas, États-Unis
Profession	Actrice, écrivaine et productrice de télévision
Connu pour	Dumb & Dumber De, Flesh & Blood, Justice d'acier

Comptez les blouses blanches. Le Dr Diana Davis dans Sliders : Les Mondes parallèles, le Dr Grace Monroe dans Eureka, le Dr Walcott dans Dumb and Dumber De, une thérapeute dans Into the Dark, une médecin dans The Magicians. Pendant la majeure partie de sa carrière, Tembi Locke a été cette femme qui entrait dans une pièce, expliquait le diagnostic et repartait avant le deuxième acte. Le diagnostic qui a bouleversé sa vie n’était écrit dans aucun scénario. Il concernait son mari, le chef sicilien Saro Gullo, et l’a fait passer de l’autre côté du bureau pendant près d’une décennie : elle était désormais celle qui s’assoit au chevet du malade et prend des notes.

Ce renversement est la charnière de tout ce qu’elle a créé depuis. Les mémoires From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home et la série Netflix que sa sœur Attica Locke en a tirée sont écrites depuis le fauteuil de l’aidante, par une actrice qui savait exactement comment la télévision met en scène la mort et qui avait appris, au plus près, combien la réalité lui ressemble peu. Lues dans l’ordre, ses œuvres les plus récentes viennent rectifier le récit.

C’est à Houston que tout commence, avec les mots. Locke y est née en juillet 1970, de parents qui s’étaient engagés corps et âme dans le mouvement pour les droits civiques ; quatre ans plus tard, ils ont donné à sa petite sœur le prénom d’Attica, en hommage au soulèvement de la prison d’Attica. Elle a fait ses études à Alief Hastings High School, puis à Wesleyan University, et son premier passeport l’a conduite à Florence. Dans une rue de la ville, elle a rencontré un jeune cuisinier prénommé Saro. Depuis, d’une manière ou d’une autre, toute sa biographie dialogue avec cette rencontre.

Le métier d’actrice est venu en premier, et elle l’a conquis à la dure. New York lui a offert des scènes off-Broadway et un passage dans le feuilleton As the World Turns ; à Los Angeles, elle a fait ses débuts en prime time parmi les conquêtes de Will Smith dans Le Prince de Bel-Air. La décennie 1990 qui a suivi ressemble à une carte de la comédie des grandes chaînes américaines : cinq épisodes de Beverly Hills, 90210, une apparition dans le rôle de Karin dans Friends, un second rôle aux côtés de Shaquille O’Neal dans Steel. En 1999, elle a rejoint la cinquième et dernière saison de Sliders : Les Mondes parallèles dans le rôle du Dr Diana Davis, pour dix-huit épisodes d’une série qui n’en connaîtrait pas de sixième.

La décennie suivante a été celle des séries policières, le genre qui permet à un acteur de vivre de son métier : NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist, et un arc de six épisodes dans Windfall. Puis Syfy lui a confié le rôle de Grace Monroe, spécialiste en biotechnologie dans Eureka, pour les deux dernières saisons, entre 2010 et 2012. Vingt-quatre épisodes et une place régulière au générique. Un travail solide et respecté, presque toujours au service des histoires des autres.

Hors écran, l’histoire était la sienne. Elle a épousé Saro à Florence, sans sa mère, Croce. Locke a raconté plus tard dans Bon Appétit que « les valeurs de l’Ancien Monde et son mariage avec une Américaine noire » avaient creusé la rupture définitive entre Saro et son père, et que sa mère avait pris le parti de son mari. Le couple a adopté une fille, Zoela, dès sa naissance. Puis il y a eu le cancer, et avec lui des années à prodiguer des soins, entre les auditions et les trajets pour l’école. C’est la maladie qui a finalement fait venir Croce à Los Angeles. Elle ne parlait pas anglais, n’avait pas le permis de conduire et a répondu à la crise de la seule façon qu’elle connaissait : en cuisinant. Saro est mort en 2012. Pendant les trois étés qui ont suivi, Locke a emmené Zoela à Aliminusa, le village de son mari dans les collines siciliennes, et à la table de la cuisine de sa belle-mère, celle qui avait manqué le mariage.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home est paru en avril 2019, a été choisi pour le club de lecture de Reese Witherspoon et a propulsé le récit du deuil d’une actrice de seconds rôles sur la liste des best-sellers du New York Times. L’adaptation à l’écran était en chantier avant même la sortie du livre. En septembre 2018, Attica, alors scénariste de Little Fires Everywhere, l’a appelée depuis un espace de stationnement avec voiturier pour lui avouer qu’elle venait de proposer le manuscrit sous forme de série. « Attica vient de nous pousser dans le vide », a raconté Tembi plus tard. « Voyons si des ailes vont nous pousser et si nous allons pouvoir voler. » Une semaine plus tard, elles étaient chez Hello Sunshine, la société de Witherspoon ; en octobre 2022, Netflix diffusait Le Goût de vivre, avec Zoe Saldaña dans le rôle d’Amy Wheeler et Eugenio Mastrandrea dans celui de Lino. Créée par les deux sœurs, la série avait Attica comme showrunneuse et Tembi dans l’équipe de scénaristes, avec un crédit de productrice pour la première fois. Au cours de sa deuxième semaine, elle était le programme le plus regardé de la plateforme, avec 72 millions d’heures visionnées.

L’accueil s’est partagé selon une ligne de fracture bien connue. Les spectateurs ont pleuré sur les réseaux sociaux ; les critiques se sont montrés plus réservés, avec une note de 67 sur Metacritic et des reproches récurrents sur le sentimentalisme. Les sœurs n’ont jamais prétendu que la série était une transcription des faits. « Environ 20 % de l’histoire est strictement factuelle », a expliqué Attica à Tudum, le site de Netflix, tandis que Tembi décrivait certaines scènes comme des « images parfaitement conformes à ce qui s’est réellement passé » ; Tembi est devenue Amy et Saro, Lino. La question la plus délicate se pose sur le site de Locke, qui propose aujourd’hui des retraites, des formations et une lettre d’information sur la reconstruction après un deuil. Le chagrin est devenu une plateforme, et Locke dit franchement que c’est le travail qu’elle veut faire. Seuls ses prochains livres diront si une histoire née d’un bilan intime peut porter une marque dédiée à l’art de vivre sans perdre de sa substance.

En janvier 2024, les deux sœurs ont signé un accord global avec Universal Television. Leur premier projet dans ce cadre est une adaptation de Bluebird, Bluebird, le roman d’Attica, consacré à un Texas Ranger noir que son devoir rappelle au Texas ; les Locke en écriront le scénario et en seront productrices exécutives, mais aucune chaîne n’a encore été annoncée. Tembi anime également le podcast Lifted, où elle s’entretient avec des créatrices et des entrepreneuses sur la façon de se reconstruire après un bouleversement majeur. En septembre 2025, Simon & Schuster a publié Someday, Now, des mémoires exclusivement audio que Tembi raconte elle-même, mêlant sa voix à des enregistrements réalisés en Sicile pendant l’été 2023, alors que Zoela s’apprêtait à partir à l’université. Sa vie personnelle a elle aussi suivi son cours : en 2020, elle a épousé son compagnon, Robert, lors d’une cérémonie dans leur jardin, en plein confinement.

En avril 2026, TED Health a publié une conversation enregistrée au sommet End Well, au cours de laquelle elle, Katherine LaNasa, de The Pitt, et Nikki Boyer, créatrice de Dying for Sex, ont discuté de la manière dont les séries médicales représentent la mort. C’est le résumé le plus clair de sa position actuelle : l’actrice qui a passé vingt ans à jouer les médecins est invitée à revenir en tant que personne qui sait ce qui se passe après le départ du médecin. Si Bluebird, Bluebird arrive à l’écran, ce sera la première fois que les sœurs Locke transposeront à la télévision leur Texas familial plutôt que leur deuil.

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Étiquettes: Netflix, acteurs, actrices, Zoe Saldaña, Attica Locke, Tembi Locke

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