Colleen Hoover, l’autoéditée que Hollywood ne cesse d’adapter

Colleen Hoover

Photo: EsoJleahpaR / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 décembre 1979 Sulphur Springs
Profession	Romancière
Récompenses	Prix du Choix de Goodreads pour la Meilleure Romance

Peu de romanciers connaissent une semaine comme celle que traverse Colleen Hoover. Un thriller qu’elle a publié à compte d’autrice, sans agent ni éditeur, s’apprête à sortir dans les salles américaines, avec Anne Hathaway et Dakota Johnson à l’affiche. Verity est le quatrième de ses livres à être adapté au cinéma en un peu plus de deux ans, et sa sortie intervient alors que le débat autour de son œuvre n’a pas avancé d’un pouce. Les lecteurs ont fait d’elle le nom incontournable de la fiction populaire américaine ; une grande partie du monde littéraire continue de considérer son succès comme un phénomène à expliquer plutôt que comme une œuvre à lire. Hoover n’a jamais semblé vouloir remporter ce débat : elle continue d’écrire, et son public de la suivre.

Son parcours a commencé bien loin de New York. Née Margaret Colleen Fennell à Sulphur Springs, dans le nord-est du Texas, Hoover a grandi à Saltillo, une petite ville voisine où elle a terminé ses études secondaires. Son foyer n’était pas toujours un lieu sûr : les violences conjugales subies par sa mère deviendraient plus tard la matière première de son roman le plus connu. Elle a étudié le travail social à la Texas A&M University–Commerce, épousé Heath Hoover, élevé trois fils et travaillé dans le secteur social et l’enseignement, tout en écrivant à ses heures perdues.

En novembre 2011, elle a commencé un roman sans avoir l’intention de le publier, en prenant pour fil conducteur une phrase d’une chanson des Avett Brothers : « décide ce que tu veux être, puis deviens-le ». Ce livre, Slammed, a été mis en vente sur Amazon en janvier 2012 pour une raison qu’elle a souvent racontée : sa mère venait de recevoir un Kindle et voulait le lire. Un avis cinq étoiles de la blogueuse littéraire Maryse Black a changé la donne. En août, Slammed occupait la huitième place de la liste des meilleures ventes du New York Times, Atria Books avait acquis la série et Hoover avait définitivement quitté le travail social.

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La décennie qui a suivi a été menée tambour battant. Hopeless, publié à compte d’autrice en décembre 2012, est devenu le premier roman autoédité à atteindre la première place de la liste du Times. Ugly Love et Maybe Someday, paru avec une bande originale composée par le musicien Griffin Peterson, ont bâti un lectorat qui faisait de chaque sortie un événement. Confess, où une jeune peintre transforme les confessions anonymes d’inconnus en toiles, a remporté le Goodreads Choice Award du meilleur roman d’amour en 2015, avant d’être adapté en mini-série deux ans plus tard.

Puis est venu le livre qui la définit. Publié en 2016, Jamais plus suit Lily, une jeune femme qui a vu son père maltraiter sa mère et se retrouve, à l’âge adulte, dans une relation violente. Hoover l’a qualifié de livre le plus difficile qu’elle ait jamais écrit et a parlé sans détour de ses racines dans le foyer où elle a grandi. Le roman a remporté le Goodreads Choice Award du meilleur roman d’amour et s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires en 2019. En 2018, elle a changé de registre avec Verity, un thriller psychologique consacré à une autrice en difficulté chargée d’achever la série d’une romancière blessée. Elle l’a, là encore, d’abord publié à compte d’autrice, avant que Grand Central Publishing ne le fasse paraître. La même année, elle a publié All Your Perfects, le portrait d’un mariage fragilisé par l’infertilité.

La deuxième vague a été plus singulière que la première. En 2021, sur TikTok, les lecteurs de BookTok ont commencé à se filmer en larmes en lisant ses romans, et son fonds de catalogue a connu un regain spectaculaire des années après leur publication. En janvier 2022, Jamais plus a atteint la première place de la liste du Times, plus de cinq ans après sa sortie. Cette année-là, Hoover a occupé six des dix premières places du classement des livres de poche de fiction. Sa suite, It Starts with Us, est devenue le livre le plus précommandé de l’histoire de Simon & Schuster à sa sortie, en octobre 2022. Elle avait alors vendu plus de vingt millions de livres et, en 2023, Time l’a inscrite sur sa liste des 100 personnalités les plus influentes du monde.

Cette ampleur a attiré l’attention, et certaines critiques ont porté. En janvier 2023, un projet de livre de coloriage lié à Jamais plus a été abandonné après que des lecteurs ont demandé, à juste titre, pourquoi un roman sur les violences conjugales devait en avoir un. Depuis longtemps, des critiques estiment que ses romans brouillent la frontière entre décrire des relations toxiques et les rendre séduisantes, et que sa prose dépasse rarement le cadre de l’intrigue. Ses défenseurs répondent qu’elle parle des violences depuis l’intérieur de l’expérience et touche des lecteurs qu’aucun romancier littéraire n’atteint. Les deux camps ont leurs arguments, et son roman de 2026 laisse penser qu’elle a entendu toutes ces remarques. Woman Down, publié en janvier chez Montlake, le label d’Amazon, suit une autrice qui se retire dans une cabane au bord d’un lac après la vague de critiques devenue virale contre l’adaptation d’un de ses livres. Dans Slate, Rebecca Onion a relevé que les parallèles avec la vie de Hoover étaient difficiles à manquer, quelles que soient les dénégations de l’autrice.

À Hollywood, en revanche, on ne se demande plus si ses livres fonctionnent à l’écran. L’adaptation de Jamais plus, avec Blake Lively, a engrangé environ 351 millions de dollars dans le monde en 2024, pour un budget de 25 millions. Regretting You, réalisé par Josh Boone, a suivi en octobre 2025 et dépassé les 90 millions de dollars. Reminders of Him, que Hoover a adapté elle-même avec sa partenaire de production Lauren Levine, est sorti en mars 2026 avec Maika Monroe et Lauren Graham et a rapporté environ 89 millions de dollars pour Universal. Verity, réalisé par Michael Showalter pour Amazon MGM Studios, avec Josh Hartnett aux côtés de Hathaway et Johnson, a été présenté en avant-première à Londres le 24 septembre, sous des premières critiques mitigées, et sort dans les salles américaines le 2 octobre.

En dehors des écrans, Hoover a transformé son lectorat en moteur de collecte de fonds pour sa région du Texas. En 2015, elle et sa famille ont fondé The Bookworm Box, une organisation à but non lucratif qui vend des livres dédicacés offerts par leurs auteurs, et reverse les bénéfices à des œuvres caritatives.

Que Verity soit un nouveau succès ou son premier échec, la trajectoire de sa carrière est déjà claire. Colleen Hoover a prouvé qu’une romancière autoéditée, venue d’une ville que la plupart des lecteurs seraient incapables de situer sur une carte, pouvait donner le ton à toute une industrie. Ses livres continuent de se vendre tandis que le débat autour d’eux se poursuit.

Étiquettes: romance, romancières, Blake Lively, Colleen Hoover, Verity, Jamais plus

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