David Ellison, l’héritier milliardaire qui veut refaire la carte de l’industrie du cinéma américain

David Ellison

Photo: D.P. Thomson, Kansas City / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	9 janvier 1983 Santa Clara
Profession	Producteur de cinéma et dirigeant de médias
Récompenses	Nomination aux Oscars, Meilleur Film; Nomination au prix Producers Guild of America, Meilleur Producteur de Longs Métrages

Il y a plus facile pour prouver son talent que d’exécuter des boucles inversées sur un Extra 300 avant d’avoir l’âge légal de boire. David Ellison a pourtant fait ce pari — volant en solo pour son seizième anniversaire, participant à des compétitions d’acrobatie aérienne adolescent, et à vingt ans apparaissant comme acteur dans Flyboys, un drame d’aviation de la Première Guerre mondiale qui a perdu 47 millions de dollars au box-office domestique. Deux identités en effondrement rapide : le compétiteur d’acrobatie et l’acteur. Ce qui a suivi, c’est l’industrie qu’il a choisie à la place, celle où l’on produit des histoires d’avions plutôt que de les piloter ou d’y jouer.

Ellison est né en 1983 dans le comté de Santa Clara, fils de Larry Ellison — cofondateur d’Oracle, dont la fortune le classe parmi les personnes les plus riches du monde depuis trois décennies. David Ferris Ellison a grandi avec un accès extraordinaire aux avions et au capital. Son père lui a acheté un avion haute performance à treize ans, les a inscrits tous deux à des leçons de pilotage, et a regardé son fils voler en solo le jour de son seizième anniversaire. À vingt ans, Ellison était le plus jeune membre de l’équipe d’acrobatie Stars of Tomorrow au salon EAA AirVenture à Oshkosh, dans le Wisconsin. Il s’était également inscrit à la USC School of Cinematic Arts. Les deux voies ont convergé dans Flyboys et se sont effondrées simultanément. Il a quitté les deux — les cascades et le jeu d’acteur — pour fonder Skydance Media en 2006.

La première décennie du studio a été en grande partie un arrangement de cofinancement avec Paramount Pictures. Skydance a fourni des capitaux et reçu des crédits sur des films de franchise : Mission: Impossible – Ghost Protocol (2011), Mission: Impossible – Rogue Nation (2015), Mission: Impossible – Fallout (2018). Le partenariat fonctionnait commercialement, mais il positionnait Ellison principalement comme un financier apposant son nom sur des décisions créatives d’autrui. Lorsque Skydance est passé à la production de ses propres projets, les résultats ont été plus compliqués. Gemini Man (2019) et Terminator: Dark Fate (2019) — ce dernier avec l’implication directe de James Cameron — ont tous deux sous-performé commercialement. 6 Underground (2019) est allé sur Netflix, effectivement retiré de toute évaluation au box-office.

Top Gun: Maverick a complètement changé la donne. La suite de 2022 de l’original de 1986 de Tony Scott, avec Tom Cruise, est devenue le film le plus rentable au box-office domestique de cette année-là — dépassant 1,4 milliard de dollars dans le monde — et a reçu six nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. C’était la première nomination aux Oscars de Skydance en tant que studio. La stratégie du « d’abord en salles » qu’Ellison avait défendue pendant des années de pression liée à la pandémie s’est avérée plus que justifiée. Il avait fait ce pari publiquement, et l’industrie l’a vu atterrir.

Ce qui est plus difficile à évaluer, c’est dans quelle mesure les ambitions actuelles d’Ellison reflètent ses propres instincts de dirigeant et combien découle de l’échafaudage que les relations de son père lui fournissent. L’acquisition de Paramount Global pour 8 milliards de dollars en 2025, qui a fait de lui le président-directeur général de l’un des grands studios d’Hollywood, a été suivie presque immédiatement par une offre de 111 milliards de dollars pour Warner Bros. Discovery. Douze procureurs généraux d’État, menés par celui de la Californie, Rob Bonta, ont intenté un procès pour la bloquer. Leur préoccupation déclarée est la concentration du marché ; l’accusation qui traverse à la fois ce procès et une action parallèle des actionnaires est plus précise — que David et Larry Ellison ont conclu des accords politiques avec l’administration Trump pour obtenir l’approbation réglementaire, y compris des engagements à remodeler la ligne éditoriale de CNN et des fonds liés à des poursuites antérieures de Trump contre CBS. Ellison a nié tout quid pro quo et a promis que CNN resterait éditorialement indépendante. Dans la même période, CBS News a retiré un segment de 60 Minutes sur l’application des lois sur l’immigration par Trump — une décision que les critiques ont lue comme une preuve directe de la pression que décrivent les poursuites. Une banderole proclamant « Ellison Is Trump’s B—h! » a survolé le lot Paramount en septembre 2026, capturant le sentiment d’opposition sans filtre diplomatique.

En août 2026, Ellison a envoyé une note au personnel de Paramount Skydance reconnaissant le calendrier incertain de l’accord tout en insistant sur le fait que « les faits et la loi sont de notre côté ». Il a offert aux chaînes de cinéma une garantie contractuelle de trente sorties annuelles d’un studio combiné pendant trois ans, une concession conçue pour neutraliser l’opposition des exploitants. Il a également menacé de délocaliser les opérations de Paramount hors de Californie d’ici octobre 2026 si l’accord reste bloqué — une date limite que le procureur général de Californie, Bonta, a qualifiée de « chantage » et que les observateurs juridiques jugent impossible, étant donné que le procès n’est pas prévu avant mars 2027.

Mission: Impossible – The Final Reckoning, le dernier volet de Skydance dans la franchise de longue durée de Tom Cruise, est la preuve la plus claire de la relation créative qu’Ellison a bâtie et entend poursuivre. Savoir si le dirigeant qui a défendu le cinéma en salles d’abord et négocié l’acquisition d’un grand studio peut également gérer les pressions politiques, juridiques et institutionnelles qui convergent désormais sur l’accord Warner Bros. Discovery est la question qui définira le prochain chapitre. Les deux versions de David Ellison — l’acrobate qui faisait confiance à la physique, et le PDG qui mise l’entreprise sur une issue judiciaire — ont plus en commun qu’il n’y paraît. Toutes deux exigent une confiance dans des calculs que la plupart des gens ne risqueraient pas de faire en public.

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