Hirona Yamazaki, le visage d’avant-séance qui attend encore son grand rôle

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 avril 1994 Chiba Prefecture, Japan
Profession	Actrice
Connu pour	Monster Hunter, Jeux d'enfants, Lesson of the Evil
Récompenses	Toho Cinderella Audition

Quiconque a acheté un billet dans un multiplexe TOHO Cinemas au cours de la dernière décennie a probablement vu le visage de Hirona Yamazaki sans pouvoir citer un seul de ses films. Elle présentait le « Cinema Channel », la séquence diffusée avant que les lumières ne s’éteignent : des bandes-annonces et une introduction chaleureuse au film d’un autre. Pour une actrice, c’est une forme de célébrité singulière. Le système des studios qui l’a découverte l’a exposée à un immense public de cinéma, tandis que ses œuvres les plus intéressantes se sont déroulées loin des projecteurs : dans les derniers films d’un auteur chevronné, dans un blockbuster hollywoodien qui ne lui a accordé que quelques scènes et dans des séries télévisées qui dépassent rarement les frontières du Japon.

Elle est devenue actrice presque par hasard. Yamazaki a grandi dans la préfecture de Chiba, à l’est de Tokyo, et pratiquait le saut en hauteur dans l’équipe d’athlétisme de son lycée. Lors d’une sortie au cinéma avec une amie, elle a pris un formulaire d’inscription au concours Toho Cinderella, le casting qui avait révélé Masami Nagasawa. Son amie, attirée par le million de yens promis à la gagnante, l’a convaincue de l’envoyer. Yamazaki a raconté qu’elle avait postulé sans s’attendre à être retenue. Elle a finalement remporté le Prix spécial du jury lors de la septième édition.

La finale s’est tenue en janvier 2011, trois mois avant son dix-septième anniversaire (elle est née le 25 avril 1994), et a révélé une promotion particulièrement forte. Moka Kamishiraishi a décroché le titre principal, sa sœur Mone Kamishiraishi a également remporté un prix du jury et Minami Hamabe a reçu le tout nouveau prix Nouvelle Génération. Toutes travaillent aujourd’hui au sommet du cinéma et de la télévision japonais, et il est difficile de ne pas mesurer la carrière de Yamazaki à l’aune de celle de cette génération : une trajectoire plus régulière, moins fulgurante, bâtie sur le nombre.

Toho Entertainment l’a rapidement mise au travail. Elle a fait ses débuts à l’écran avec un petit rôle dans We Were There et à la télévision dans le drama de Fuji TV Kōkō Nyūshi. La même année, elle a travaillé avec Takashi Miike dans Lesson of the Evil, son thriller sur une tuerie dans un lycée. La rencontre qui a duré, elle, s’est faite avec Nobuhiko Obayashi, le réalisateur de House et de The Girl Who Leapt Through Time, qui l’a choisie pour Casting Blossoms to the Sky, son film-collage consacré aux feux d’artifice de Nagaoka et au bombardement de la ville pendant la guerre.

Il a continué à faire appel à elle. Elle a joué dans Seven Weeks, puis dans Hanagatami, avant d’apparaître dans Labyrinth of Cinema, présenté en première au Tokyo International Film Festival en 2019. Le film est devenu son dernier lorsqu’il est mort en avril 2020, quelques mois avant sa sortie. Dans cette ultime œuvre, elle incarnait une jeune femme nommée Kazuko Yoshiyama, comme l’héroïne de The Girl Who Leapt Through Time : un signe de connivence personnel glissé par un réalisateur qui aimait intégrer sa propre histoire à ses films. Enchaîner quatre films d’Obayashi est rare pour une actrice de sa génération, et elle a décrit son cinéma comme son foyer d’actrice.

Son premier grand rôle principal lui est revenu avec Miike, dans As the Gods Will, adaptation d’un manga où des élèves sont contraints de participer à des jeux mortels. Pour le rôle, elle s’est teint les cheveux en blond, après dix-neuf ans passés avec les cheveux noirs. Au fil des saisons suivantes, elle a bâti une carrière solide dans des films pour la jeunesse et des adaptations de mangas comme Orange, Mars et Let’s Go, Jets!, la comédie sur le cheerleading où elle a de nouveau partagé l’affiche avec Haruka Fukuhara. À la télévision, elle est passée de la série nocturne Prison School au prime time de Fuji TV avec Cain and Abel. Elle a aussi accepté des activités annexes qui l’ont maintenue sous les yeux du public entre deux rôles : présentatrice du Tokyo International Film Festival et mannequin exclusive du magazine de mode JJ.

Le rugby est le fil conducteur auquel personne ne s’attendrait. Dès sa première année dans le métier, elle est devenue l’égérie du club de supporters de rugby de l’université Meiji. Elle a ensuite présenté le championnat universitaire national pendant quatre saisons consécutives, en interviewant les joueurs après les matchs de la phase finale, et a été deux fois ambassadrice de la Japan Rugby Top League. Lorsque TBS a produit No Side Game, son drama sur une équipe de rugby d’entreprise en difficulté, dans les mois précédant l’accueil de la Coupe du monde de rugby par le Japon, elle faisait partie de la distribution.

La parenthèse internationale s’est ouverte grâce à un jeu vidéo. Paul W.S. Anderson l’a choisie dans Monster Hunter, son adaptation de la série de Capcom avec Milla Jovovich, pour incarner la Handler, un personnage que les joueurs connaissent déjà grâce aux jeux. Le casting a été annoncé en décembre 2018 ; le film est sorti dans les salles américaines en décembre 2020, puis japonaises en mars 2021.

C’est là que la réalité de sa carrière cesse de correspondre aux gros titres qu’elle a suscités. Au Japon, Monster Hunter a été présenté comme ses débuts à Hollywood, mais la Handler reste un personnage secondaire dans un film porté par Jovovich et Tony Jaa, et ce rôle ne lui a pas ouvert les portes d’une carrière en langue anglaise : ses projets suivants l’ont ramenée à la télévision japonaise. Elle a expliqué vouloir tenir le premier rôle d’un film Toho et remporter le Prix du film de l’Académie japonaise de la meilleure actrice. Elle a porté des films plus modestes, dont Startup Girls, mais le grand rôle principal dans un film de studio et la récompense restent à venir. Ses prestations les plus marquantes au cinéma se trouvent hors des circuits commerciaux des multiplexes : dans les dernières expérimentations d’Obayashi et dans Love Life de Kōji Fukada, un drame d’auteur en compétition à Venise où elle tient un rôle secondaire.

C’est à la télévision qu’elle est véritablement devenue actrice principale. Après une première série en tête d’affiche, Heisei Monogatari sur Fuji TV, elle a rejoint le drama matinal de NHK Soar High! dans le rôle de Rinko Yano, son troisième projet avec Fukuhara. Elle a ensuite enchaîné les rôles principaux sur des chaînes et plateformes de moindre envergure : Nanji no Na pour TV Tokyo, une romance sur U-NEXT, la série de BS-TBS Onsha no Midare Tadashimasu!, revenue pour une deuxième saison à la fin de 2025, et Jofū pour TV Tokyo. Sur scène, elle a joué Tiger Lily dans Wendy & Peter Pan, Marie d’Anjou dans Jeanne d’Arc et Linda Swan dans la farce Cash on Delivery, dont les représentations se sont poursuivies jusqu’en janvier 2026. Elle apparaît également dans One Last Throw, film sorti en novembre 2025 consacré à Shintaro Yokota, ancien joueur de champ extérieur des Hanshin Tigers décédé.

2026 a été son année la plus chargée depuis quelque temps. Jusqu’à l’été, elle a incarné Kaede Tsuruoka dans Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, le thriller de Kansai TV et Fuji TV où elle donne la réplique à Yu Yokoyama et qui s’est achevé en septembre. Le même mois, elle est apparue dans M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, mis en ligne sur Prime Video le 14 septembre, ainsi que dans la deuxième saison de Happy Kanako’s Killer Life, disponible en streaming sur DMM TV à partir du 17 septembre.

Son prochain rôle n’a pas encore été annoncé. La question qu’elle s’est posée reste entière : l’actrice qui a passé des années à présenter aux spectateurs de Toho les films des autres parviendra-t-elle à porter un film Toho conçu autour d’elle ?