Manolo Cardona, le jeune premier de telenovela qui veut tenir les rênes

Manolo Cardona

Photo: Clarovideo / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 avril 1977 Popayán, Colombia
Profession	Acteur et producteur
Connu pour	War of Likes, Le Chihuahua de Beverly Hills, Undertow
Récompenses	Imagen

Pendant la majeure partie de sa carrière, Manolo Cardona a été choisi pour incarner l’homme que tout le monde désire, ou celui à qui l’on a fait du tort. Le séducteur et le vengeur lui ont permis de gagner sa vie en Colombie, au Mexique, en Espagne et, finalement, sur Netflix. Mais l’histoire la plus intéressante s’est jouée loin des caméras. Avec ses frères, il a créé une société de production, et son nom apparaît désormais au générique là où se prennent les décisions : producteur exécutif, réalisateur, acteur qui présente un projet à un studio au lieu d’attendre qu’on l’appelle. Cette année, il a été à l’affiche de trois séries différentes, et sur l’une d’elles, il était aussi le patron. La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir si le public qui a fait de lui un sex-symbol des telenovelas le suivra jusqu’au fauteuil de producteur.

Son surnom a précédé sa carrière. Sa famille appelait déjà Manuel Julián Cardona Molano « Manolo » quand il avait sept ans, et ce nom l’a suivi jusque sur les affiches. Il a grandi entre Popayán, la ville du département colombien du Cauca où il est né, et Cali, où il a tourné une publicité pour des chaussures à quatorze ans et défilé comme mannequin adolescent. À dix-huit ans, il s’est inscrit en finance et en relations internationales. Mais la télévision l’a rattrapé la première.

Il a fait ses débuts dans Padres e hijos, la longue série familiale, dans le rôle de Nicolás Franco ; né le 25 avril 1977, Cardona n’avait pas encore vingt ans. En 1998, il a décroché son premier rôle principal en prime time dans Carolina Barrantes, puis, un an plus tard, ¿Por qué diablos? lui a offert le rôle de Juan Diablo Cantor, un voleur à l’instinct sûr, qui allait marquer la suite de sa carrière télévisuelle. Après Amor a mil, en 2001, il a signé un contrat d’exclusivité avec Telemundo et Argos Comunicación et installé sa carrière au Mexique : Ladrón de corazones, en 2003, aux côtés de la regrettée Lorena Rojas, Gitanas en 2004 et, en 2006, Marina, où il a remplacé Mauricio Ochmann.

Le cinéma est venu par la littérature. Il a fait ses débuts sur grand écran dans Rosario Tijeras, adaptation en 2005 du roman de Jorge Franco situé à Medellín, puis, la même année, dans La mujer de mi hermano, avec Bárbara Mori et Christian Meier. Disney l’a ensuite choisi pour incarner Sam Cortez dans Beverly Hills Chihuahua, et les Imagen Awards l’ont récompensé en 2009 pour le meilleur second rôle dans un long métrage ; il a reçu le prix par téléphone depuis l’Espagne. Le choix le plus audacieux de ces années-là fut Undertow (Contracorriente), le drame de Javier Fuentes-León situé dans un village de pêcheurs péruvien, où Cardona joue Santiago, un peintre homosexuel amoureux d’un pêcheur marié. Le film a remporté le Prix du public du World Cinema dans la catégorie drame à Sundance. Il reste la preuve la plus éclatante de ce dont Cardona est capable lorsqu’un rôle lui demande de se faire discret plutôt que d’être irrésistible.

Dans son pays, le tournant a été El Cartel. Cette série de Caracol, diffusée en 2008 et adaptée des mémoires de prison de l’ancien trafiquant Andrés López López, lui a confié le rôle de Martín González, alias « Fresita », et est devenue l’émission la plus regardée de la télévision colombienne ; lorsque Telemundo l’a diffusée aux États-Unis, elle a établi un record d’audience pour la chaîne. La version cinéma, El cártel de los sapos, a été le premier film produit par 11:11 Films & TV, la société qu’il dirige avec ses frères Juancho et Francisco. Les projets internationaux qui ont suivi se sont enchaînés sans pour autant devenir centraux : Sin tetas no hay paraíso pour Telecinco, Aquele Beijo pour Globo, Border Run avec Sharon Stone, Reign pour The CW et, dans la première saison de Narcos, Eduardo Sandoval, le vice-ministre de la Justice.

Le succès sur les plateformes de streaming est arrivé avec Who Killed Sara? (¿Quién mató a Sara?). Il y incarnait Álex Guzmán, un homme qui passe dix-huit ans en prison pour le meurtre de sa sœur et en sort avec l’intention de s’en prendre à la famille qu’il croit responsable de sa condamnation. Netflix a annoncé que 55 millions de foyers avaient regardé la série au cours de ses quatre premières semaines en 2021, ce qui en faisait alors le titre non anglophone le plus populaire de la plateforme. Cette visibilité a profité à la société : en novembre 2021, Viacom International Studios a signé un accord de priorité avec 11:11. Premier résultat : Uno para morir, son premier long métrage en tant que réalisateur, sorti sur Paramount+ en mai 2023. Sept inconnus se réveillent dans une maison fermée à clé et apprennent qu’ils doivent choisir lequel d’entre eux va mourir. Cardona a confié un rôle à Maribel Verdú, a lui-même joué l’un des captifs et a présenté le film comme un hommage au cinéma coréen. C’est aussi le dernier film dans lequel apparaît Fernando Becerril, mort avant sa sortie.

Le point faible de son parcours tient au fait que son registre et sa notoriété se sont rarement rejoints. Les rôles qui voyagent le plus loin sont ceux des thrillers de vengeance et des mélodrames clinquants, tandis que la prestation qui lui a valu les critiques les plus sérieuses, dans Undertow, appartient à un petit film péruvien que la plupart de son public sur les plateformes n’a jamais vu. Medusa, le thriller colombien de Netflix sorti en 2025, a mis en lumière les deux facettes de ce compromis. Dans le rôle de Danger Carmelo, un enquêteur privé de Barranquilla qui compte des amis dans la police, il a essuyé l’essentiel des critiques des spectateurs contre l’imitation, par les acteurs, de l’accent de la côte caraïbe. La série a tout de même grimpé en tête du classement des programmes les plus regardés sur Netflix et a été renouvelée au bout de quinze jours. Les spectateurs l’ont regardé tout en le critiquant : c’est une forme de succès, mais pas celle qui permet de mesurer ce dont il est capable.

Les premiers mois de 2026 ont été les plus chargés pour lui depuis des années. Le 24 avril, ViX a lancé Los encantos del sinvergüenza, adapté du roman d’Ángela Becerra, dans lequel il joue Francisco Valiente, un homme d’affaires séduisant qui, depuis l’au-delà, tente de découvrir laquelle de ses amantes l’a tué ; il en est également producteur exécutif, aux côtés de Juancho Cardona et Patricio Wills. Le 22 juillet, Netflix a mis en ligne My Daughter’s Father (El otro padre), la mini-série de Roberto Stopello avec Silvia Navarro et Erik Hayser, où Cardona incarne Ricardo, l’homme qui a élevé Julieta pendant plus de vingt ans et découvre, alors qu’elle a besoin d’une greffe de rein, qu’il n’est pas son père biologique. La série a intégré le top 10 de Netflix en Amérique latine, aux États-Unis et en Espagne. Le 30 septembre, la deuxième saison de Medusa est arrivée, avec le retour de Danger Carmelo aux côtés de Bárbara Hidalgo, interprétée par Juana Acosta.

Il a épousé l’avocate Valeria Santos à Carthagène et préserve largement sa vie de famille de l’exposition médiatique.

Le prochain test sera un film. Pacífico, le film de créatures de science-fiction de Gonzalo Gutiérrez, qui suit de jeunes voyageurs échoués sur une île du Pacifique où rôde une présence ancienne et hostile, a été présenté en première mondiale en juillet au Bucheon International Fantastic Film Festival, en Corée du Sud. Les producteurs de FilmSharks estiment son budget à environ dix millions de dollars et n’ont pas encore annoncé de dates de sortie en Europe et en Amérique du Nord. Après trois décennies à être la raison pour laquelle les gens se connectent, tenir sa place dans un film de genre choral constitue un pari d’une autre nature ; sa sortie montrera si son public le suit.

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Étiquettes: acteurs, Manolo Cardona, Juana Acosta, Narcos, Qui a tué Sara ?, Silvia Navarro

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