Qui peut battre Luke Littler ? Sur Netflix, 20 amateurs visent 501 000 livres

Depuis plusieurs saisons, Luke Littler transforme les meilleurs joueurs de fléchettes de la planète en spectateurs de leurs propres matches. « Qui peut battre Luke Littler ? », une émission spéciale en direct sur Netflix, va lui faire perdre cette tranquillité. Vingt amateurs auront chacun une manche pour affronter le numéro un mondial, à la suite, devant le public d’une salle comble. Quiconque parviendra à finir sa manche avant lui remportera plus d’un demi-million de livres sterling.

Relisez les règles deux fois, et les calculs prennent une autre tournure. Dans un match classique, le jeu de Littler avance comme une marée : une volée médiocre est effacée par le maximum suivant, un double manqué se présente de nouveau quelques fléchettes plus tard, et l’adversaire qui a brièvement pris l’avantage se retrouve généralement bientôt à la poursuite du score. Ici, pas de manche suivante. Chaque challenger n’a besoin de réussir qu’une fois. Littler, lui, doit réussir vingt fois de suite, et chaque fois qu’il termine une manche, un nouvel adversaire, vierge de tout score et sans rien à défendre, s’avance à l’oche. Cette compétition en direct est bâtie sur une idée déséquilibrée : le champion porte toute la pression, tandis que les amateurs n’ont aucun passé à défendre.

Le prix, 501 000 £, reprend le score de départ de chaque manche : 501. Littler a lui-même réclamé ce défi, à sa manière. « Tout le monde pense pouvoir me battre. Maintenant, ils ont l’occasion de le prouver », a-t-il déclaré lorsque Netflix a commandé l’émission. Cette phrase résume parfaitement le tempérament d’un joueur qui a atteint une finale de championnat du monde à 16 ans, est devenu à 17 ans le plus jeune champion du monde de l’histoire de la discipline, puis est revenu défendre son titre. Double champion du monde PDC en titre, il a remporté deux World Matchplay consécutifs et a été nommé deux fois joueur de l’année de la PDC. TIME l’a fait figurer dans sa liste des 100 personnalités les plus influentes du sport. Personne, dans le monde des fléchettes, n’a davantage de raisons de croire que la cible lui appartient. Personne n’a non plus davantage à perdre si une manche tourne mal en direct à la télévision : le principe de l’émission fait qu’une seule volée ratée de sa part ferait la une.

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Les adversaires de l’autre côté de l’oche ont été sélectionnés après des auditions ouvertes à tous. Des milliers de candidats ont fait la queue à Here East, à Londres, puis à Manchester Central, certains dès six heures du matin, pour passer une première épreuve en apparence modeste : terminer une manche de 501 en 24 fléchettes ou moins. Cela correspond à une moyenne d’environ 62,6 points par volée de trois fléchettes, un niveau solide de ligue de pub, sans plus. Ceux qui ont réussi cette épreuve ont passé un entretien avec les producteurs de Workerbee, le label de Banijay UK qui réalise l’émission avec Netflix et la Professional Darts Corporation, avant de se retrouver dans une dernière salle face à trois juges qui savent exactement ce que la pression d’une grande scène fait au bras d’un joueur : Phil Taylor, 16 fois champion du monde, Barry Hearn, fondateur de Matchroom, et Laura Turner, ancienne joueuse devenue commentatrice.

Le niveau exigé ne fait de cadeau à personne dans cette salle. Taylor a indiqué que les candidats qualifiés dans les deux villes avaient terminé des manches en 11 et 12 fléchettes, avec de grosses sorties, et que le niveau des 20 finalistes serait « extrêmement élevé ». Une manche en 11 fléchettes, c’est à deux fléchettes d’un neuf-darter. Il est allé plus loin : selon lui, Littler « va devoir jouer au niveau d’un championnat du monde pour rester invaincu ». Quand ces mots viennent de l’homme dont Littler tente de battre le record, ce n’est pas de la politesse. C’est un rapport de repérage.

Les conditions d’inscription expliquent pourquoi le plateau est plus relevé que ne le laisse entendre le mot « amateur ». La seule exclusion ferme concerne la PDC Tour Card : toute personne qui en possède une, ou en a déjà possédé une, est écartée. Les habitués des ligues de pub, les joueurs de la Super League et les concurrents sans Tour Card étaient tous les bienvenus. L’âge minimum était fixé à 12 ans ; les moins de 18 ans devaient s’inscrire avec un parent ou un tuteur. Deux frères de l’Essex, âgés de 14 et 16 ans, ont atteint la salle des juges à Manchester. Un jockey australien a fait le voyage depuis Melbourne et rejoint la file avant l’aube ; d’autres candidats sont venus d’Inde et d’Irlande. Les vingt joueurs retenus ne découvriront pas une cible. La scène, en revanche, leur sera inconnue : c’est un autre problème, et c’est précisément là que le format place discrètement son pari.

Pour Netflix, il s’agit de faire du sport en direct une soirée de télévision, et le casting autour de la cible le montre bien. Gary Lineker, longtemps visage de Match of the Day, présente l’émission. Richard Osman, auteur et animateur, se charge de l’analyse et des probabilités de sortie en direct, c’est-à-dire du calcul permanent des chances de finir une manche depuis le score où se trouve le joueur. Josh Denzel parcourt la salle en tant que reporter. Quant aux fléchettes, elles restent fidèles aux règles : l’émission applique le règlement officiel des tournois de la PDC et ses normes d’arbitrage. C’est plus important qu’il n’y paraît. Une manche à 501 000 £ décidée par une contestation sur une décision d’arbitrage ruinerait le principe de l’émission ; le partenariat avec l’organisme qui régit la discipline garantit que le résultat sera reconnu comme tel.

La télévision britannique a déjà fait jouer des amateurs devant une cible pour remporter des prix : Bullseye en a fait une institution de première partie de soirée pendant plus de dix ans. Mais jamais Bullseye n’a placé le meilleur joueur du monde de l’autre côté de la cible, avec son propre nom en tête d’affiche. « Qui peut battre Luke Littler ? » tient davantage d’une défense de titre à l’envers : vingt tours, un adversaire à la fois, et un seul joueur obligé de survivre aux vingt.

Osman a déjà choisi son camp. « C’est le meilleur joueur du monde. Mais vingt manches d’affilée ? Honnêtement, je pense que quelqu’un va décrocher ces 501 000 £ », a-t-il déclaré. C’est l’argument que vend l’émission, et il n’a rien d’absurde. Sur un format long, le jeu de Littler finit généralement par faire la différence. Sur une seule manche, il n’y a presque aucune possibilité de se rattraper : une mauvaise volée, un double manqué ou une grosse sortie de l’autre côté de l’oche peut tout décider, sans qu’une autre manche ne permette de revenir.

Reste une question à laquelle le format ne peut pas répondre, quel que soit le résultat à Manchester. Vingt victoires de suite ressembleraient à une démonstration de domination ; pourtant, vingt manches individuelles contre des candidats issus d’auditions ouvertes ne sont pas un championnat du monde. Une seule défaite prouverait qu’un soir, la distance entre le pub et le Palace peut être franchie ; mais une manche de 501 a toujours été la distance la plus courte et la plus imprévisible de la discipline. L’argent changera une vie, ou aucune. Ce qu’il révèle vraiment de la distance qui sépare un joueur de pub du numéro un mondial est un calcul autrement plus difficile.

« Qui peut battre Luke Littler ? » sera diffusée en direct sur Netflix le vendredi 30 octobre 2026 depuis le Manchester Central Convention Complex, où s’est tenue la dernière audition. Netflix n’a pas encore confirmé l’heure du début. Il s’agit d’une émission spéciale unique en direct, et non d’une série, incluse dans toutes les formules Netflix, y compris Standard avec publicité. Les 20 finalistes ont été sélectionnés par les producteurs et le jury à l’issue des sélections de Londres et de Manchester.

Étiquettes: Netflix, Tasha Smith, Luke Littler, fléchettes, Gary Lineker, Phil Taylor

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