Jaideep Ahlawat, l’acteur que Bollywood cantonne au rôle d’adversaire des stars

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 février 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Profession	Acteur
Connu pour	Gangs of Wasseypur : 1ère partie, Rockstar, Raazi
Récompenses	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Vijay Salgaonkar, le personnage d’Ajay Devgn, a réussi à berner la police dans deux films. Dans Drishyam: The Conclusion, actuellement à l’affiche en Inde, l’officier assis face à lui est Jaideep Ahlawat. Il ne hausse jamais la voix. Son personnage, Rajveer Singh Tomar, surintendant de la Crime Branch, observe, attend et laisse le silence poser les questions. C’est le dernier en date d’une longue série de rôles dans lesquels le cinéma hindi a demandé à Ahlawat de faire obstacle à une star en quête d’issue. Le film arrive au moment où l’industrie doit décider quoi faire d’un acteur dont le personnage le plus aimé n’était ni un méchant ni un héros, mais simplement un détective épuisé que personne n’avait jugé bon de promouvoir.

Il a voulu porter l’uniforme bien avant de vouloir passer devant une caméra. Ahlawat a grandi à Kharkara, un village du district de Rohtak, dans l’Haryana, au sein d’une famille hindoue jat, et s’est fixé pour objectif d’intégrer l’armée indienne comme officier. Il s’est présenté plusieurs fois aux entretiens du Services Selection Board et a été recalé à chaque tentative. Le théâtre qu’il pratiquait parallèlement, dans des productions au Pendjab et dans l’Haryana, est finalement devenu le projet qui a tenu la distance.

La suite de sa formation a été plus classique. Né le 8 février 1980, Ahlawat a étudié au Jat College de Rohtak, puis obtenu un master d’anglais à la Maharshi Dayanand University en 2005. Il a ensuite suivi le cursus d’art dramatique du Film and Television Institute of India, à Pune, dans une promotion où figuraient Rajkummar Rao et Vijay Varma, deux noms qu’il retrouverait régulièrement sur sa route. En 2008, il est parti s’installer à Mumbai.

Mumbai lui a confié des rôles de méchant. Priyadarshan l’a dirigé dans Khatta Meetha, puis dans Aakrosh, où il donnait la réplique à Ajay Devgn, seize ans avant que les deux acteurs ne se retrouvent face à face dans une salle d’interrogatoire. C’est avec Gangs of Wasseypur : 1ère partie, réalisé par Anurag Kashyap en 2012, que la porte s’est véritablement ouverte. Ahlawat y incarnait Shahid Khan, le bandit dont le meurtre déclenche la vendetta qui s’étendra sur plusieurs décennies, et le père du personnage joué par Manoj Bajpayee. Il a déclaré que ce film avait changé sa vie.

La plupart des rôles qui ont suivi déclinaient, à leur manière, une forme de menace. Il a joué Salim dans le film d’espionnage de Kamal Haasan Vishwaroopam et sa suite, le tyran d’une petite ville lancé aux trousses de Vidyut Jammwal dans Commando : Une armée composée d’un seul homme, un officier du CBI dans Gabbar Is Back et un personnage de Raees, avec Shah Rukh Khan. L’exception qui a compté est arrivée en 2018 avec Raazi de Meghna Gulzar : il y jouait Khalid Mir, l’officier du renseignement qui entraîne Sehmat, incarnée par Alia Bhatt, à espionner au Pakistan. Mir se montre bienveillant envers elle, sans que cette bienveillance ne détourne jamais sa mission.

Le streaming a inversé la tendance. Après une apparition dans la série d’espionnage de Netflix Bard of Blood, Paatal Lok de Sudip Sharma est arrivé sur Prime Video en mai 2020. Ahlawat y incarnait Hathi Ram Chaudhary, un inspecteur écarté des promotions dans un commissariat de la périphérie de Delhi, qui se voit confier une affaire d’assassinat et la considère comme sa dernière chance. Le pays était confiné et, faute d’avoir autre chose à faire, le public s’est tourné vers la série. Ahlawat lui a offert un personnage principal dont la droiture obstinée était lestée de fatigue et d’humiliations domestiques. Il a remporté le Filmfare OTT Award du meilleur acteur dans une série dramatique. À son retour, en janvier 2025, la série a envoyé Hathi Ram au Nagaland ; la même récompense lui a été décernée lors de la cérémonie de décembre.

Les années suivantes ont élargi son registre. Dans An Action Hero, il était Bhoora Solanki, un colosse haryanvi qui poursuit Ayushmann Khurrana jusqu’à Londres, un rôle qui lui a valu une nomination au Filmfare du meilleur acteur dans un second rôle. Dans Three of Us d’Avinash Arun, il se situait presque à l’opposé : un homme silencieux dans une ville du Konkan, qui retrouve un ancien amour joué par Shefali Shah. Jaane Jaan : Le suspect X de Sujoy Ghosh, adaptation de The Devotion of Suspect X de Keigo Higashino, lui a confié le rôle de Naren Vyas, un professeur de mathématiques renfermé qui protège sa voisine, jouée par Kareena Kapoor, tandis que son ancien camarade de classe Vijay Varma mène l’enquête. Dans Maharaj, il a incarné le chef religieux au cœur du procès en diffamation Maharaj de 1862, un film dont la sortie sur Netflix a été brièvement suspendue par la Haute Cour du Gujarat après une requête déposée par des fidèles de la secte Pushtimarg. Ces deux rôles lui ont valu des prix Filmfare OTT.

On peut aussi lire ce parcours sous un jour moins flatteur. Pour chaque Paatal Lok, le cinéma grand public a proposé à Ahlawat le second rôle aux côtés d’une star plus connue. Il était le chef du crime face à Saif Ali Khan dans Voleur de diamant : Le casse commence, un film de casse Netflix balayé par la critique, qui a toutefois épargné sa prestation. Il a joué Rukma, trafiquant de drogue devenu mercenaire, qui se mesure à Manoj Bajpayee, son fils à l’écran dans Gangs of Wasseypur : 1ère partie, lors de la troisième saison de The Family Man. Dans le film de guerre de Sriram Raghavan Ikkis, dernier film de Dharmendra, il incarnait un brigadier pakistanais ; les critiques ont été enthousiastes, le box-office beaucoup moins. L’accueil de Drishyam: The Conclusion reproduit le même schéma. Plusieurs critiques le décrivent comme le principal atout du film, tandis que d’autres estiment que Tomar est présenté comme un adversaire redoutable avant de se voir confier trop peu à faire. L’industrie a compris qu’Ahlawat rehausse l’intensité de chaque scène où il apparaît. Elle a mis plus de temps à construire un film autour de lui.

Ahlawat a décrit Rukma comme un rôle libérateur : un homme qui n’a ni conscience ni comptes à rendre. Hors écran, il cultive l’image d’un acteur au travail plutôt que celle d’une célébrité. Il a épousé Jyoti Hooda, rencontrée à l’institut de cinéma, en 2009.

Les prochaines semaines s’annoncent chargées. Prahaar, le film d’Avinash Arun consacré au procureur Ujjwal Nikam, sortira en salles le 16 octobre. Rajkummar Rao, son camarade de promotion à Pune, y tient le rôle-titre, tandis que celui d’Ahlawat reste tenu secret par les producteurs. King de Siddharth Anand, un film d’action avec Shah Rukh Khan, est attendu le 24 décembre. Ahlawat affirme que Khan lui a proposé le rôle en personne. Plus tard, Mira Nair le dirigera dans le rôle d’Umrao Singh Sher-Gil, père de la peintre Amrita Sher-Gil, dans Amri. Quant au thriller Daldalll de Suresh Triveni, il n’a pour l’instant dévoilé qu’une affiche où Ahlawat semble à moitié englouti dans un marécage. L’homme recalé par l’armée a porté à l’écran plus d’uniformes que la plupart des officiers n’en revêtent au cours d’une carrière. Le premier rôle reste le seul grade qui lui manque.