Elon Musk, ou la question de savoir ce que le pouvoir illimité ne peut toujours pas faire

Elon Musk

Photo: Ministério Das Comunicações / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 juin 1971 Pretoria
Profession	PDG de SpaceX, Tesla et X; fondateur de Neuralink, xAI et The Boring Company
Récompenses	Mu00e9daille d'Or de la Royal Aeronautical Society u00b7 Mu00e9daille John Fritz u00b7 Prix Commu00e9moratif NSS Wernher Von Braun

Il est une scène de l’été 2025 qui dit quelque chose d’essentiel sur Elon Musk: l’homme le plus riche de la planète, propriétaire d’un réseau social mondial, fondateur de la société aérospatiale la plus avancée de l’histoire récente, échangeait des insultes publiques avec le président des États-Unis sur la plateforme qu’il possède lui-même. Trump menaçait de l’expulser du territoire américain. Musk l’accusait de dissimuler des documents liés à Jeffrey Epstein. La querelle a duré des semaines. Elle s’est résolue autour d’un dîner. Ce n’était pas la première fois que Musk transformait une confrontation en événement apparemment sans précédent — et ce ne sera sans doute pas la dernière.

Né le 28 juin 1971 à Pretoria, capitale administrative de l’Afrique du Sud sous l’apartheid, il grandit dans un environnement qui ne lui correspondait pas. Son père, Errol Musk, était ingénieur et promoteur immobilier; sa mère, Maye Musk, mannequin et diététicienne, une personnalité publique à part entière. Ses parents divorcèrent quand il avait neuf ans. À dix-sept ans, il prit seul la direction du Canada — officiellement pour s’inscrire à l’université Queen’s d’Ontario, réellement pour éviter le service militaire obligatoire dans un régime qu’il rejetait. Il se transféra ensuite à l’université de Pennsylvanie, où il obtint simultanément une licence en économie et une en physique.

La première fortune ne ressemble à aucun mythe de la Silicon Valley. Zip2, une startup de guides de villes en ligne fondée avec son frère Kimbal dans un bureau qui servait aussi de chambre à coucher, fut rachetée par Compaq en 1999 pour 307 millions de dollars. Musk en retira 22 millions, qu’il réinvestit presque intégralement dans X.com, un service de paiement en ligne qui fusionna avec Confinity pour devenir PayPal, vendu à eBay en 2002. Sa participation lui rapporta environ 165 millions de dollars. Il les distribua entre trois projets que la raison conventionnelle condamnait: une entreprise de fusées, un constructeur de voitures électriques, et une société d’énergie solaire.

SpaceX a frôlé la faillite. Les trois premiers lancements du Falcon 1 se sont soldés par des explosions. Le quatrième, en septembre 2008, a réussi alors que l’entreprise était à quelques jours de devoir fermer. Ce schéma — proximité avec la catastrophe, survie, puis transformation durable d’un secteur entier — s’est reproduit avec Tesla, qui a failli s’effondrer en 2019, et caractérise la logique d’ensemble de Musk. La mise à l’orbite du premier étage récupérable du Falcon 9 en 2015 a restructuré l’économie de l’accès à l’espace. Starlink, la constellation de plus de 9 600 satellites actifs début 2026, connecte à internet des régions que les opérateurs terrestres n’ont jamais couvertes. En 2020, SpaceX a réalisé le premier vol habité privé vers la Station spatiale internationale.

La dimension de Musk que ses partisans préfèrent ne pas examiner reste pourtant indissociable du personnage. Son rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars en 2022 a été suivi de licenciements massifs représentant environ 80 % des effectifs, d’une révision de la modération des contenus qui a provoqué le départ de nombreux annonceurs, et d’une transformation de la plateforme en son principal canal de communication. Le Département de l’efficacité gouvernementale qu’il a dirigé à partir de janvier 2025 a revendiqué 215 milliards de dollars d’économies réalisées par des méthodes qui ont, à plusieurs reprises, été suspendues par les tribunaux fédéraux américains. Sa fille Vivian Wilson, qui a changé de nom après avoir rendu publique son identité transgenre, a déclaré publiquement ne pas souhaiter maintenir de lien avec lui. Force est de constater que la figure de Musk contient au moins deux personnes: le stratège du temps long et l’impulsif du temps court.

L’introduction en bourse de SpaceX en juin 2026 — 75 milliards de dollars levés, une valorisation de plus de deux mille milliards dès le premier jour de cotation au Nasdaq — constitue l’expression financière d’un pari engagé avec des fonds propres sur un lanceur de fusées en 2002. En février 2026, SpaceX avait acquis xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle fondée par Musk en 2023, créant une entité qui concurrence simultanément OpenAI dans l’IA, Boeing dans les vols spatiaux commerciaux, et les opérateurs de télécommunications dans l’internet par satellite. Forbes et Bloomberg estiment la fortune de Musk entre 735 et 852 milliards de dollars à juin 2026 — avec des projections qui en feraient la première personne à dépasser le seuil du billion.

Il a entre douze et quatorze enfants avec quatre femmes. Il a été marié deux fois avec l’actrice britannique Talulah Riley. Il déclare publiquement que le déclin démographique représente une menace existentielle pour la civilisation, une position qu’il met en pratique autant qu’il la défend. Les prochaines échéances confirmées sur son agenda sont toutes des lancements de produits: le robot humanoïde Optimus de Tesla, le taxi autonome Cybercab, et un test de réutilisation complète du système Starship. Ce qui est propre à Musk n’est pas le nombre de cibles qu’il se fixe. C’est qu’il en atteint assez pour que la prochaine série de paris paraisse, à chaque fois, défendable.

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