Mark Wahlberg, l’acteur dont le nom est sur les hamburgers, les salles de sport et les affiches

Mark Wahlberg

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	5 juin 1971 Boston, Massachusetts, USA
Profession	Acteur et producteur de cinéma
Connu pour	Les Infiltrés, Du sang et des larmes, Fighter
Récompenses	Oscar · Golden Globe · BAFTA · Producers Guild of America Daryl F. Zanuck Award (The Fighter, 2011) · Critics Choice

Mark Wahlberg passe l’essentiel de sa vie adulte à produire deux choses en parallèle : des films de premier rôle et la marque qui les distribue. La franchise s’appelle Mark Wahlberg, et à n’importe quel moment elle contient un thriller Paramount à l’affiche, une chaîne de salles de sport qui l’a employé comme directeur de marque, un restaurant de burgers qui porte son nom au-dessus de la porte et un visage qui se photographie encore comme sur l’affiche Calvin Klein de Times Square. Il est l’un des rares acteurs principaux américains à fonctionner à la fois comme contenu et comme conglomérat, et la question qui le suit de tournée de presse en tournée de presse est de savoir si le conglomérat a déjà absorbé l’acteur.

Il a grandi à Dorchester, le quartier ouvrier au sud de Boston, dernier de neuf enfants dans une famille où le père conduisait un camion de livraison et la mère partageait son temps entre une banque et une aide-soignante. Ses parents ont divorcé quand il avait onze ans ; il a quitté le lycée Copley Square à quatorze. À seize ans, il avait déjà été arrêté plus de deux douzaines de fois. L’histoire Wahlberg ne commence pas dans un centre de loisirs de Nouvelle-Angleterre ni dans une comédie musicale d’école. Elle commence dans une salle d’audience.

Son frère aîné Donnie, déjà membre de New Kids on the Block, l’en a tiré. Marky Mark and the Funky Bunch publie Music for the People en 1991, le single Good Vibrations atteint la première place du Billboard Hot 100, et le corps que Wahlberg s’est sculpté pendant ses quarante-cinq jours à la maison d’arrêt de Deer Island se retrouve photographié par Herb Ritts pour Calvin Klein. La campagne vend du sous-vêtement et fabrique un personnage public dans le même geste. Le deuxième disque s’écroule ; le personnage s’effondre après les propos homophobes du chanteur dancehall Shabba Ranks, devant lesquels Wahlberg garde le silence ; et le casier de violence raciste de son adolescence entre pour la première fois dans la conversation publique.

Il met Marky Mark à la retraite et passe les auditions sous le nom de Mark Wahlberg. La route vers la légitimité passe par Le Prof d’enfer, Obsession fatale et Les Rois du désert de David O. Russell, mais le film qui fait le travail de conversion, c’est Boogie Nights, en 1997. Paul Thomas Anderson lui confie Dirk Diggler, l’adolescent de province qui devient acteur de porno et finit par ne plus avoir de place où être lui-même. L’interprétation prouve que le rappeur reconverti en mannequin est capable d’une chose que sa carrière précédente ne lui avait jamais demandée. Le rôle n’est pas flatteur. C’est précisément ce qui le rend efficace.

Suit une décennie de premiers rôles — En pleine tempête, La Planète des singes, Braquage à l’italienne, Quatre frères — qui culmine avec sa nomination à l’Oscar pour Les Infiltrés de Martin Scorsese, où il interprète un sergent de la police de l’État du Massachusetts qui n’entame pas une phrase sans une injure. Il produit Fighter, biopic du boxeur Micky Ward, et abandonne la moitié spectaculaire du film à Christian Bale, qui remporte l’Oscar du meilleur second rôle pour lequel Wahlberg avait été nommé cinq ans plus tôt. C’est la chose la plus généreuse qu’il ait jamais faite à l’écran. C’est aussi la plus stratégique : il avait compris que c’était la production qui rapportait.

Le casier adolescent ne se referme jamais. Le 8 avril 1988, à seize ans, Wahlberg attaque à coups de bâton deux habitants vietnamo-américains, Thanh Lam et Hoa Johnny Trinh, dans une rue de Dorchester ; il est inculpé de tentative d’homicide, plaide coupable pour coups et blessures et purge quarante-cinq jours. Fin 2014, après deux décennies de philanthropie, il dépose une demande de grâce auprès de l’État du Massachusetts en invoquant, entre autres, son besoin de la licence d’alcool pour les Wahlburgers. La procureure du dossier, Judith Beals, écrit publiquement qu’elle ne voit aucune raison d’effacer le registre. Trinh, l’une des deux victimes, déclare à la presse qu’il soutient la grâce. Wahlberg retire la demande en 2016. L’épisode revient parce que la marque qu’il a construite — rédemption catholique, discipline ouvrière, secondes chances — repose sur l’idée que la conversation est terminée, et la conversation n’est pas terminée.

Mark Wahlberg. Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons (source)

Sa société Closest to the Hole, fondée en 2004, a produit les huit saisons d’Entourage sur HBO, le film qui les a prolongées et une longue liste de séries prestigieuses en tant que producteur exécutif. Avec Unrealistic Ideas il s’est déplacé vers le documentaire et le podcast. Wahlburgers, montée avec ses frères Donnie et Paul, génère désormais plus de cent millions de dollars de chiffre d’affaires annuel sur des dizaines de franchises. F45 Training l’a installé comme directeur de marque et, un temps, comme l’un de ses plus gros actionnaires. La concession Chevrolet de Columbus, dans l’Ohio, vend des voitures avec son visage au-dessus de la vitrine. La description la plus exacte de son métier d’aujourd’hui n’est pas acteur mais gestionnaire de l’univers de biens de consommation Mark Wahlberg, dont certaines pièces sont des films.

2025 a été son pire millésime depuis vingt ans. Flight Risk, Play Dirty et The Family Plan 2 se sont tous retrouvés en bas de sa colonne Rotten Tomatoes. Balls Up, la comédie sportive de Peter Farrelly sortie sur Prime Video en avril, s’est figée à 22 pour cent. Le correctif est déjà inscrit au calendrier. Le 4 septembre, Paramount sort By Any Means d’Elegance Bratton, un thriller situé dans le Mississippi de 1966 dans lequel Wahlberg incarne un tueur de la mafia contraint de faire équipe avec un jeune agent noir du FBI — Yahya Abdul-Mateen II — pour enquêter sur les assassinats de leaders des droits civiques. Il a aussi achevé le thriller Netflix The Big Fix, tourné à Sydney aux côtés de Riz Ahmed et programmé pour 2027.

Le dossier que By Any Means devra plaider pour Wahlberg est celui-là même que Boogie Nights plaidait il y a vingt-neuf ans : qu’il sait incarner des hommes dont les pires pulsions ne sont pas récupérables, et qu’il est prêt à le faire en public. Reste à savoir si le public qui achète les hamburgers veut voir ce film-là. C’est la question que Paramount a posée pour le 4 septembre.