Hidetaka Miyazaki, le créateur d’Elden Ring pour qui la difficulté n’a jamais été le but

Hidetaka Miyazaki

Photo: Zion Grassl / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 septembre 1974 Shizuoka, Japan
Profession	Directeur de jeux vidéo et président de FromSoftware
Récompenses	Time 100

La première chose que l’on dit des jeux de Hidetaka Miyazaki, c’est qu’ils sont difficiles. Pourtant, il a passé une grande partie de sa carrière à défendre discrètement le contraire. À ses yeux, la difficulté est un moyen, jamais une fin : elle est le prix à payer pour ressentir la satisfaction d’avoir vaincu ce qui semblait imbattable, et une incitation à essayer une autre arme ou un autre chemin. Le studio qu’il dirige, FromSoftware, a fait de cette idée un genre que d’autres développeurs appellent désormais le Soulslike. La plupart des imitateurs ont repris la punition, mais pas la patience.

Une deuxième contradiction est plus récente. Miyazaki est président-directeur général de FromSoftware et continue de réaliser ses jeux. Le prochain, The Duskbloods, est un jeu en ligne compétitif destiné à la nouvelle console de Nintendo, conçu par un créateur connu pour ses voyages solitaires dans des royaumes en ruines ; sa sortie vient d’être repoussée au-delà de l’année prévue. Au-dessus du studio, sa maison mère affronte depuis des mois un investisseur activiste qui réclame davantage de ce qui se vend déjà.

Miyazaki est né le 19 septembre 1974 et a grandi à Shizuoka. Enfant, il possédait peu de livres et empruntait ceux de la bibliothèque de son quartier, notamment des ouvrages de fantasy en anglais qu’il ne pouvait pas lire entièrement. Il laissait les illustrations combler ce que les mots lui refusaient. Cette habitude de construire un monde à partir de fragments se retrouve directement dans son travail de concepteur. Ses parents lui ont interdit les jeux vidéo à la maison jusqu’à son entrée à l’université ; ses premiers jeux se sont donc joués sur le papier : les livres-jeux Sorcery! de Steve Jackson, Donjons et Dragons et d’autres jeux de rôle sur table.

Rien, dans sa vingtaine, ne semblait le destiner à travailler dans un studio. Diplômé en sciences sociales de l’université Keio, il a décroché un poste de chargé de comptes chez Oracle, une entreprise américaine de logiciels. Puis un ami lui a conseillé de jouer à Ico de Fumito Ueda, et il a décidé de créer des jeux. À 29 ans, sans aucune expérience dans le secteur, il a eu du mal à trouver une entreprise prête à l’embaucher. FromSoftware était l’une d’elles ; il l’a rejoint en 2004 comme concepteur, alors que Armored Core: Last Raven était déjà en cours de développement. Il a ensuite réalisé Armored Core 4 et Armored Core: For Answer.

Sa percée est venue d’un projet auquel l’entreprise ne croyait plus. Il a demandé à reprendre le jeu de rôle fantasy qui allait devenir Demon’s Souls, estimant qu’un jeu auquel personne ne croyait serait aussi un jeu dans lequel personne ne viendrait interférer. Le titre a été mal accueilli au Tokyo Game Show de 2009 et s’est moins bien vendu que prévu au Japon, avant de trouver son public et des éditeurs à l’étranger. Son successeur spirituel, Dark Souls, paru en 2011, a transformé l’expérience en série. En mai 2014, Miyazaki est devenu président de FromSoftware, une ascension que la culture d’entreprise japonaise réserve presque jamais à quelqu’un qui a changé de carrière moins de dix ans auparavant.

Bloodborne, développé avec Sony pour la PlayStation 4 en 2015, a transposé la formule dans une ville gothique où plane l’horreur lovecraftienne ; Dark Souls III a suivi en 2016. Sekiro: Shadows Die Twice a supprimé le personnage personnalisable pour tout articuler autour d’un unique sabre et du sens du timing. Le jeu a remporté le prix du jeu de l’année aux Game Awards en 2019. Pour Elden Ring, Miyazaki a demandé à George R. R. Martin d’écrire la mythologie qui sous-tend la carte. Le jeu a ouvert le design à un monde ouvert, remporté le même prix en 2022 et dépassé les 25 millions d’exemplaires vendus ; Shadow of the Erdtree l’a enrichi en 2024.

Ce qui relie ces jeux, c’est leur refus de tout expliquer. Lorsqu’il dirige un projet, Miyazaki écrit la majeure partie de l’histoire et des descriptions d’objets, et a le dernier mot sur les personnages, les monstres et les niveaux. Le récit se dévoile dans les descriptions d’objets et l’architecture. Même les systèmes en ligne sont nés d’un souvenir : une route enneigée où des inconnus poussaient des voitures immobilisées dans une côte, sans qu’il sache jamais si le dernier conducteur avait réussi à passer. Les messages et les invocations de ses jeux cherchent à recréer cette forme d’entraide anonyme.

Le récit habituel le réduit deux fois à une image simplifiée. La culture des fans ramène son œuvre à la difficulté ; et comme ses jeux ne proposent pas de réglages de difficulté, le débat sur le fait qu’il s’agisse d’un principe ou d’un obstacle ressurgit à chaque sortie, avec une intensité particulière autour de Sekiro. Du côté de la critique, le présenter comme le grand auteur du jeu vidéo est flatteur, mais occulte le travail du studio. Les sorties récentes montrent que celui-ci peut avancer sans Miyazaki au poste de réalisateur : Armored Core VI: Fires of Rubicon, qu’il a lancé avant de le confier à Masaru Yamamura, et Elden Ring Nightreign, réalisé par Junya Ishizaki. Sa tendance à ne pas tout révéler a aussi un prix : les wikis et les vidéastes spécialisés dans les essais sont devenus indispensables à la compréhension de ses jeux.

The Duskbloods est le point de rencontre de ces tensions. Dévoilé lors du Nintendo Switch 2 Direct d’avril 2025, ce jeu exclusif à la Switch 2 oppose en ligne jusqu’à huit joueurs incarnant les Bloodsworn. Miyazaki a déclaré que le projet ne signifiait pas que FromSoftware s’orientait vers des jeux axés sur le multijoueur. En août 2026, Kadokawa a annoncé aux investisseurs une sortie mondiale dans l’année ; le test public du réseau, organisé le même mois, a commencé par des problèmes de serveurs qui ont empêché de nombreux joueurs de se connecter. Le 29 octobre, FromSoftware a indiqué que le développement était « au stade des derniers ajustements » et a repoussé la sortie à 2027 afin de procéder aux « derniers ajustements des règles du jeu et de l’équilibrage ».

La pression des actionnaires a atteint son paroxysme en juin 2026, à l’approche de l’assemblée générale annuelle de Kadokawa. Oasis Management, l’un de ses principaux actionnaires, réclamait davantage de suites à des succès éprouvés. Dans des propos rapportés par le média japonais Den Faminico Gamer, Miyazaki a répondu : « nous sommes en mesure de créer les jeux que nous voulons sans subir d’interférences excessives », ajoutant qu’il était « de la plus haute importance » de préserver cet environnement. Il a promis aux fans des « jeux véritablement précieux », dont certains titres « encore jamais annoncés ». Lors de l’assemblée du 24 juin, les actionnaires ont rejeté la proposition d’Oasis visant à destituer le directeur général de Kadokawa, Takeshi Natsuno.

La reconnaissance est surtout venue de son propre secteur. Il a reçu le prix pour l’ensemble de sa carrière aux Golden Joystick Awards en 2018, remis par Ian Livingstone et Steve Jackson, deux auteurs de livres-jeux qu’il avait lus enfant. En 2022, il a remporté le prix du ministre de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie aux Japan Game Awards ; en 2023, Time l’a classé parmi les 100 personnalités les plus influentes au monde. Il était le deuxième créateur de jeux vidéo de la liste, après Shigeru Miyamoto. Il préserve sa vie de famille des regards, hormis une mention de son fils en 2019 et de sa fille en 2024.

Son univers s’apprête aussi à gagner les salles de cinéma sans qu’il soit derrière la caméra : A24 a fixé au 3 mars 2028 la sortie de l’adaptation en prises de vues réelles d’Elden Ring réalisée par Alex Garland. Pour Miyazaki, la date qui compte davantage est celle de la sortie de The Duskbloods, en 2027 : ce sera son propre test, pour savoir si ces idées tiennent toujours lorsque l’adversaire est une autre personne plutôt qu’un boss. Ensuite viendront les jeux dont il dit qu’ils n’ont pas encore été annoncés.

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