Kenneth Walker III écrase Denver pour ses débuts avec les Chiefs, mais c’est le touchdown plongeant de Mahomes qui doit inquiéter Kansas City

Kansas City a passé tout un été à entendre dire que la dynastie avait enfin craqué. Un genou de quarterback reconstruit de fond en comble. Un hiver passé à regarder les playoffs depuis un canapé au lieu de les organiser. Un effectif sommé, pour la première fois depuis longtemps, de prouver qu’il était encore la référence plutôt que de le considérer comme acquis. À Denver, contre le rival qui l’avait battu trois fois de suite, les Chiefs ont répondu à la question facile sans traîner. La question difficile, ils y ont répondu par accident.

La question facile était de savoir s’ils pouvaient encore submerger une bonne équipe. Ils le pouvaient, et l’homme qui a le plus submergé n’avait jamais porté l’uniforme avant. La question difficile est celle que Patrick Mahomes continue d’insister pour poser à son propre genou — et la réponse honnête à cette question est la raison pour laquelle personne à Kansas City ne devrait encore souffler.

Commençons par le nouveau, parce qu’il l’a mérité. Kenneth Walker III a couru pour 173 yards et marqué deux fois lors de son premier match en tant que Chief, un début qui le place aux côtés de Kareem Hunt et Clyde Edwards-Helaire — les seuls coureurs depuis 2000 à avoir dépassé les cent yards à la course lors de leur première apparition à Kansas City. C’est le total le plus élevé pour un coureur des Chiefs depuis Jamaal Charles en 2012. La signature a été un touchdown de 60 yards sur un quatrième essai à quelques centimètres, un appel qui le défiait d’être grand et une accélération qui a répondu avant que la sécurité ne puisse plonger.

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Seattle n’a jamais eu cette version de lui. Là-bas, il était un coureur talentueux derrière une ligne perméable, un talent qui luttait constamment contre les calculs de sa propre attaque. À Kansas City, les calculs s’inversent. Les défenses ne peuvent pas charger la boîte contre Mahomes et espérer ; dès qu’elles penchent pour la passe, Walker est dans la brèche et parti. Il a été présenté comme la pièce manquante, le coureur qui maintiendrait Mahomes debout en déchargeant le poids de ses épaules. Pendant une soirée, il a été exactement cela.

C’est ce qui rend l’action que tout le monde repassera si étrange. Sur environ sa dixième action, des mois après avoir déchiré le LCA et le LCL de son genou gauche, jouant sur le même terrain où la jambe a lâché, Mahomes a échappé de la poche, a vu de l’espace, et a plongé — dans le contact, vers deux défenseurs, à une vitesse de pointe plus rapide que sa moyenne de l’année dernière — pour un touchdown de quinze yards. C’était palpitant. C’était vintage. C’était aussi la chose même que tout l’été avait été conçu pour rendre inutile.

Voilà la tension qu’aucun résumé vidéo ne vous vendra. L’organisation a construit un filet de sécurité nommé Kenneth Walker pour que sa franchise cesse de devoir sauter sans un. Et la première fois que ça a compté, la franchise a sauté quand même, attelle au genou et tout, parce que sauter est ce qu’il est. Andy Reid a qualifié la soirée de Walker de « spectaculaire » et a dit de son quarterback : « Chapeau bas au gars. Phénoménal. » Mahomes, de son côté, l’a présenté comme une revanche : le travail, a-t-il dit, « a porté ses fruits », et le faire contre une défense classée première dans la zone rouge l’année dernière « était énorme ». Il n’a pas tort. Il est aussi le genou le plus précieux du sport, et il l’a passé à plonger.

Le reste de la soirée, c’était les Chiefs qui se rappelaient ce qu’ils sont. Bo Nix a lancé vers la mauvaise équipe dès la première série. La pression sur le quarterback l’a mis au sol quatre fois. Travis Kelce a dépassé Jason Witten pour la deuxième place de tous les temps parmi les tight ends, un jalon discret dans une soirée bruyante. Denver, un prétendant supposé, a couru douze fois et est rentré chez lui.

Donc les Chiefs sont de retour, et le tableau d’affichage dit que ce n’était jamais serré. Continuez à surveiller le quarterback, cependant — pas le bras, les jambes. Kansas City vient de construire la meilleure raison qu’elle ait eue depuis des années de garder Mahomes dans la poche, et Mahomes vient de montrer, à la dixième action de la saison, qu’il n’a aucune intention d’y rester.

Étiquettes: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III

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