Kareena Kapoor Khan, l’héritière des Kapoor qui a fait de l’instinct sa seule méthode

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	21 septembre 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, La famille indienne
Récompenses	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Les réalisateurs qui ont travaillé avec करीना कपूर खान ont tendance à raconter la même chose, et il ne s’agit pas d’une technique. राजकुमार हिरानी, qui l’a dirigée aux côtés d’आमिर ख़ान, a expliqué qu’elle insistait pour sauter les répétitions, de peur qu’elles ne fassent perdre à une scène sa spontanéité. करण जौहर l’a formulé plus franchement : elle n’a ni art, ni grammaire, ni méthode de jeu, seulement un grand sens du cinéma. रेन्सिल डिसिल्वा, qui a tourné Kurbaan avec elle, a constaté que discuter d’une scène avant de la jouer lui nuisait. Pendant la majeure partie de sa carrière, cet instinct a été son produit. La question reste désormais de savoir ce qui se passe lorsqu’une actrice construite sur l’impulsion commence à choisir des rôles qui lui demandent de tout retenir.

C’est le pari de sa récente série de rôles de détectives et de policières, d’une enquêtrice endeuillée dans le Buckinghamshire à la commissaire adjointe Ajooni Kohli dans Daayra de मेघना गुलज़ार, le drame policier actuellement à l’affiche en Inde. Les critiques de Daayra ont salué sa maîtrise. Le box-office, lui, n’a pas suivi : le film a enregistré le jour de sortie le plus faible de toute sa carrière. Ces deux faits racontent la même histoire : celle d’une star qui cherche à être prise au sérieux selon des critères que ses premiers succès ont eux-mêmes rendus difficiles à atteindre.

Un prénom emprunté à Tolstoï

La famille dans laquelle elle est née, à Bombay, le 21 septembre 1980, est celle que l’on évoque lorsqu’on parle de la première dynastie du cinéma hindi. Son arrière-grand-père était पृथ्वीराज कपूर, son grand-père राज कपूर, son père l’acteur et réalisateur रणधीर कपूर et sa mère l’actrice बबीता. Sa sœur aînée, करिश्मा कपूर, était déjà une star alors que Kareena était encore à l’école, et l’acteur रणबीर कपूर est son cousin. Même son prénom lui vient d’un livre de la bibliothèque familiale : sa mère lisait Anna Karenina pendant sa grossesse.

Pour une Kapoor, le cinéma n’a jamais été un choix inhabituel. Ce sont les détours qui l’ont été. Elle a étudié à la Jamnabai Narsee School, à Mumbai, puis à la Welham Girls’ School, à Dehradun, avant de passer deux ans à préparer un diplôme de commerce au Mithibai College, de suivre une formation de trois mois en micro-informatique à la Harvard Summer School et d’effectuer une année au Government Law College de Mumbai. Elle a ensuite abandonné le droit pour prendre des cours de théâtre auprès de किशोर नमित कपूर.

Poo, et le problème Poo

Elle a fait ses débuts dans Refugee de जे. पी. दत्ता, en 2000. Cette histoire d’amour se déroule sur fond de guerre indo-pakistanaise de 1971 et lui donne la réplique à अभिषेक बच्चन, qui faisait lui aussi son premier film. Elle a remporté le Filmfare Award du meilleur espoir féminin. Un an plus tard, करण जौहर lui confiait le rôle de Poo dans Kabhi Khushi Kabhie Gham : une jeune fille de Delhi gâtée, à la langue bien pendue et obsédée par la mode, qui éclipse une saga familiale au sein d’une distribution réunissant notamment अमिताभ बच्चन, शाहरुख़ ख़ान et काजोल. Le film a rapporté plus d’un milliard de roupies dans le monde. La même année, elle jouait aux côtés de शाहरुख़ ख़ान dans Asoka de संतोष सिवन, présenté aux festivals de Venise et de Toronto.

La suite, c’est la partie de l’histoire que les portraits publiés plus tard ont tendance à passer sous silence. En 2002 et 2003, elle a tourné six films, parmi lesquels Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon et LOC Kargil, sans convaincre ni la critique ni le public. Les commentateurs lui reprochaient de jouer des variations autour de Poo. À vingt-trois ans, la nouvelle venue dont toute sa génération parlait était déjà enfermée dans un rôle.

La réinvention

La rectification a été délibérée. Dans Chameli de सुधीर मिश्रा, elle incarnait une travailleuse du sexe de Mumbai qui passe une nuit pluvieuse à parler avec un inconnu ; elle s’était rendue dans des quartiers de prostitution pour étudier les femmes qu’elle allait jouer. Ce rôle lui a valu un Filmfare Special Performance Award et reste considéré comme le tournant de sa carrière. La même année, Dev de गोविंद निहलानी lui a apporté le Filmfare Critics Award de la meilleure actrice. En 2006, elle l’a remporté une nouvelle fois pour son interprétation de डॉली, figure de Desdémone dans Omkara de विशाल भारद्वाज, adaptation d’Othello située dans les terres désolées de l’Uttar Pradesh.

Puis il y a eu गीत. Jab We Met d’इम्तियाज़ अली, avec शाहिद कपूर, lui a offert le rôle d’une jeune Pendjabie bavarde et impulsive qui monte dans le mauvais train et bouleverse la vie d’un inconnu. Le film lui a valu le Filmfare Award de la meilleure actrice. गीत est devenue un modèle que les comédies romantiques hindi ont repris pendant des années, et l’actrice et son personnage se sont confondus dans l’esprit du public plus encore que Poo ne l’avait jamais fait.

Les années des blockbusters

La période suivante a fait d’elle l’une des actrices les plus rentables de l’industrie. 3 Idiots de हिरानी, dans lequel elle jouait पिया face à आमिर ख़ान, est devenu le plus gros succès de l’histoire de Bollywood à cette époque. Golmaal 3 a dépassé le milliard de roupies sur le marché indien, Bodyguard, avec सलमान ख़ान, a été le plus gros succès indien de 2011, et Ra.One, avec शाहरुख़ ख़ान, a engrangé plus de 2,4 milliards de roupies dans le monde. Entre-temps, We Are Family lui a valu un Filmfare Award de la meilleure actrice dans un second rôle, son sixième trophée Filmfare, tandis que Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 et, plus tard, Heroine lui ont tous apporté une nomination au prix de la meilleure actrice.

Les films les plus intéressants de cette période se situaient légèrement à l’écart de cette trajectoire. Dans Heroine de मधुर भंडारकर, elle incarnait une star de cinéma sur le déclin qui perd pied en public, dans une performance que Bollywood Hungama a qualifiée de meilleure à ce jour. Talaash de रीमा कागती, une histoire de fantômes déguisée en thriller policier, l’a réunie avec आमिर ख़ान. Dans Udta Punjab d’अभिषेक चौबे, elle jouait une médecin qui soigne des toxicomanes dans un État submergé par la drogue. Le Central Board of Film Certification avait d’abord refusé le film, qui n’a pu sortir en salles qu’après que la Bombay High Court l’a autorisé moyennant une seule coupe. La même période lui a aussi donné le rôle de रसिका dans Bajrangi Bhaijaan de कबीर ख़ान, le film indien qui a engrangé le plus de recettes en 2015.

La star et sa version tabloïd

On peut en donner une lecture moins flatteuse, et elle mérite d’être formulée clairement. Ses prix de la critique sont venus de films modestes et difficiles ; sa fortune, elle, doit surtout à des véhicules conçus autour d’आमिर ख़ान, सलमान ख़ान ou शाहरुख़ ख़ान, où elle était souvent réduite au rôle d’intérêt amoureux. Pendant de longues périodes, on parlait d’elle sans parler de son jeu. Le poids qu’elle a perdu pour Tashan, le film d’aventures de Yash Raj qui a fait un flop, a fait de « taille zéro » une expression des tabloïds indiens, et elle a depuis évoqué ouvertement l’échec du film. Kambakkht Ishq a rapporté de l’argent, mais a été étrillé. Sa personnalité publique, franche et peu préoccupée par la presse, lui a permis de rester célèbre malgré les échecs, mais a aussi facilité la tendance à la considérer d’abord comme une personnalité, et ensuite comme une interprète.

Ses films récents n’ont pas tranché le débat. Ses rôles de détective sans glamour lui ont valu le respect sans attirer les foules, et certains critiques restent peu convaincus par ce virage en lui-même : dans sa critique de Daayra pour The Hollywood Reporter India, राहुल देसाई l’a jugée mal distribuée, relevant des échos défavorables de Poo. Même ses livres ont suscité des critiques. En mai 2024, la Madhya Pradesh High Court lui a adressé une notification après le dépôt d’une requête contestant le mot « Bible » dans le titre de son livre de 2021 sur la grossesse ; ses avocats ont répondu qu’il n’avait jamais été question de blesser les convictions religieuses de qui que ce soit.

Une seconde vie pour les films portés par des femmes

Sa réponse commerciale au problème du « rôle d’intérêt amoureux » est venue des comédies chorales menées par des femmes. Veere Di Wedding, avec सोनम कपूर, स्वरा भास्कर et शिखा तलसानिया, a dépassé 1,38 milliard de roupies dans le monde et est devenu le film hindi porté par des femmes le plus rentable de son époque. Good Newwz, comédie située dans une clinique de fertilité avec अक्षय कुमार, a franchi la barre des trois milliards de roupies. Elle a joué dans Angrezi Medium, le dernier film qu’इरफ़ान ख़ान a achevé, puis dans Laal Singh Chaddha d’आमिर ख़ान, remake indien de Forrest Gump, qui a déçu au box-office. En 2024, la comédie de braquage Crew, avec तब्बू et कृति सैनन, est devenue l’un des plus grands succès de sa carrière, et elle a retrouvé l’univers policier de रोहित शेट्टी dans le rôle d’अवनी, pour Singham Again.

Des enquêtrices sur un ton plus feutré

L’ère du streaming lui a offert les rôles que les multiplexes ne lui avaient pas proposés. Jaane Jaan de सुजॉय घोष, adaptation pour Netflix du roman de Keigo Higashino The Devotion of Suspect X, lui confiait le rôle de माया डिसूज़ा, une mère célibataire prise dans une affaire de meurtre. The Hindu a salué son interprétation vive et sans esbroufe, et le film est devenu en 2023 le film indien le plus regardé sur Netflix, en nombre d’heures de visionnage à l’échelle mondiale.

Elle est allée plus loin avec The Buckingham Murders de हंसल मेहता, son premier film en anglais et le premier qu’elle produisait. Elle y jouait la sergente-détective Jaspreet « Jazz » Bhamra, une policière anglo-indienne chargée d’enquêter sur le meurtre d’un enfant tout en portant le deuil de son propre fils ; elle s’est inspirée du travail de Kate Winslet dans Mare of Easttown pour façonner le personnage. Le film a été présenté en avant-première au BFI London Film Festival en 2023, puis est sorti dans les cinémas indiens en septembre 2024, accueilli favorablement par la critique mais avec de faibles recettes.

Sorti le 18 septembre 2026, Daayra est à ce jour la version la plus sérieuse de cette expérience. Coécrit et réalisé par मेघना गुलज़ार, le film suit les conséquences d’une intervention policière au cours de laquelle les suspects du viol et du meurtre d’une jeune femme sont tués, faisant d’un policier un héros national. करीना y joue la commissaire adjointe Ajooni Kohli, l’enquêtrice qui ne cesse de demander si ces morts relevaient vraiment de la justice, face à पृथ्वीराज सुकुमारन dans le rôle du commissaire adjoint Raman Kumar. गुलज़ार a expliqué que l’histoire s’inspire de plusieurs affaires réelles plutôt que d’une seule. L’actrice a reconnu que le plus difficile avait été de contenir ses expressions naturellement animées. The Week et WION ont salué le duo, et le film affiche 74 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes. Mais il n’a rapporté que 0,94 crore de roupies lors de son premier jour, le plus faible démarrage de sa carrière, et avait engrangé environ 8,36 crores de roupies dans le monde au cours de ses premiers jours.

Saif, les garçons et une nuit de janvier

Elle a épousé l’acteur सैफ़ अली ख़ान lors d’une cérémonie civile à Bandra, le 16 octobre 2012, après des années de spéculations publiques sur leur relation. À l’époque, elle avait déclaré qu’elle continuerait à pratiquer l’hindouisme tout en ajoutant son nom de famille au sien. Le couple a deux fils : तैमूर, né en 2016, et जहांगीर, né en 2021. La vie de famille a fait la une des journaux nationaux pour la pire des raisons le 16 janvier 2025, lorsqu’un intrus s’est introduit dans leur appartement de Bandra par une fenêtre de salle de bains et a poignardé Saif à six reprises, au cours d’une lutte près de la chambre de leur cadet. Les chirurgiens de l’hôpital Lilavati ont retiré un fragment de lame logé près de sa colonne vertébrale, et la police a arrêté un suspect à Thane quelques jours plus tard. Elle a ensuite décrit 2025 comme une année difficile pour la famille.

En dehors du cinéma, elle s’est construit une carrière publique parallèle. Elle a écrit Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight avec la nutritionniste रुजुता दिवेकर, The Style Diary of a Bollywood Diva avec रोशेल पिंटो et Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible avec अदिति शाह भीमजियानी. Depuis 2018, elle anime l’émission-débat What Women Want sur Ishq FM, qui en est aujourd’hui à sa sixième saison. Elle travaille avec UNICEF sur l’éducation des filles depuis 2014 et a été nommée ambassadrice nationale de bonne volonté de l’organisation en Inde en mai 2024. La même année, PVR INOX a célébré ses vingt-cinq ans de carrière au cinéma avec un festival de ses films, le premier festival consacré à une actrice indienne. En novembre 2025, elle a retrouvé la table familiale pour Dining with the Kapoors, le programme spécial de Netflix réalisé par स्मृति मुंधड़ा à l’occasion du centenaire de राज कपूर.

Ce que dira son prochain choix

Aucun nouveau film n’a été officiellement annoncé depuis Daayra, et cette pause rend la prochaine annonce particulièrement révélatrice. Revenir aux comédies chorales qui continuent de rapporter serait la réponse prudente à un démarrage décevant. Opter à nouveau pour une enquête tout en retenue montrerait que l’actrice qui refusait autrefois de répéter a décidé que le silence méritait d’être appris, quels que soient les chiffres du premier jour.