Serena Williams choisit le double avec Venus pour son retour au Cincinnati Open

Quand une championne décide comment continuer à concourir, le choix se cache souvent dans une décision plus petite. Serena Williams a fait le sien, et ce n’est pas celui que l’histoire du retour attendait d’elle. Elle revient sur un court de match non pas pour poursuivre des adieux en simple que les résultats ne peuvent plus promettre, mais pour se tenir sur un court de double aux côtés de sa sœur.

Voilà la véritable nouvelle derrière la wild card du Cincinnati Open. Cette réunion semble, à première vue, purement sentimentale — deux des joueuses les plus décorées que le tennis féminin ait produites, de nouveau du même côté du filet après des années d’absence. Regardez de plus près et elle ressemble à quelque chose de plus dur et de plus délibéré : une décision sur où une ancienne numéro un mondiale, dans la quarantaine bien avancée, peut encore être dangereuse, et où elle ne peut plus feindre de l’être.

Le retour en simple a été impitoyable. Serena a fait son retour cet été après près de quatre ans d’absence, et Wimbledon lui a répondu par une défaite au premier tour face à Maya Joint, une adversaire de moins de la moitié de son âge. Puis une blessure au genou durant ce match a anéanti la réunion en double que les sœurs avaient prévue à l’All England Club avant même qu’elle ne commence. Le corps a suivi son propre conseil.

Le double est le registre où ce conseil change. Le format sollicite moins les jambes et davantage les mains, les réflexes, la lecture des épaules de l’adversaire — les instruments qui s’éteignent en dernier. C’est aussi l’arrangement dans lequel les sœurs Williams n’ont jamais vraiment été vaincues par le temps. Quatorze titres du Grand Chelem en double et trois médailles d’or olympiques se cachent derrière ce partenariat ; sur ce court, elles ont toujours été le plus elles-mêmes, et les plus difficiles à jouer.

Venus fait le même point, sur un ton plus discret. Sa propre année en simple n’a produit aucune victoire, tournoi après tournoi, alors même que le double n’a cessé de lui donner une raison de rester. Elle porte tout de même une wild card en simple à Cincinnati, dans une trente-troisième saison consécutive record, se présentant encore au combat. Mais le match qui compte est celui qu’elle joue aux côtés de Serena — le duo qui peut encore gagner quand aucune des deux sœurs ne peut plus gagner seule de manière fiable.

Il n’y a rien de lugubre dans cette arithmétique, et rien de nostalgique à la choisir. C’est une championne qui réécrit sa propre fin : refusant la sortie sans grâce d’un tableau de simple qui ne plie plus devant elle, et tendant la main vers le seul court pour lequel elle n’a jamais eu à s’excuser. Serena ne se voit pas offrir un tour d’honneur. Elle fixe les conditions de son retour, et les conditions, c’est sa sœur.

La wild card les propulse toutes les deux dans le tableau de double de Cincinnati pour la première fois en équipe — leur premier match ensemble depuis l’US Open 2022, et leur première participation à ce tournoi en tant que paire. Le jeu dans l’Ohio se déroule sur la seconde moitié du mois d’août. Serena n’a pas dit si l’US Open suivra.

Si c’est le cas, la porte qu’elle franchira sera celle du double — celle où Venus l’attend déjà.

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