Hamza Abdelkarim, le premier Égyptien du Barça face au poids des comparaisons avec Salah

Hamza Abdelkarim

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 janvier 2008 Cairo, Egypt
Profession	Footballeur (avant-centre), FC Barcelone et équipe d'Égypte
Distinctions individuelles	Premier League égyptienne · División de Honor Juvenil · Tournoi UNAF U-17

Le penalty transformé par حمزة عبد الكريم (Hamza Abdelkarim) à l’Estadi Johan Cruyff a offert la victoire au Barça Atlètic, l’équipe réserve qui évolue au quatrième échelon du football espagnol, face à Utebo, un club de la périphérie de Saragosse. Quelques semaines plus tôt, Barcelone lui avait fait signer un nouveau contrat assorti d’une clause libératoire annoncée à 150 millions d’euros, le genre de montant que le club fixe pour les joueurs qu’il ne peut imaginer perdre. Entre ces deux moments se pose toute la question de son cas. Sa valorisation est arrivée en premier. Son temps de jeu, lui, n’a pas suivi.

Avant-centre égyptien formé à Al Ahly, il a été présenté en l’espace d’un an par beIN Sports comme le nouveau محمد صلاح (Mohamed Salah), tandis qu’ESPN l’a surnommé le Haaland du Nil. Aucune de ces étiquettes ne lui correspond vraiment. Salah s’est fait un nom en repiquant depuis l’aile droite ; عبد الكريم joue dans l’axe, à ce poste où un attaquant est jugé sur un seul chiffre : ses buts. En équipe première du Barça, ce compteur n’a pas encore bougé.

عبد الكريم est né au Caire le 1er janvier 2008 et a étudié à l’American International School in Egypt. Il est donc arrivé en Catalogne parlant couramment anglais et arabe égyptien, tandis que son espagnol restait à parfaire. Il a intégré le centre de formation d’Al Ahly en 2020 après avoir réussi des essais, et le club l’a rapidement fait gravir les échelons. En janvier 2025, il a été convoqué avec l’équipe première pour un match de championnat contre Pharco, sans entrer en jeu. Le mois suivant, le 6 février, il a remplacé إمام عاشور (Emam Ashour) en fin de match lors d’une victoire 2-1 contre Petrojet. Il est alors devenu le plus jeune joueur à évoluer pour Al Ahly au XXIe siècle, battant de neuf jours le record de رمضان صبحي (Ramadan Sobhi). Al Ahly a remporté le championnat cette saison-là. Sa contribution au titre s’est limitée à cette apparition.

C’est dans le football des jeunes qu’il s’est forgé sa réputation. Avec l’équipe d’Égypte des moins de 17 ans, il a inscrit douze buts en dix-neuf matches, dont trois lors de chacun des deux tournois de l’UNAF remportés par l’Égypte en 2024, en Algérie et au Maroc. À la Coupe d’Afrique des nations des moins de 17 ans 2025, l’équipe a été éliminée dès la phase de groupes, mais son but et son titre d’homme du match lors d’une victoire 2-1 contre l’Angola ont suffi à assurer à l’Égypte une place à la Coupe du monde des moins de 17 ans.

Barcelone l’a recruté en prêt le 1er février 2026, avec une option d’achat, mais les formalités administratives l’ont empêché de jouer jusqu’en mars. Pour son premier match avec les moins de 19 ans, à l’extérieur contre Huesca, il a marqué. Il a terminé la saison avec neuf buts en six matches de championnat, dont un triplé lors d’une victoire 9-0 contre Montecarlo, le jour où l’équipe de jeunes a décroché le titre de División de Honor. En juin, le club a levé son option, pour un montant initial annoncé d’environ 1,5 million d’euros, auquel s’ajoutaient des variables, et l’a lié au Barça jusqu’en 2029.

À ce moment-là, il figurait déjà dans la sélection égyptienne pour la Coupe du monde. حسام حسن (Hossam Hassan) l’a retenu en mai, alors que l’expérience de عبد الكريم en Espagne se limitait aux moins de 19 ans, puis lui a offert ses débuts en équipe nationale lors d’une victoire 1-0 en amical contre la Russie, en le faisant entrer à la 86e minute. Le 15 juin, entré en jeu lors d’un match nul 1-1 contre la Belgique, il est devenu le plus jeune Égyptien à disputer une Coupe du monde, à 18 ans et 165 jours. Il est resté remplaçant pour le reste du tournoi. Face à l’Iran, dans les dernières secondes du temps additionnel, un tir a ricoché sur lui avant d’être repris à bout portant. La VAR a ensuite annulé pour hors-jeu ce qui aurait été le but de la victoire iranienne, et l’Égypte s’est qualifiée. Elle a battu l’Australie aux tirs au but, puis a mené 2-0 contre l’Argentine à Atlanta avant de s’incliner 3-2 ; عبد الكريم a assisté à cette remontée depuis le banc.

Hansi Flick l’a intégré à la préparation de l’équipe première après des vacances à peine entamées. عبد الكريم a inscrit les deux buts d’un match nul 2-2 contre Birmingham City et a terminé l’été meilleur buteur de l’effectif avec quatre réalisations. De quoi décrocher le numéro 29 dans le groupe professionnel, tout en restant inscrit auprès de l’équipe réserve. Le 31 août, il a remplacé Raphinha dans les dernières minutes d’une victoire 5-2 contre le Rayo Vallecano au Spotify Camp Nou. Il est ainsi devenu le premier Égyptien à disputer un match officiel avec Barcelone, et le troisième Égyptien de l’histoire de la Liga, après Mido et Haissem Hassan. Quelques heures plus tard, le club annonçait la signature de Gabriel Jesus.

C’est avec le contrat qui a suivi que l’histoire prend un autre tournant. Barcelone a conclu un nouvel accord le 11 septembre, et عبد الكريم l’a signé quatre jours plus tard dans le bureau de Joan Laporta, prolongeant son bail jusqu’en 2030. Selon Fabrizio Romano, sa clause libératoire est passée de 15 à 150 millions d’euros. En Espagne, une clause libératoire sert à protéger le club. Celle-ci en dit davantage sur la crainte de Barcelone de voir un rival agir trop tôt que sur les performances du joueur en Liga, où il a disputé environ une douzaine de minutes en deux apparitions. Les surnoms fonctionnent de la même manière. Le parallèle avec Salah trouve un écho en Égypte, et celui avec Haaland convient à un adolescent qui a marqué à la pelle chez les jeunes. Mais ces deux comparaisons font l’impasse sur l’étape où un avant-centre apprend à marquer chaque semaine contre des joueurs adultes. Il ne l’a pas encore franchie. En octobre, Barcelone a expliqué qu’il rejoignait l’équipe réserve parce qu’il n’obtenait pas de temps de jeu sous Flick.

Deux buts en moins de trois semaines ont commencé à combler l’écart. Le 29 septembre, à la 97e minute d’une victoire 5-0 contre le Soudan du Sud à Djouba, il a inscrit son premier but avec l’Égypte, en qualifications pour la Coupe d’Afrique des nations 2027. Le 17 octobre, il a fait ses débuts avec le Barça Atlètic et n’a eu besoin que de quelques minutes pour transformer un penalty obtenu par Jesse Bisiwu, lors d’une victoire 2-1 contre Utebo. Ce résultat a permis à l’équipe réserve de conserver la tête de son groupe de Segunda Federación.

Il aura 19 ans le jour de l’An et son contrat court jusqu’en 2030. L’équipe réserve vise la montée et l’Égypte a encore des matches de qualification à disputer. Le banc de l’équipe première, où il était assis pour le match d’ouverture de la Ligue des champions contre Feyenoord, n’est jamais bien loin. Le club a déjà fixé le montant de la clause. Une première titularisation en Liga serait la première ligne de cette histoire que عبد الكريم pourrait écrire lui-même.

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